La chiesa conventuale dei Cavalieri a La Valletta, con i due Caravaggio originali e il pavimento di lapidi in marmo. Prenotazione, dress code, cosa cercare.
La Concattedrale di San Giovanni a La Valletta è l’interno barocco più riccamente ornato di Malta e uno dei meglio conservati d’Europa. L’esterno è austero, quasi militare, per volontà dei Cavalieri: volevano che la cattedrale sembrasse una fortezza. L’interno è l’opposto: dorature intagliate su ogni colonna, scene dipinte su ogni volta e un pavimento interamente coperto da lapidi in marmo intarsiato dei Cavalieri stessi.
I due Caravaggio originali nell’Oratorio adiacente alla navata includono la tela più grande mai dipinta da Caravaggio e l’unica che abbia firmato per esteso. La cattedrale è la più importante visita culturale di Malta.
La storia
Costruita tra il 1572 e il 1577 come chiesa conventuale dei Cavalieri di San Giovanni. Progettata da Girolamo Cassar, un Cavaliere nato a Malta, su pianta basilicale. Elevata allo status di “Concattedrale” nel 1816, condividendo la sede della Chiesa maltese con la Cattedrale di San Paolo a Mdina.
L’interno fu riallestito in stile barocco tra il 1660 e il 1730 sotto successivi Gran Maestri. La volta dipinta (1661-1666) è opera di Mattia Preti, il pittore calabrese che trascorse il resto della sua vita a Malta. Le dorature intagliate sulle lesene e le cappelle laterali delle lingue furono eseguite da artigiani maltesi sotto la supervisione delle corporazioni italiane.
Cosa cercare
La volta. Diciotto scene dipinte della vita di Giovanni Battista, eseguite da Mattia Preti direttamente sul calcare (non su intonaco, il che è tecnicamente insolito). La narrazione inizia sopra l’ingresso e corre fino all’abside.
Il pavimento di lapidi in marmo. Ogni lastra è la pietra tombale di un Cavaliere, con le armi di famiglia, un epitaffio latino e simboli personali (teschi, clessidre, colonne spezzate). Oltre 400 lapidi in totale. I Cavalieri di rango più elevato sono sepolti nelle cappelle delle lingue; gli altri sono sparsi nella navata.
Le cappelle delle lingue. Otto cappelle (una per lingua, o gruppo nazionale), ciascuna decorata nello stile artistico nazionale della lingua. Le più ornate sono le cappelle italiana e spagnola (Castiglia).
L’Oratorio. La sala più importante in assoluto. Ospita i due Caravaggio:
- La decollazione di San Giovanni Battista (1608). La tela più grande mai dipinta da Caravaggio (oltre 5 metri per 3,5 metri) e l’unica che abbia firmato per esteso (“F. Michelang.o.f.”). Dipinta come parte della sua ammissione come Cavaliere sotto il Gran Maestro Alof de Wignacourt. Restaurata più di recente nel 2003-2006; la chiarezza cromatica è la migliore degli ultimi 200 anni.
- San Gerolamo scrivente (1608). Una tela più piccola nella stessa sala. Il santo è raffigurato mentre scrive nel suo studio con un intenso chiaroscuro.
L’Oratorio ha una capacità limitata (40 persone alla volta). Il personale della cattedrale fa entrare i visitatori a ondate. Più ti avvicini all’orario di apertura o chiusura, più tempo avrai da solo con i dipinti.
Il Museo della Cattedrale adiacente alla navata include i paramenti processionali dei Cavalieri, manoscritti e una piccola collezione di dipinti.
Prenotazione e orari
I biglietti costano €15 adulto standard (€12 studente, €5 bambino 6-12 anni, gratis sotto i 6 anni), audioguida inclusa. L’audioguida è eccellente: 60-90 minuti di contenuti, più lingue.
Prenota online su stjohnscocathedral.com per saltare la coda alla porta, che può arrivare a 30-45 minuti d’estate. Il biglietto con orario prestabilito prevede una finestra di 15 minuti; arriva entro la finestra o il biglietto decade.
Orari migliori per visitare:
- Subito dopo l’apertura (09:30): meno affollamento nell’Oratorio.
- Dopo le 15:00: la cattedrale tende a svuotarsi quando i gruppi delle crociere tornano alle navi.
- Domenica è chiuso per la Messa: la cattedrale è aperta al culto ma le visite turistiche terminano alle 12:00 la domenica.
Prenota il biglietto salta-fila su GetYourGuide per l’ingresso con orario e l’audioguida.
Dress code
Rigorosamente applicato. Niente pantaloncini (né uomini né donne), niente spalle scoperte, niente gonne corte sopra il ginocchio. La cattedrale presta copricapi all’ingresso se arrivi impreparato, ma rallenta il tuo ingresso di 5-10 minuti. Prevedi di vestirti in modo appropriato.
La fotografia senza flash è consentita all’interno della navata ma non nell’Oratorio (dove si trovano i Caravaggio).
Quanto tempo dedicare
90 minuti è il minimo per una visita competente che copra la volta, il pavimento, due o tre cappelle delle lingue, l’Oratorio e uno sguardo al Museo della Cattedrale.
Due ore sono comode per l’audioguida completa e uno sguardo attento ai Caravaggio nell’Oratorio.
Tre ore sono per gli appassionati d’arte che vogliono dedicare tempo davanti a ogni dipinto importante.
Abbinare con
- Il tour a piedi di La Valletta nello stesso giorno. La cattedrale si inserisce naturalmente a metà mattina o metà pomeriggio. Vedi l’attività tour a piedi di La Valletta.
- Casa Rocca Piccola (5 minuti a piedi dalla cattedrale) per il tour del palazzo ancora abitato.
- Il Museo Nazionale di Archeologia (dall’altra parte della piazza) per i reperti dei templi.
Cosa evitare
- I cartelli sul divieto di flash non sono suggerimenti. Il personale sorveglia e ti chiederà di uscire se li ignori.
- Il negozio di souvenir all’uscita ha la classica merce da cattedrale (tazze, cartoline, miniature dei Caravaggio). Le cose maltesi che vale la pena comprare sono la filigrana d’argento da Sciortino in Old Theatre Street, non qui.
Accessibilità
La cattedrale ha un gradino all’ingresso principale ma una rampa per sedie a rotelle all’ingresso laterale. La maggior parte della navata è accessibile in sedia a rotelle. L’Oratorio è su due gradini; il personale assiste su richiesta.
Letture correlate
- Malta barocca: cosa hanno pagato i Cavalieri, stanza per stanza.
- I Cavalieri di San Giovanni: i patroni della cattedrale.
- Tour a piedi di La Valletta: il percorso più ampio di 3 ore all’interno del quale si trova la cattedrale.
- La Valletta e le Tre Città: il contesto regionale.
- Itinerario lungo weekend: come la cattedrale ancora un piano di 3 giorni.
