De kloosterkerk van de Johannieters in Valletta, met de twee originele Caravaggio's en een marmeren grafstenen vloer van elke ridder. Boekingstips, kledingvoorschriften, wat te bekijken.
De Sint-Jans-Cokathedraal in Valletta is het zwaarst versierde barokinterieur van Malta en een van de best bewaarde in Europa. De buitenkant is sober, bijna militair, naar het ontwerp van de Johannieters zelf: zij wilden dat de kathedraal op een fort leek. Het interieur is het tegenovergestelde: gebeeldhouwd bladgoud op elke zuil, beschilderde taferelen op elk gewelf, en een vloer volledig bedekt met marmeren grafstenen van de ridders zelf.
De twee originele Caravaggio’s in het Oratorium naast het schip omvatten het grootste doek dat Caravaggio ooit schilderde en het enige dat hij volledig signeerde. De kathedraal is het sterkste culturele bezoek in Malta.
De geschiedenis
Gebouwd tussen 1572 en 1577 als de kloosterkerk van de Johannieters. Ontworpen door Girolamo Cassar, een op Malta geboren ridder, volgens een basilikaplan. Opgewaardeerd tot “Cokathedraal” status in 1816, waarbij de zetel van de Maltese kerk werd gedeeld met de Sint-Pauluskathedraal in Mdina.
Het interieur werd opnieuw ingericht in hoogbarokke stijl tussen 1660 en 1730 onder opeenvolgende Grootmeesters. Het beschilderde gewelf (1661-1666) is van Mattia Preti, de Calabrese schilder die de rest van zijn leven op Malta doorbracht. Het gebeeldhouwde bladgoud op de pilasters en de zijkapellen van de langues werd uitgevoerd door Maltese ambachtslieden onder Italiaans gildetoezicht.
Wat te bekijken
Het gewelf. Achttien geschilderde taferelen uit het leven van Johannes de Doper, uitgevoerd door Mattia Preti rechtstreeks op het kalksteen (niet op pleisterwerk, wat technisch ongebruikelijk is). Het verhaal begint boven de ingang en loopt naar de apsis.
De marmeren grafstenen vloer. Elke plaat is de grafmarkering van een ridder, met het familiewapen, een Latijnse grafsteen en persoonlijke symbolen (dodenhoofden, zandlopers, gebroken zuilen). In totaal meer dan 400 grafstenen. De hoogste ridders zijn begraven in de kapellen van de langues; de rest ligt verspreid over het schip.
De langue-kapellen. Acht kapellen (één per langue, of nationale groep), elk versierd in de stijl van de nationale kunst van de langue. De meest versierde zijn de Italiaanse en Spaanse (Castilië) kapellen.
Het Oratorium. De belangrijkste ruimte. Bevat de twee Caravaggio’s:
- De Onthoofding van Johannes de Doper (1608). Het grootste doek dat Caravaggio ooit schilderde (ruim 5 meter bij 3,5 meter) en het enige dat hij volledig signeerde (“F. Michelang.o.f.”). Geschilderd als onderdeel van zijn toelating als ridder onder Grootmeester Alof de Wignacourt. Meest recent gerestaureerd in 2003-2006; de klaarheid van de kleuren is het beste in 200 jaar.
- Hiëronymus schrijvend (1608). Een kleiner doek in dezelfde ruimte. Heilige getoond schrijvend in zijn studeerkamer met intense chiaroscuro.
Het Oratorium heeft beperkte capaciteit (40 personen tegelijk). Kathedraalmedewerkers verplaatsen bezoekers in golven. Hoe dichter je bij openings- of sluitingstijd gaat, hoe meer tijd je alleen hebt met de schilderijen.
Het Kathedraalmuseum naast het schip van de kathedraal omvat de processiegewaden van de ridders, manuscripten en een kleine schilderijencollectie.
Boeking en timing
Tickets zijn €15 standaard volwassene (€12 student, €5 kind 6-12, gratis onder 6), inclusief de audiogids. De audiogids is uitstekend: 60-90 minuten inhoud, meerdere talen.
Boek online op stjohnscocathedral.com om de rij bij de deur over te slaan, die in de zomer 30-45 minuten kan zijn. Het getimede ticket is een venster van 15 minuten; arriveer binnen het venster of je ticket vervalt.
Beste tijden om te gaan:
- Direct na opening (09:30): kleinste mensenmassa’s in het Oratorium.
- Na 15:00: de kathedraal loopt leeg als cruisemenigten terug naar hun schepen gaan.
- Zondag is gesloten voor de mis: de kathedraal zelf is open voor eredienst maar toeristenbezoeken stoppen om 12:00 op zondagen.
Boek het skip-de-rij ticket op GetYourGuide voor de getimede toegang plus de audiogids.
Kledingvoorschriften
Strikt gehandhaafd. Geen korte broek (mannen of vrouwen), geen blote schouders, geen korte rokken boven de knie. De kathedraal leent bedekking bij de ingang als je onvoorbereid aankomt, maar het vertraagt je toegang met 5-10 minuten. Plan om je gepast te kleden.
Fotografie zonder flits is toegestaan binnen het schip maar niet in het Oratorium (waar de Caravaggio’s zijn).
Hoeveel tijd besteden
90 minuten is het minimum voor een behoorlijk bezoek dat het gewelf, de vloer, twee of drie langue-kapellen, het Oratorium en een blik op het Kathedraalmuseum omvat.
Twee uur is comfortabel voor de volledige audiogids en een zorgvuldige blik op de Caravaggio’s in het Oratorium.
Drie uur is voor serieuze kunstliefhebbers die tijd willen besteden voor elk belangrijk schilderij.
Combineer met
- De Valletta wandeltour op dezelfde dag. De kathedraal past natuurlijk halverwege de ochtend of middag. Zie de Valletta wandeltour activiteit.
- Casa Rocca Piccola (5 minuten lopen van de kathedraal) voor de nog steeds bewoonde palazzorondleiding.
- Het Nationaal Archeologisch Museum (aan de overkant van het plein) voor de tempelartefacten.
Wat over te slaan
- De flitsfotografie borden zijn geen suggesties. Camerapersoneel let op en zal je vragen te vertrekken als je ze negeert.
- De cadeauwinkel bij de uitgang heeft standaard kathedraalkoopwaar (mokken, ansichtkaarten, miniatuur Caravaggio’s). De Maltees gemaakte dingen die de moeite waard zijn om te kopen zijn het zilveren filigraan van Sciortino op Old Theatre Street, niet hier.
Toegankelijkheid
De kathedraal heeft een trap bij de hoofdingang maar een rolstoelhelling bij de zij-ingang. Het grootste deel van het schip is rolstoeltoegankelijk. Het Oratorium ligt twee trappen hoger; personeel helpt op verzoek.
Gerelateerde lectuur
- Barok Malta: waar de ridders voor betaalden, kamer voor kamer.
- De Johannieters: de beschermheren van de kathedraal.
- Valletta wandeltour: de bredere 3-uur route waar de kathedraal onderdeel van is.
- Valletta & de Drie Steden: de regionale context.
- Lang weekend reisroute: hoe de kathedraal een 3-daags plan verankert.
