Traversée du port des Trois Cités : le dghajsa à 2 € bat les croisières touristiques

Grand Harbour est l’un des grands ports naturels de Méditerranée. Trois baies profondes entaillent la côte calcaire, défendues par d’imposants bastions des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles, avec La Valette sur la rive nord et les Trois Cités (Birgu, Senglea, Cospicua) en face. La traversée entre les deux rives se fait depuis le XVIIᵉ siècle en dghajsa, un taxi nautique en bois descendant des modèles phéniciens et romains de petites embarcations.

Cette traversée est l’expérience nautique la plus sous-estimée de Malte. Elle coûte 2 € par personne l’aller et prend 10 minutes embarquement compris. Les bateaux de croisière touristique au départ de Sliema et Bugibba qui proposent des tours du port facturent 25 à 35 € pour une expérience similaire avec commentaires et musique en plus.

Voici le plaidoyer pour le dghajsa.

Ce que vous obtenez réellement

Un dghajsa tal-Pass traditionnel est une barque en bois basse et large d’environ 7 à 9 mètres de long, avec une proue haute et une poupe basse. Peinte en bleu profond, jaune, rouge et blanc. L’embarcation transporte confortablement 4 à 6 passagers (8 maximum). Le batelier rame debout, face à l’avant, avec une seule paire de longues rames maniées à la manière traditionnelle maltaise.

La traversée elle-même prend environ 7 à 10 minutes. Le trajet va du Lascaris Wharf au pied des jardins Upper Barrakka (côté La Valette) à l’embarcadère de Birgu en contrebas du Palais de l’Inquisiteur. Le bateau passe devant :

• Les murs des bastions de La Valette sur votre gauche (les fortifications orientées sud, les bastions les plus photographiés de Malte).
• La silhouette des Trois Cités à l’approche : l’église paroissiale de Birgu (Saint-Laurent), le fort Saint-Ange à la pointe de la péninsule de Birgu, le clocher de Senglea.
• Le port en activité, avec cargos, navires de croisière occasionnels, et les petits dghajsijiet transportant d’autres passagers.

L’eau de Grand Harbour est calme toute l’année (le port est fermé sur trois côtés) et la traversée est confortable à toute heure du jour.

Réservation

Aucune réservation préalable requise. Rendez-vous au Lascaris Wharf, trouvez un dghajsa affichant le panneau du tarif public (2 € par personne), et le batelier vous fera traverser dès que le bateau est plein (ou plus tôt si vous payez l’embarcation complète à 10-12 €).

Espèces uniquement. Prévoyez de petites coupures ; les bateliers n’ont pas de monnaie pour les billets de 50 €.

Traversée retour : marchez jusqu’à l’embarcadère de Birgu, trouvez un autre dghajsa, payez 2 € pour revenir. Ou arrangez le retour avec votre batelier aller si vous souhaitez une heure fixe.

La balade dans les Trois Cités de l’autre côté

Une fois arrivé à Birgu, le parcours à pied :

1. Remontez depuis l’embarcadère vers le Collachio, le quartier fortifié où se concentraient les auberges des Chevaliers (hébergements par groupes linguistiques).
2. Palais de l’Inquisiteur sur Triq il-Mina l-Kbira (6 €, 60 minutes). Le siège maltais de l’Inquisition romaine avec cachots et salle d’audience intacts.
3. Fort Saint-Ange à la pointe de Birgu (10 €, 75 minutes). Le premier quartier général des Chevaliers et le centre de la défense de 1565. La vue depuis le rempart sur La Valette est sans doute meilleure qu’à Upper Barrakka.
4. Marchez jusqu’à Senglea (10 minutes le long de la route côtière) pour les jardins Gardjola à la pointe, avec la fameuse guérite en calcaire sculptée d’un œil, d’une oreille et d’une grue.
5. Balade optionnelle à Cospicua le long du port intérieur pour voir les chantiers navals en activité.

Temps de marche total côté Trois Cités : 3 à 4 heures sans se presser.

Déjeuner à Birgu : Tal-Petut ou Don Berto sur le front de mer pour une cuisine maltaise décontractée, Cugó Gran Macina Grand Harbour pour l’option haut de gamme (restaurant d’hôtel-boutique ; réservez à l’avance).

Traversée retour : un autre dghajsa depuis l’embarcadère de Birgu. Les derniers dghajsijiet circulent généralement jusqu’à environ 18h00 en hiver et 21h00 en été.

Alternatives si le dghajsa est fermé

• Ferry public de navetteurs depuis le même Lascaris Wharf : 1,50 € l’aller, toutes les 30 minutes, traversée de 5 minutes dans un bateau légèrement plus grand. Utilisez-le si la file d’attente pour le dghajsa est longue ou s’il pleut (le dghajsa est à ciel ouvert).
• Marche via la péninsule de Marsa : détour de 6 km autour de la tête du port. Bolt coûte 8 à 12 € selon le trafic. N’utilisez cette option qu’avec des bagages importants ou sous forte pluie.

Réservez une visite guidée des Trois Cités sur GetYourGuide si vous voulez un format guidé incluant la traversée en dghajsa plus la balade à Birgu.

L’alternative croisière touristique

Les fronts de mer de Sliema et Bugibba vendent des « croisières du Grand Harbour » à 25-35 € par personne. Ces bateaux :

• Sont plus grands (50 à 100 passagers).
• Couvrent le port côté eau sans accoster aux Trois Cités.
• Ajoutent des commentaires (qualité variable, souvent pré-enregistrés multilingues).
• Incluent musique et petit bar.
• Durent 60 à 90 minutes au total.

Ces bateaux offrent une expérience différente : un tour en boucle continue du port depuis l’eau sans possibilité de débarquer et marcher. Si vous voulez spécifiquement une croisière relaxante du port sans marche active, ils sont raisonnables. Si vous voulez la véritable visite des Trois Cités, le schéma dghajsa + marche est substantiellement meilleur.

Quand y aller

Meilleur moment de la journée :

• Milieu de matinée (10h00-11h30) : petites files d’attente, eau calme, belle lumière pour la photographie.
• Fin d’après-midi (15h00-17h00) : lumière chaude sur les bastions de Birgu ; parfait pour la visite du rempart du fort Saint-Ange.
• Vers le coucher du soleil : le port à l’heure dorée est la photo du voyage.

Pire moment : vendredi et samedi soir (les locaux utilisent aussi le dghajsa pour aller dîner à Birgu ; la file peut atteindre 20-30 minutes).

Meilleure saison : toute l’année. Même l’hiver convient ; les dghajsas ont de petits auvents en toile pour les pluies légères. Les fortes tempêtes hivernales (rares) ferment le service un jour ou deux.

Ce qu’il faut éviter

• Les bateliers de dghajsa qui cotent 10 à 15 € par personne sans afficher le panneau du tarif public. Le tarif public est de 2 € ; insistez ou passez au batelier suivant.
• Les « tours du port en hors-bord » commercialisés aux côtés des croisières. Ils sont bruyants, filent devant les bastions en 30 minutes, et utilisent les gaz d’échappement diesel comme argument.
• Les tours de baignade dans le port qui proposent un plongeon rapide près du fort Saint-Ange. La qualité de l’eau du port est correcte pour la baignade mais l’activité est inutile ; les plages de village sont à 20 minutes en voiture.

Comment s’y rendre

Le dghajsa se trouve au Lascaris Wharf sous les jardins Upper Barrakka à La Valette. Pour y accéder :

• Depuis le centre-ville de La Valette : marchez jusqu’aux jardins Upper Barrakka (5 minutes depuis Republic Street), puis descendez par l’ascenseur Barrakka (1 € l’aller) ou par les escaliers (8 minutes en descente).
• Depuis le ferry de Sliema : marchez vers le sud le long du sentier côtier (15 minutes).

Accessibilité

Le dghajsa nécessite de descendre du quai dans le bateau (environ 50 cm de dénivelé). Le batelier aide mais ce n’est pas accessible en fauteuil roulant.

L’ascenseur Barrakka entre les jardins Upper Barrakka et le Lascaris Wharf est accessible en fauteuil roulant.

Le ferry public de navetteurs a un embarquement de plain-pied et est accessible en fauteuil roulant.

Le parcours de marche des Trois Cités implique des rues en calcaire irrégulières et des escaliers ; le Palais de l’Inquisiteur et le fort Saint-Ange ont des entrées avec marches.

Pourquoi cette traversée compte

Le dghajsa est l’une des rares traditions de transport pré-industriel continuellement pratiquées en Europe. La forme de la coque, la technique de rame, la décoration peinte sont toutes authentiquement traditionnelles et largement inchangées depuis des siècles. Les bateliers descendent de générations de pêcheurs de Birgu qui utilisaient les mêmes bateaux à la fois pour la pêche commerciale et le transport portuaire.

Pour 2 €, vous obtenez une traversée de 10 minutes et une petite rencontre avec une tradition maritime méditerranéenne en activité. L’alternative croisière touristique vous offre un tour en boucle relaxant sans cette connexion. Le choix entre les deux est, en un sens, le choix entre la version marketing du tourisme maltais et sa version en activité.

Pour le contexte plus large des Trois Cités, consultez le hub régional La Valette & les Trois Cités.

Lectures connexes

• Visite à pied de La Valette : la matinée avant la traversée du port.
• Les Chevaliers de Saint-Jean : pourquoi Birgu et le fort Saint-Ange comptent.
• Bateaux de pêche luzzu : le frère de travail du dghajsa.
• Itinéraire long week-end : la traversée du jour 2 autour de laquelle le voyage se construit.
• Hôtels-boutiques de La Valette : la base en fin de soirée après la traversée retour.