I piatti tradizionali maltesi che vale la pena ordinare, le cucine che li preparano bene e le trappole dei menù per turisti. Luoghi specifici.
La cucina maltese si trova all’incrocio di tre tradizioni: siciliana (pasta, dolci barocchi, agrumi), nordafricana (cumino, legumi secchi, stufati a cottura lenta) e coloniale britannica (cultura del tè, salse al latte, l’aggiunta di birra agli stufati tradizionali di coniglio). I maltesi hanno assorbito tutte e tre nel corso dei secoli senza cancellare gli strati più antichi. Una cucina maltese moderna serve tutte e tre, spesso nello stesso pasto.
Per i viaggiatori che sono venuti specificamente per il cibo, ecco cosa ordinare, dove andare e cosa evitare.
I piatti essenziali
Pastizzi (il piatto famoso)
Pasta sfoglia ripiena di ricotta (irkotta) o purea di piselli secchi (pizelli). Venduti nelle “pastizzeriji” (negozi con solo bancone) a €0,50-0,80 l’uno. I migliori si mangiano caldi, entro cinque minuti dall’uscita dal forno.
Dove:
- Crystal Palace ai piedi della collina di Rabat (il più famoso; solo contanti; coda all’ora di pranzo).
- Serkin Café a Rabat (qualità simile; più tranquillo).
- Tas-Serkin a Sliema per un’opzione dalla parte di Sliema.
Da evitare i pastizzi turistici al mercato domenicale di Marsaxlokk o ai chioschi sul lungomare di Valletta. Entrambi sono accettabili ma costosi (€1,50-2 l’uno); le pastizzeriji di paese sono la cosa vera.
Ftira (il pane piatto gozitano)
Un pane a lievitazione naturale piatto a forma di disco, tagliato orizzontalmente, condito con olio d’oliva, poi farcito con tonno, capperi, pomodori secchi, ġbejna (formaggio di latte di pecora gozitano), olive e talvolta uova sode. Una ftira sfama due persone. Il pranzo perfetto.
Dove:
- Maxokk Bakery a Xagħra, Gozo (solo contanti; il panificio prepara ftira con la stessa ricetta dal 1932).
- Mekren’s Bakery a Nadur, Gozo.
- Country store a Cospicua: più piccolo, più informale.
- Quasi tutte le cucine maltesi decenti inseriscono la ftira nel menù del pranzo.
Fenek bil-birra (stufato di coniglio con birra)
Il piatto nazionale. Coniglio selvatico (o d’allevamento), cotto lentamente con birra (Cisk o Hopleaf), vino rosso, aglio, foglie di alloro, pomodoro e verdure a radice. Servito con la pasta come antipasto (il sugo viene usato per condire la pasta) e il coniglio come portata principale.
Questo è un pasto domenicale, non un pranzo veloce. Un servizio completo di fenek richiede 2-3 ore; il cuoco inizia alle 10:00 per un pranzo alle 13:00.
Dove:
- United Bar and Restaurant a Mġarr (villaggio nel nord di Malta, non il porto di Gozo). Famoso per il coniglio; prenotazione essenziale.
- Diar il-Bniet a Dingli. Cucina dal produttore al consumatore, porzioni abbondanti.
- Ta’ Marija a Mosta. Il ristorante tradizionale di cucina maltese.
- The Boathouse a Marsaskala. Versione costiera, buon rapporto qualità-prezzo.
Torta di lampuki (solo in autunno)
Il lampuki (corifena in italiano, mahi-mahi in spagnolo) è il pesce autunnale di Malta. La stagione di pesca va da fine agosto a inizio novembre. Fuori stagione, il lampuki fresco è davvero irreperibile.
La torta di lampuki è la preparazione tradizionale: pezzi di lampuki in una base densa di pomodoro-cipolla-capperi-olive, ricoperta con pasta frolla e cotta al forno.
Dove (solo in stagione):
- I ristoranti sul lungomare di Marsaxlokk: Tartarun e Ir-Rizzu.
- Ta’ Pawlu a Birzebbuga, più piccolo e tranquillo.
- La maggior parte delle cucine maltesi decenti lo inserisce come piatto stagionale speciale.
Bigilla (lo strato nordafricano)
Una crema di fave secche, aglio, olio d’oliva, limone e peperoncino. Si mangia con il pane o galletti (piccoli biscotti salati secchi). Spesso è la prima cosa portata al tavolo in un ristorante tradizionale maltese.
Dove: ogni ristorante tradizionale maltese lo serve come antipasto di cortesia.
Ġbejniet (formaggio gozitano)
Piccoli formaggi rotondi fatti con latte di pecora, essiccati al sole per 24-48 ore, poi consumati freschi (“frischi”) o stagionati in sale e pepe nero (“moħlija”).
Dove acquistare: Ta’ Pawl a Xagħra (Gozo), o qualsiasi mercato di paese a Gozo.
Bevande
Vino: tre cantine serie (Marsovin, Camilleri Wines, Meridiana). Uve di spicco: Ġellewża (rosso), Girgentina (bianco). Il vino Marnisi della tenuta Hal-Marnisi di Marsovin è il rosso maltese di fascia alta più diffuso.
Birra: Cisk (lager) e Hopleaf (ale) sono i marchi locali. Lord Chambray Brewery a Mġarr (Gozo) produce birre artigianali in piccoli lotti.
Anisette: un liquore all’anice simile alla sambuca italiana, l’aperitivo tradizionale maltese.
Bajtra: un liquore di fico d’india, dolce e rosso rubino, bevuto principalmente a temperatura ambiente dopo cena.
Una giornata gastronomica seria
Per i viaggiatori che vogliono un’esperienza culinaria strutturata:
Mattina: pastizzi al Crystal Palace a Rabat (€2 per due pastizzi + tè, solo contanti). Smaltiteli con una visita a Mdina.
Pranzo: guidate fino a United Bar and Restaurant a Mġarr (nord di Malta). Prenotate il servizio fenek bil-birra per le 13:00. Due ore e mezza della tradizione dello stufato di coniglio lento.
Pomeriggio: smaltite con una passeggiata sulle scogliere di Mellieha o una nuotata in spiaggia.
Cena: Tartarun a Marsaxlokk (prenotate in anticipo). Menù degustazione di pesce fresco nel villaggio di pescatori attivo.
Questa è una delle giornate gastronomiche più intense disponibili a Malta. Calcolate una giornata intera con tempo di spostamento incorporato.
L’alternativa del pranzo domenicale del venerdì
Per un ritmo leggermente diverso, Diar il-Bniet a Dingli serve il pranzo del venerdì nella tradizione del pasto familiare maltese. Il pranzo completo richiede 2,5 ore e costa €35-45 a persona incluso il vino. Prenotazione essenziale.
Questa è la versione che mostra la cucina maltese al suo meglio quando gli ingredienti sono locali, la cottura lenta è reale e il modello del pasto familiare è rispettato.
Cosa evitare
- Pastizzi nei chioschi delle zone turistiche a €1,50-2 l’uno. Andate a una pastizzeria di paese per €0,60.
- Torta di lampuki fuori settembre-novembre. La versione surgelata è triste.
- “Fenek” nei menù dei ristoranti sulla striscia di Sliema che costa €18-22 e arriva in 15 minuti. Il vero fenek richiede 4 ore di cottura; la versione della striscia è coniglio d’allevamento in un sugo acquoso.
- Cene “folcloristiche maltesi” a buffet in hotel. Folclore come spettacolo; non il cibo vero.
Tour gastronomici guidati
Per i viaggiatori che vogliono un tour gastronomico a piedi curato:
Prenota un tour gastronomico a piedi a Valletta su GetYourGuide. La maggior parte degli operatori offre passeggiate di 3 ore attraverso Valletta o Mdina con 4-5 soste gastronomiche in piccole cucine, mercati locali e pastizzeriji. €60-90 a persona, include le degustazioni.
Questi tour funzionano per i viaggiatori che vogliono un’introduzione strutturata. Per i viaggiatori che conoscono già la cucina che desiderano, i luoghi specifici sopra elencati sono la strada diretta migliore.
Da combinare con
- Mercato del pesce di Marsaxlokk per l’esperienza del villaggio di pescatori attivo (domenica o mattina feriale).
- Festas di paese in estate per i chioschi di cibo stagionale.
- Degustazioni di vino nelle principali cantine (Marsovin organizza tour delle sue cantine a Marsa; Meridiana ospita visite alla tenuta di Ta’ Qali).
Per il contesto culinario più ampio, vedi il pezzo sulla scoperta della cucina maltese e l’articolo di rivista sul mangiare oltre i pastizzi.
Quando andare
Mesi migliori per il cibo: settembre-novembre per la stagione del lampuki, febbraio-aprile per la stagione dei ricci di mare, tutto l’anno per tutto il resto.
La tradizione del pranzo domenicale: la maggior parte delle principali cucine maltesi dà il meglio di sé per il pranzo domenicale (prenotare in anticipo). Per il pranzo del venerdì, Diar il-Bniet è il punto di riferimento.
Stagione delle festas (da metà giugno a inizio settembre) sovrappone il cibo delle feste di paese all’offerta standard delle cucine: pastizzi da chioschi temporanei, fenek bil-birra cotto in enormi pentole del villaggio, qassatat venduti a dozzine.
Accessibilità
La maggior parte dei ristoranti nelle aree turistiche (Valletta, Sliema, Mdina) ha accesso per sedie a rotelle o può adattarsi con preavviso. Le cucine di paese più piccole (United Bar a Mġarr, Diar il-Bniet a Dingli) hanno ingressi con gradini; chiamate in anticipo per organizzare.
Le pastizzeriji e i panifici di paese sono tipicamente piccoli banconi; la maggior parte ha almeno un accesso a livello del suolo. Crystal Palace a Rabat è accessibile in sedia a rotelle.
Letture correlate
- Cucina maltese: gli strati storici della cultura del cibo.
- Mangiare oltre i pastizzi: le cucine delle famiglie lavoratrici.
- Mercato del pesce di Marsaxlokk: da dove viene il pesce.
- Festas di paese: la cultura del cibo nelle piazze parrocchiali.
- Mdina, Rabat e il centro: la casa della pastizzeria più famosa.
