Havenovertocht Three Cities: de €2 dghajsa verslaat de toeristencruise

Waarom de traditionele dghajsa watertaxi voor €2 de havencruises van €35 verslaat. De overtocht, de wandeling door de Three Cities aan de overkant, en wanneer je moet gaan.

Grand Harbour is een van de grote natuurlijke havens in de Middellandse Zee. Drie grote baaien snijden in de kalksteenkust, verdedigd door massieve 16e- en 17e-eeuwse bastions, met Valletta aan de noordkust en de Three Cities (Birgu, Senglea, Cospicua) aan de overkant. De overtocht tussen beide kanten wordt sinds de 17e eeuw gedaan door de traditionele dghajsa, een houten watertaxi die afstamt van Fenicische en Romeinse kleinbootontwerpen.

Deze overtocht is de meest onderschatte waterervaring op Malta. Het kost €2 per persoon enkele reis en duurt 10 minuten inclusief instappen. De toeristische cruiseboten vanuit Sliema en Bugibba die havencruises beloven, vragen €25-35 voor een vergelijkbare ervaring met extra commentaar en muziek.

Dit is het pleidooi voor de dghajsa.

Wat je daadwerkelijk krijgt

Een traditionele dghajsa tal-Pass is een lage, brede houten roeiboot van ongeveer 7-9 meter lang, met een hoge boeg en een lage achtersteven. Geschilderd in diepblauw, geel, rood en wit. De boot vervoert comfortabel 4-6 passagiers (maximaal 8). De schipper roeit staand, met het gezicht naar voren, met een enkel paar lange roeiriemen die op de traditionele Maltese manier worden gebruikt.

De overtocht zelf duurt ongeveer 7-10 minuten. De route loopt van Lascaris Wharf aan de voet van Upper Barrakka Gardens (Valletta-kant) naar de Birgu-aanlegsteiger onder het Inquisiteur’s Paleis. De boot passeert:

De bastionmuren van Valletta aan je linkerhand (de op het zuiden gerichte vestingwerken, de meest gefotografeerde bastions op Malta).
De skyline van Three Cities terwijl je nadert: de parochiekerk van Birgu (St Lawrence), Fort St Angelo op de punt van het Birgu-schiereiland, de klokkentoren van Senglea.
De werkende haven, met vrachtschepen, af en toe een cruiseschip, en de kleinere dghajsijiet die andere passagiers vervoeren.

Het water in Grand Harbour is het hele jaar rustig (de haven is aan drie kanten omsloten) en de overtocht is op elk moment van de dag comfortabel.

Boeken

Geen reservering vooraf nodig. Loop naar Lascaris Wharf, vind een dghajsa met het bordje publiekstarief (€2 per persoon), en de schipper neemt je mee zodra de boot vol is (of eerder als je voor de hele boot betaalt tegen €10-12).

Alleen contant geld. Neem kleine bankbiljetten mee; de schippers hebben geen wisselgeld voor briefjes van €50.

Terugreis: loop naar de Birgu-aanlegsteiger, vind een andere dghajsa, betaal €2 om terug te gaan. Of regel de terugkeer vooraf met je heenreis-schipper als je een vast tijdstip wilt.

De wandeling door Three Cities aan de overkant

Zodra je aankomt in Birgu, de wandelroute:

Loop omhoog vanaf de aanlegsteiger naar de Collachio, de ommuurde wijk waar de auberges (herbergen per taalgroep) van de ridders geconcentreerd waren.
Inquisiteur’s Paleis aan Triq il-Mina l-Kbira (€6, 60 minuten). Het Maltese hoofdkwartier van de Roomse Inquisitie met intacte kerkers en rechtszaal.
Fort St Angelo op de punt van Birgu (€10, 75 minuten). Het eerste hoofdkwartier van de ridders en het centrum van de verdediging in 1565. Het uitzicht vanaf de vestingwal terug op Valletta is misschien wel beter dan Upper Barrakka.
Loop naar Senglea (10 minuten langs de havenweg) voor Gardjola Gardens op de punt, met de beroemde kalkstenen wachttoren versierd met een oog, een oor en een kraan.
Optionele wandeling door Cospicua langs de binnenhaven om de werkende scheepswerven te zien.

Totale looptijd aan de Three Cities-kant: rustig 3-4 uur.

Lunch in Birgu: Tal-Petut of Don Berto aan de havenkant voor casual Maltese keukens, Cugó Gran Macina Grand Harbour voor de high-end optie (boetiekhotel restaurant; vooraf reserveren).

Terugreis: nog een dghajsa vanaf de Birgu-aanlegsteiger. De laatste dghajsijiet varen meestal tot ongeveer 18:00 uur in de winter en 21:00 uur in de zomer.

Alternatieven als de dghajsa gesloten is

Openbare forenzenveerboot vanaf dezelfde Lascaris Wharf: €1,50 enkele reis, elke 30 minuten, 5 minuten overtocht in een iets grotere boot. Gebruik deze als de dghajsa-rij lang is of als het regent (de dghajsa is open).
Lopen via het Marsa-schiereiland: een omweg van 6 km rond de kop van de haven. Bolt is €8-12 afhankelijk van het verkeer. Gebruik dit alleen met veel bagage of bij zware regen.

Boek een rondleiding door Three Cities via GetYourGuide als je een begeleide vorm wilt die de dghajsa-overtocht plus de Birgu-wandeling omvat.

Het toeristencruise-alternatief

De waterfronts van Sliema en Bugibba verkopen “Grand Harbour cruises” voor €25-35 per persoon. Deze boten:

Zijn groter (50-100 passagiers).
Varen door de haven vanaf de waterkant zonder aan te leggen in de Three Cities.
Bieden commentaar (wisselende kwaliteit, vaak vooraf opgenomen meertalig).
Hebben muziek en een kleine bar.
Duren 60-90 minuten in totaal.

Deze boten geven je een andere ervaring: een doorlopende rondvaart door de haven vanaf het water zonder de mogelijkheid om uit te stappen en te wandelen. Als je specifiek een ontspannen havencruise wilt zonder actief lopen, zijn ze redelijk. Als je de echte Three Cities wilt bezoeken, is het patroon dghajsa + wandeling aanzienlijk beter.

Wanneer gaan

Beste tijdstip van de dag:

Midden op de ochtend (10:00-11:30): kleine rijen, rustig water, goed licht voor fotografie.
Late namiddag (15:00-17:00): warm licht op de Birgu-bastions; perfect voor het bezoek aan de vestingwal van Fort St Angelo.
Rond zonsondergang: de haven tijdens het gouden uur is de foto van de reis.

Slechtste tijdstip: vrijdag- en zaterdagavond (locals gebruiken de dghajsa ook om naar Birgu te gaan voor het diner; de rij kan 20-30 minuten zijn).

Beste seizoen: het hele jaar door. Zelfs de winter is prima; de dghajsas hebben kleine zeiloeken luifels voor lichte regen. Zware winterstormen (zeldzaam) sluiten de dienst voor een dag of twee.

Wat je kunt overslaan

De dghajsa-schippers die €10-15 per persoon vragen zonder het publiekstarief-bordje te tonen. Het publiekstarief is €2; blijf hierop hameren of loop naar de volgende schipper.
De “haven speedboot tours” die naast de cruises worden verkocht. Deze zijn luid, razen in 30 minuten langs de bastions, en gebruiken dieseluitlaatgassen als kenmerk.
De haven-zwemtours die een snelle duik bij Fort St Angelo pitchen. De waterkwaliteit in de haven is prima om in te zwemmen, maar de activiteit is onnodig; de dorpsstranden liggen 20 minuten rijden.

Hoe er te komen

De dghajsa ligt bij Lascaris Wharf onder Upper Barrakka Gardens in Valletta. Om er te komen:

Vanuit het centrum van Valletta: loop naar Upper Barrakka Gardens (5 minuten vanaf Republic Street), daal dan af via de Barrakka Lift (€1 per enkele reis) of via de trap (8 minuten bergaf).
Vanaf de Sliema-veerboot: loop zuidwaarts langs het pad aan de havenkant (15 minuten).

Toegankelijkheid

De dghajsa vereist dat je vanaf de kade naar beneden stapt in de boot (een hoogteverschil van ongeveer 50 cm). De schipper helpt, maar het is niet rolstoeltoegankelijk.

De Barrakka Lift tussen Upper Barrakka Gardens en Lascaris Wharf is rolstoeltoegankelijk.

De openbare forenzenveerboot heeft gelijkvloerse instap en is rolstoeltoegankelijk.

De wandelroute door Three Cities omvat oneffen kalkstenen straten en trappen; het Inquisiteur’s Paleis en Fort St Angelo hebben ingangen met opstapjes.

Waarom deze overtocht belangrijk is

De dghajsa is een van de weinige voortdurend beoefende pre-industriële transporttradities die nog over zijn in Europa. De rompvorm, de roeistijl, de geschilderde decoratie zijn allemaal echt traditioneel en grotendeels onveranderd gedurende eeuwen. De schippers stammen af van generaties Birgu-vissers die dezelfde boten gebruikten voor zowel commerciële visserij als havenvervoer.

Voor €2 krijg je een boottocht van 10 minuten en een kleine ontmoeting met een werkende mediterrane maritieme traditie. Het toeristencruise-alternatief geeft je een ontspannen rondvaart zonder die connectie. De keuze tussen beide is, in zekere zin, de keuze tussen de marketingversie van Malta’s toerisme en de werkende versie.

Voor de bredere context van de Three Cities, zie de regionale hub Valletta & the Three Cities.