Comino is het kleine middelste eiland van de Maltese archipel, 3,5 km² laag kalkstenen struikgewas tussen Malta en Gozo. Het heeft geen permanente stad, geen school, geen winkels, een enkel hotel dat al jaren gesloten is in afwachting van herontwikkeling, en een bevolking van twee inwoners volgens de meest recente volkstelling. Wat het wel heeft is de Blue Lagoon: een turquoise ondiep zwemplek tussen Comino en het kleinere eilandje Cominotto, met waterhelderheid die echt overeenkomt met de foto's. De Blue Lagoon is een van de meest gefotografeerde plekken in de centrale Middellandse Zee en een van de meest overtoeristische. Tussen ongeveer 10:00 en 16:00 in het hoogseizoen is het, om het maar ronduit te zeggen, verpest door overbevolking, straatverkopers, opblaasbare verhuur en het lawaai van vijftig boten voor anker. Buiten die uren kan het nog steeds de plek zijn die de foto's beloven. Deze hele gids draait om hoe je je bezoek zo timed dat je de ene versie ziet en niet de andere.
Er is geen overnachtingsmogelijkheid op Comino. Het enige hotel en een paar zelfcateringbungalows zijn al jaren gesloten in afwachting van een herontwikkeling die herhaaldelijk is aangekondigd zonder te gebeuren. Voor praktische doeleinden: plan om te komen, te zwemmen, te wandelen, te eten wat je hebt meegenomen, en dezelfde dag weer te vertrekken. De aanbevolen uitvalsbasis voor een bezoek aan Comino is Mellieha (noord-Malta) vanwege de nabijheid, of Gozo vanwege de betere operatorkeuzes.
Wat je eigenlijk wilt weten over Comino zijn twee dingen: hoe je de middagse boottourengolf vermijdt, en wat er verder de moeite waard is zodra je het water voor jezelf hebt.
Waarom timing alles is
De bootoperators die tickets verkopen in Sliema, Bugibba, Mellieha en Mġarr adverteren de Comino-dag als 10:30 aankomst, 16:30 vertrek. Dit zijn de verkeerde zes uur. Tussen 10:30 en 16:00 liggen er 30 tot 60 boten voor anker in de Blue Lagoon in de zomer, enkele honderden mensen in het water, muziek van de grotere feestboten, straatverkopers die opblaasbare eenhoorns en bevroren mojito’s verkopen, en een wachtrij van 30 minuten voor de openbare toiletten achter de kiosken. Het water is nog steeds mooi als je recht naar beneden kijkt. De sfeer is het niet.
De strategie is om vóór 09:00 of na 17:00 aan te komen. Beide werken; beide vereisen planning.
Vóór 09:00: neem de eerste kleine boot vanaf Cirkewwa (noord-Malta) om 08:00 of 08:30 van een van de erkende operators aan de kade. Deze zet je tussen 08:20 en 09:00 af bij de Blue Lagoon, wanneer er meestal 2 tot 6 boten in de baai liggen in plaats van 30 tot 60. Je krijgt de foto die iedereen wil. Het water is 1 tot 2 graden kouder dan op de middag, maar de ochtendzon op het kalksteen geeft toch het betere licht. Vertrek om 11:00 in het ophaaltijdstip van dezelfde operator.
Na 17:00: een paar operators rijden late-middagpendeldiensten in juli en augustus, die je tussen 17:30 en 19:30 afzetten. De Blue Lagoon leegt dramatisch na 17:00. Je krijgt de foto in zijwaarts avondlicht, het water is het warmst van de dag, en je hebt de baai effectief voor jezelf. Het nadeel is dat de operators die dit tijdslot aanbieden schaars zijn en de ophaling minder betrouwbaar is; boek direct bij een bekende operator de dag ervoor, niet bij de kiosken aan de Sliema-waterkant.
Via Gozo: de kleine veerboot van Mġarr (Gozo) naar Comino kost €10 retour, duurt 10 minuten per richting, en vaart van ongeveer 09:00 tot 18:00. Via Gozo gaan laat je aankomen in een kleinere boot aan een iets minder drukke rand van de lagune (de benadering vanaf Gozo zet vaak af aan de oostkant van de baai in plaats van bij de centrale ligplaats). Het vermijdt ook volledig de massatoeristische boten van Sliema-Bugibba.
Sla de goedkope dagtickets over die worden verkocht bij de kiosken aan de waterkant van Sliema, Bugibba en Buġibba, vaak geadverteerd als “5 eilanden tour met lunch aan boord”. Deze boten komen aan bij de Blue Lagoon tussen 10:30 en 11:30, bevatten 80 tot 200 mensen elk, draaien muziek vanaf luidsprekers, en vertegenwoordigen de versie van Comino waar de meeste reizigers spijt van krijgen. Betaal de iets hogere prijs voor een boot van een kleine operator; de ervaring is een andere.
Verder dan de Blue Lagoon
De Blue Lagoon is waarvoor je kwam, maar de rest van Comino is de 45 minuten waard die het kost om te zien.
Crystal Lagoon is de tweede baai, aan de westkant van het eiland, 10 minuten lopen over het kalkstenen struikgewas vanaf de Blue Lagoon. Het is kleiner, heeft geen zandstrand, en wordt bereikt via een pad dat naar het water afdaalt. De waterhelderheid is identiek. De drukte is een tiende. In de hoogzomer, loop om 11:00 naar Crystal Lagoon na je vroege Blue Lagoon zwempartij, en je hebt een lege baai voor de komende twee uur.
Santa Marija Tower is de kleine kustale wachttoren uit het Ridders-tijdperk (gebouwd 1618) op het hoogste punt van het eiland. De wandeling vanaf de Blue Lagoon duurt 15 minuten bergop. De toren zelf is klein en is af en toe open als museum (€2, onregelmatig schema), maar het uitzicht vanaf de omliggende bergkam is de reden om de klim te maken: naar het noorden richting Mġarr in Gozo, naar het zuiden over het kanaal naar Cirkewwa in Malta, en het volledige uitzicht over het lagunesysteem beneden.
Santa Marija Cave is de belangrijkste duikplek, een grote grot aan de noordoostelijke punt van het eiland met zicht tot 30 m in de zomer, scholen barracuda’s en tandbaars, en gemakkelijke boot- of kusttoegang. Duikoperators gevestigd in Cirkewwa en op Gozo organiseren dagelijks boottochten hierheen in het seizoen.
De eilandrondje-wandeling is 4 km, duurt ongeveer 45 minuten, en bijna geen dagtoeristen doen het omdat de boten lossen bij de Blue Lagoon en de meeste mensen binnen 200 m blijven van waar ze zijn geland. Het pad volgt de kust, passeert Santa Marija Tower, de kleine kerk van Santa Marija (die het eiland zijn beschermheilige geeft), en het verlaten hotelterrein, en keert dan terug naar de Blue Lagoon. In april en mei staat het kalkstenen struikgewas in bloei met tijm, venkel en wilde iris. In de zomer is het heet, blootgesteld en schaduwloos; neem water mee.
Wat mee te nemen
Comino heeft geen permanente infrastructuur. Twee seizoenskiosken opereren bij de Blue Lagoon in de zomer (broodje, water, bevroren drankjes, te duur geprijsd). Er is geen winkel, geen restaurant, geen apotheek, geen schaduwrijk café. Neem mee:
- Water (minstens 1,5 liter per persoon, meer in de zomer)
- Een picknick als je van plan bent langer dan 2 uur te blijven (of accepteer €8 te betalen voor een redelijk broodje bij de kiosk)
- Zonnebescherming die bij je huid past (het kalksteen reflecteert sterk; je verbrandt sneller dan op zandstranden)
- Rifvriendelijke zonnebrandcrème (het Blue Lagoon ecosysteem is kwetsbaar en druk; gewone zonnebrandcrème hoopt zich op in het water)
- Een kleine drybag voor waardevolle spullen (kleedfaciliteiten bij de kiosken zijn basic en niet afsluitbaar)
- Waterschoenen of sandalen (het kalksteen onder water bij de instappunten kan glad en scherp zijn)
In- en uitstappen
Er is geen luchthaven, geen wegen binnen het eiland, en geen geplande busdienst. Boot is de enige toegang.
- Vanaf Cirkewwa (Malta): kleine-operatorboten vanaf de haven, rond €15 tot €25 retour, vertrek vanaf 08:00 tot ongeveer 17:00. Ophaaltijden voor terugkeer zijn meestal vast (bijv. “terug om 12:00 of 15:00”); bevestig de jouwe voordat je van de boot stapt.
- Vanaf Mġarr (Gozo): de kleine veerboot elke 60 tot 90 minuten in de zomer, €10 retour, 10 minuten per richting.
- Vanaf Sliema of Bugibba: de grotere massatoeristische dagcruises, €25 tot €40 met eten en muziek aan boord. Vermijd om de bovengenoemde redenen.
Waar te slapen
Niet op Comino. Het Comino Hotel en het aangrenzende bungalowdorp zijn al jaren gesloten, met herontwikkelingsplannen die meerdere keren zijn aangekondigd en uitgesteld. In afwachting daarvan is het praktische advies om te verblijven in het noorden van Malta (Mellieha ligt 25 minuten van de Cirkewwa-bootkade) of op Gozo (de Mġarr-veerboot naar Comino is 10 minuten).
Zie waar te verblijven in noord-Malta of waar te verblijven op Gozo voor accommodatie binnen bereik van Comino zonder het geen-overnachting probleem.
Hoe lang blijven
Het eerlijke antwoord is vier uur, geen dag, en geen meerdere dagen. Een halve-dag bezoek aan Comino, correct getimed, ziet de Blue Lagoon tijdens weinig-drukte uren, de Crystal Lagoon ernaast, optioneel Santa Marija Tower, en brengt je van het eiland af vóór het ergste van de middagse bootgolf of voordat de zon zakt.
De uitzondering zijn duikers, die een volle dag kunnen rechtvaardigen als ze twee duiken bij Santa Marija Cave en omliggende plekken plannen, met een lang oppervlakte-interval bij de lagunes.
De eerlijke paragraaf
Comino tijdens piekuren in het hoogseizoen is de versie van Maltees toerisme die iedereen wenst dat niet bestond: te veel boten, te veel lawaai, de verkeerde muziek, verbrande menigten in ondiep water. Comino om 08:30 op een dinsdag in juni is een van de mooiste zwemplekken in de Middellandse Zee. Het verschil tussen de twee is ongeveer 90 minuten timing en één beslissing: koop je Comino-ticket niet op een drukke waterkant. Ga ofwel vroeg, ga via Gozo, of blijf op Malta en sla het over. Er is geen compromispositie die werkt.
