Een lang weekend Malta: twee of drie nachten, alleen Valletta

Voor reizigers die de belangrijkste Europese hoofdsteden al hebben gedaan, werkt Malta goed als bestemming voor een lang weekend volledig gericht op Valletta en de Three Cities. Twee of drie nachten binnen of nabij de stadsmuren dekken de Co-Kathedraal en zijn Caravaggio’s, de haventuinen, Fort St Elmo, de kleine musea en een halve dag aan de overkant van het water naar de Three Cities. Niets gehaast; niets te ambitieus. Het soort weekend dat concurreert met Lissabon, Brugge of Bologna als 72-uur uitje.

Voor wie dit werkt

• Reizigers vanuit West-Europa met rechtstreekse vluchten naar Malta (3 uur of minder).
• Ervaren stedentripreizigers die iets onderscheidends maar compacts zoeken.
• Solo- of koppelreizen waarbij één uitvalsbasis (Valletta) het gedoe van verhuizen voorkomt.
• Iedereen met budget voor een boetiekhotel binnen de stadsmuren.

Niet de beste keuze voor: gezinnen met jonge kinderen (Valletta heeft beperkte voorzieningen speciaal voor kinderen), strandliefhebbers, of eerste Malta-bezoekers die baat zouden hebben bij het meenemen van Gozo.

Dag 1: aankomst en de hoofdas van Valletta

Aankomst in de ochtend op Malta International Airport. Neem bus X4 naar Valletta City Gate (25 minuten, €2,50) of een Bolt (€15-25). Check in in je hotel binnen de muren of in Floriana net buiten.

Middagwandeling, rustig, zonder vast doel:

• Begin bij de Triton Fountain buiten de stadspoort.
• Loop Republic Street naar de kathedraal.
• St John’s Co-Cathedral als het je eerste bezoek is; boek het tijdslotticket online om de rij over te slaan. Besteed 90 minuten binnen.
• Loop naar Upper Barrakka Gardens voor het havenzicht. Time het kanon van de Saluting Battery (12:00 of 16:00).
• Daal af via de Barrakka Lift naar Lascaris Wharf voor de dghajsa-aanlegplaats.

Avond: diner bij een van de kleine keukens bij Republic Street (Legligin Wine Bar, Rampila, Trattoria AD 1530 voor informele pasta). Na het diner, loop door Strait Street (de oude Britse marine-barstrook, nu kleine wijnbars) om 22:00 wanneer de dagjesmensen weg zijn.

Dag 2: de Three Cities aan de overkant van de haven

Ochtendoversteek naar Birgu (Vittoriosa) met traditionele dghajsa vanaf Lascaris Wharf, €2 enkele reis. De oversteek duurt 10 minuten inclusief instappen.

De wandelroute door de Three Cities:

1. Birgu’s middeleeuwse waterkant en het Collachio (waar de auberges van de Ridders waren).
2. Inquisitor’s Palace (€6, 60 minuten). De kerkers en rechtszaal zijn intact.
3. Fort St Angelo op de punt van Birgu (€10, 75 minuten). Het uitzicht terug op Valletta vanaf de vestingmuur is aantoonbaar beter dan Upper Barrakka.
4. Loop naar Senglea (10 minuten langs de havenkant) voor Gardjola Gardens en de kalkstenen wachttoren met zijn gebeeldhouwde oog, oor en kraan.

Lunch bij een van de restaurants aan de waterkant in Birgu (Tal-Petut, Don Berto). De Three Cities hebben veel minder toeristenmenu-druk dan Marsaxlokk; het eten is eerlijk.

Middag: terug met de dghajsa naar Valletta. Bezoek een van de kleinere musea die je gisteren oversloeg:

• Casa Rocca Piccola (€9, rondleidingen elk uur): het nog bewoonde 16e-eeuwse palazzo. De huidige markies geeft persoonlijk de rondleiding.
• The National Museum of Archaeology (€6): de originele artefacten van de tempels, waaronder het Sleeping Lady-beeldje uit het Hypogeum.
• The Lascaris War Rooms (€15): ondergrondse commandobunkers gebruikt in 1942-43.

Kies er één, geef het 90 minuten.

Avond: diner in een meer serieus restaurant. Het Phoenicia Hotel in Floriana heeft het Phoenix Restaurant; binnen de muren, Noni voor modern Maltees, Rubino voor traditioneel. Na het diner een wandeling op de bastions wanneer het kalksteen theatraal is.

Dag 3: Fort St Elmo en vertrek

Voor een lang weekend van 2 nachten is vandaag het vertrek. Voor een versie van 3 nachten is dit de dag om het rustig aan te doen.

Ochtend: loop over de bovenste bastionweg naar Fort St Elmo op de punt van het schiereiland. Het National War Museum (€10) is uitzonderlijk over het beleg van 1942-43; het George Cross toegekend aan het hele eiland wordt getoond. Reken op twee uur.

Late ochtend: Manoel Theatre rondleiding (€7, 30 minuten, wanneer er geen voorstelling is). Een van de drie oudste werkende theaters in Europa.

Lunch: een Maltese keukenlunch bij Ta’ Kris of Legligin. Bespaar €3 door vooraf een bord pastizzi aan een toonbank te delen.

Vertrek voor een trip van 2 nachten: ga naar het vliegveld via bus X4 of Bolt.

Voor een trip van 3 nachten, middag opties:

• De St Elmo bastionwandeling: ga voorbij het fort langs de zeekant bastions terug naar de stad. 30 minuten, geen specifieke bezienswaardigheid, gewoon het uitzicht.
• Het Saluting Battery 16:00 kanon bij Upper Barrakka.
• Floriana (de kleine versterkte voorstad tussen de stad en het busterminus): de Argotti Botanical Gardens, het Phoenicia Hotel terras voor een drankje bij zonsondergang.

Laatste avond: diner op een van je favoriete plekken van de trip. Sluit af met een afscheidsoversteek van de haven met een dghajsa-schipper als je een reservering hebt in Birgu.

Waar slapen

Voor een weekend alleen in Valletta, slaap binnen de stadsmuren. Het argument ervoor is doorslaggevend bij deze verblijfsduur: de stad wordt van jou na 17:00 wanneer de cruisemenigte vertrekt, en je wilt niet om 23:00 terug pendelen naar een appartement in Sliema.

• Hoog segment: The Iniala Harbour House (€500+/nacht), Casa Ellul (€280-420), Rosselli AX Privilege (€250-400).
• Middensegment: 66 Saint Paul’s, Palazzo Consiglia (€150-230).
• Budget: kleine grachtenpandverhuur vanaf €90-140 per nacht.

Details op de Valletta waar-te-verblijven pagina.

Praktische zaken

• Geen auto nodig. Alles in deze reisroute is op loopafstand of een boottocht van 10 minuten.
• Boek St John’s Co-Cathedral vooraf voor het tijdslot dat je wilt. De rij kan 30 minuten zijn in de zomer.
• Kledingvoorschrift voor de kathedraal en elk actief kerkbezoek: geen korte broek, geen blote schouders. Ze lenen bedekking maar dat vertraagt je.
• Bolt voor het vliegveld aan beide kanten van de trip. Goedkoper dan de taxistandplaats met vaste prijs met €5-10.
• Contant geld voor de dghajsa: de meeste exploitanten accepteren het (€2 per persoon, exact gepast wordt gewaardeerd).

Budget

In het middensegment, reken op €450-700 per persoon voor een lang weekend van 3 nachten inclusief vluchten vanaf een Europese hub, middensegmenthotel in Valletta, drie lunches, drie diners en de museumtoegangen. Tel €200-300 op als je upgradet naar een Valletta boetiekhotel in het hogere segment. Trek €100-150 af als je verblijft in Floriana of een klein budgetpension net buiten de muren.

Slotopmerking

Het Valletta-only weekend is de meest ondergewaardeerde korte stedentrip in Zuid-Europa. Het land is klein genoeg dat je je niet schuldig voelt over het overslaan van de andere regio’s voor deze trip; bij het volgende bezoek kun je Gozo en de tempels doen. Voor een eerste Malta-reis is een patroon van 5 tot 7 dagen beter. Voor een derde of vierde bezoek (of voor een stedentrip-specialist die Malta behandelt als één item in een bredere Europese rotatie), is het lange weekend het juiste formaat.

Gerelateerde lectuur

• 3-daagse Malta-reisroute: dezelfde duur, met een Gozo-dag toegevoegd.
• Valletta wandeltour: de ruggengraat van dag 1.
• Three Cities havencruise: de oversteek van dag 2.
• Valletta boetiekhotels: de uitvalsbasis binnen de muren.
• Malta het hele jaar door: het pleidooi voor het winterweekend.