Comino est la petite île du milieu de l'archipel maltais, 3,5 km² de garrigue calcaire basse entre Malte et Gozo. Elle n'a pas de ville permanente, pas d'école, pas de commerces, un seul hôtel fermé depuis des années et en attente de réaménagement, et une population de deux résidents selon le dernier recensement. Ce qu'elle a, c'est le Blue Lagoon : un spot de baignade turquoise peu profond entre Comino et le petit îlot de Cominotto, avec une clarté de l'eau qui correspond vraiment aux photos. Le Blue Lagoon est l'un des endroits les plus photographiés de la Méditerranée centrale et l'un des plus surfréquentés. Entre environ 10h et 16h en haute saison, il est, en clair, gâché par la surpopulation, les vendeurs ambulants, la location de gonflables et le bruit de cinquante bateaux à l'ancre. En dehors de ces heures, il peut encore être l'endroit que les photos promettent. L'ensemble de ce guide explique comment programmer votre visite pour voir l'un et pas l'autre.
Il n’y a pas d’hébergement pour la nuit à Comino. Le seul hôtel et quelques bungalows en location saisonnière sont fermés depuis des années en attente d’un réaménagement annoncé à plusieurs reprises sans se concrétiser. En pratique, prévoyez de venir, nager, marcher, manger ce que vous avez apporté et repartir le jour même. La base recommandée pour visiter Comino est Mellieha (nord de Malte) pour la proximité, ou Gozo pour les meilleures options d’opérateurs.
Ce que vous voulez vraiment savoir sur Comino, ce sont deux choses : comment éviter la vague des excursions en bateau de midi, et que faire d’autre une fois que vous avez l’eau pour vous.
Pourquoi le timing est tout
Les opérateurs de bateaux vendant des billets à Sliema, Bugibba, Mellieha et Mġarr annoncent la journée Comino avec arrivée à 10h30, départ à 16h30. Ce sont les six mauvaises heures. Entre 10h30 et 16h, le Blue Lagoon accueille 30 à 60 bateaux à l’ancre en été, plusieurs centaines de personnes dans l’eau, de la musique des plus gros bateaux de fête, des vendeurs qui proposent des licornes gonflables et des mojitos glacés, et une file d’attente de 30 minutes pour les toilettes publiques derrière les kiosques. L’eau est toujours belle quand vous regardez droit en bas. L’atmosphère ne l’est pas.
La stratégie consiste à arriver avant 9h ou après 17h. Les deux fonctionnent ; les deux nécessitent de la planification.
Avant 9h : prenez le premier petit bateau depuis Cirkewwa (nord de Malte) à 8h ou 8h30 avec l’un des opérateurs agréés sur le quai. Il vous dépose au Blue Lagoon entre 8h20 et 9h, quand il y a généralement 2 à 6 bateaux dans la crique plutôt que 30 à 60. Vous obtenez la photo que tout le monde veut. L’eau est plus froide de 1 à 2 degrés qu’à midi, mais le soleil du matin sur le calcaire offre de toute façon la meilleure lumière. Repartez à 11h sur le créneau de récupération du même opérateur.
Après 17h : quelques opérateurs proposent des navettes en fin d’après-midi en juillet et août, vous déposant entre 17h30 et 19h30. Le Blue Lagoon se vide spectaculairement après 17h. Vous obtenez la photo en lumière latérale du soir, l’eau est la plus chaude de la journée, et vous avez pratiquement la crique pour vous. Le hic, c’est que les opérateurs proposant ce créneau sont moins nombreux et la récupération moins fiable ; réservez directement auprès d’un opérateur connu la veille, pas aux kiosques du front de mer de Sliema.
Via Gozo : le petit ferry de Mġarr (Gozo) à Comino coûte 10 € l’aller-retour, prend 10 minutes dans chaque sens et circule d’environ 9h à 18h. Passer par Gozo vous permet d’arriver sur un bateau plus petit à un bord légèrement moins fréquenté du lagon (l’approche côté Gozo dépose souvent sur le côté est de la baie plutôt qu’au mouillage central). Cela évite également complètement les bateaux grand public Sliema-Bugibba.
Évitez les billets journée bon marché vendus aux kiosques du front de mer de Sliema, Bugibba et Buġibba, souvent présentés comme « tour de 5 îles avec déjeuner à bord ». Ces bateaux arrivent au Blue Lagoon entre 10h30 et 11h30, contiennent 80 à 200 personnes chacun, diffusent de la musique par haut-parleurs et représentent la version de Comino que la plupart des voyageurs regrettent de visiter. Payez le prix légèrement plus élevé pour un bateau de petit opérateur ; l’expérience est différente.
Au-delà du Blue Lagoon
Le Blue Lagoon est ce pour quoi vous êtes venu, mais le reste de Comino vaut les 45 minutes nécessaires pour le voir.
Crystal Lagoon est la deuxième crique, sur le côté ouest de l’île, à 10 minutes de marche à travers la garrigue calcaire depuis le Blue Lagoon. Elle est plus petite, n’a pas de plage de sable et est accessible par un sentier qui descend vers l’eau. La clarté de l’eau est identique. La foule représente un dixième. En plein été, marchez jusqu’à Crystal Lagoon à 11h après votre baignade matinale au Blue Lagoon, et vous aurez une crique vide pour les deux heures suivantes.
Santa Marija Tower est la petite tour de guet côtière de l’époque des Chevaliers (construite en 1618) sur le point culminant de l’île. La marche depuis le Blue Lagoon prend 15 minutes en montée. La tour elle-même est petite et ouvre occasionnellement comme musée (2 €, horaires irréguliers), mais la vue depuis la crête environnante est la raison de faire l’ascension : au nord vers Mġarr à Gozo, au sud à travers le chenal vers Cirkewwa à Malte, et le panorama complet du système de lagons en contrebas.
Santa Marija Cave est le site de plongée phare, une grande caverne à la pointe nord-est de l’île avec une visibilité jusqu’à 30 m en été, des bancs de barracudas et mérous, et un accès facile en bateau ou depuis le rivage. Les opérateurs de plongée basés à Cirkewwa et à Gozo proposent des sorties en bateau ici quotidiennement en saison.
La boucle de marche de l’île fait 4 km, prend environ 45 minutes, et presque aucun excursionniste d’un jour ne la fait parce que les bateaux débarquent au Blue Lagoon et la plupart des gens restent dans un rayon de 200 m de leur lieu de débarquement. Le sentier suit la côte, passe par Santa Marija Tower, la petite église de Santa Marija (qui donne à l’île sa sainte patronne) et les terrains de l’hôtel abandonné, puis revient au Blue Lagoon. En avril et mai, la garrigue calcaire est en fleurs avec du thym, du fenouil et des iris sauvages. En été, il fait chaud, c’est exposé et sans ombre ; emportez de l’eau.
Que faut-il apporter
Comino n’a pas d’infrastructure permanente. Deux kiosques saisonniers fonctionnent au Blue Lagoon en été (sandwich, eau, boissons glacées, hors de prix). Il n’y a pas de magasin, pas de restaurant, pas de pharmacie, pas de café ombragé. Apportez :
- De l’eau (au moins 1,5 litre par personne, plus en été)
- Un pique-nique si vous prévoyez de rester plus de 2 heures (ou acceptez de payer 8 € pour un sandwich correct au kiosque)
- Une protection solaire adaptée à votre peau (le calcaire réfléchit fortement ; vous attrapez des coups de soleil plus vite qu’aux plages de sable)
- Une crème solaire respectueuse des récifs (l’écosystème du Blue Lagoon est fragile et fréquenté ; la crème solaire ordinaire s’accumule dans l’eau)
- Un petit sac étanche pour les objets de valeur (les vestiaires aux kiosques sont basiques et non verrouillables)
- Des chaussures aquatiques ou des sandales (le calcaire sous l’eau près des points d’entrée peut être glissant et tranchant)
Comment entrer et sortir
Il n’y a pas d’aéroport, pas de routes à l’intérieur de l’île et pas de service de bus régulier. Le bateau est le seul accès.
- Depuis Cirkewwa (Malte) : bateaux de petits opérateurs depuis le port, environ 15 à 25 € l’aller-retour, départs de 8h à environ 17h. Les créneaux de récupération pour le retour sont généralement fixes (par exemple « retour à 12h ou 15h ») ; confirmez le vôtre avant de descendre du bateau.
- Depuis Mġarr (Gozo) : le petit ferry toutes les 60 à 90 minutes en été, 10 € l’aller-retour, 10 minutes dans chaque sens.
- Depuis Sliema ou Bugibba : les plus grandes croisières à la journée grand public, 25 à 40 € avec nourriture et musique à bord. À éviter pour les raisons ci-dessus.
Où dormir
Pas à Comino. Le Comino Hotel et le village de bungalows adjacent sont fermés depuis des années, avec des plans de réaménagement annoncés et retardés à plusieurs reprises. En attendant, le conseil pratique est de séjourner dans le nord de Malte (Mellieha est à 25 minutes du quai de bateaux de Cirkewwa) ou à Gozo (le ferry Mġarr-Comino est à 10 minutes).
Voir où dormir dans le nord de Malte ou où dormir à Gozo pour un hébergement à portée de Comino sans le problème de l’impossibilité d’y passer la nuit.
Combien de temps rester
La réponse honnête est quatre heures, pas une journée, et pas plusieurs jours. Une visite d’une demi-journée à Comino, correctement programmée, permet de voir le Blue Lagoon aux heures de faible fréquentation, le Crystal Lagoon voisin, éventuellement Santa Marija Tower, et de quitter l’île avant le pire de la vague de bateaux de midi ou avant que le soleil ne descende.
L’exception concerne les plongeurs, qui peuvent justifier une journée complète s’ils prévoient deux plongées à Santa Marija Cave et aux sites environnants, avec un long intervalle de surface aux lagons.
Le paragraphe honnête
Comino aux heures de pointe en haute saison est la version du tourisme maltais que tout le monde souhaiterait inexistante : trop de bateaux, trop de bruit, la mauvaise musique, des foules brûlées par le soleil dans l’eau peu profonde. Comino à 8h30 un mardi de juin est l’un des plus beaux spots de baignade de la Méditerranée. La différence entre les deux est d’environ 90 minutes de timing et une décision : n’achetez pas votre billet Comino sur un front de mer bondé. Soit vous partez tôt, soit vous passez par Gozo, soit vous restez à Malte et vous le sautez. Il n’existe pas de position de compromis qui fonctionne.
