Seis conjuntos de templos UNESCO construidos entre el 3800 y el 2500 a.C. El Hipogeo excavado en la caliza. Lo que la arqueología revela sobre una civilización que aún no podemos descifrar.
Las pirámides egipcias se construyeron entre el 2700 y el 2200 a.C. Stonehenge, en su fase más temprana, hacia el 3000 a.C. Los zigurat de Mesopotamia, desde aproximadamente el 2900 a.C. en adelante. Y sin embargo, cuando se cortó la primera piedra de la Gran Pirámide de Guiza, los templos malteses ya llevaban en pie cerca de mil años. Tres de los siete yacimientos se cubren en detalle en la guía de actividad de Ggantija, la guía de templos megalíticos del sur (Hagar Qim y Mnajdra), y la guía del Hipogeo (que técnicamente es un hipogeo, no un templo, pero contemporáneo).
Este es el dato principal que la mayoría de los viajeros aprenden al llegar, a menudo de boca de un guía, y descartan como una curiosidad arqueológica menor. No lo es. El período de los templos malteses (aproximadamente del 3800 al 2500 a.C.) produjo más arquitectura megalítica en pie por kilómetro cuadrado que ningún otro lugar del Mediterráneo y posiblemente que ningún otro lugar de la tierra. Las estructuras que sobreviven (siete complejos de templos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO más una necrópolis subterránea excavada en la caliza) son la arquitectura monumental mejor conservada del Neolítico en toda Europa.
Lo que realmente se construyó
El plano del templo es consistente en todos los yacimientos y a diferencia de cualquier otra cosa en la Europa prehistórica. Una disposición de trébol o de cincofolio, con ábsides organizados alrededor de un corredor central, todo encerrado por un muro exterior de losas de piedra caliza verticales (megalitos en el sentido técnico). Las piedras individuales más grandes pesan más de 50 toneladas. La técnica para moverlas sigue siendo objeto de debate.
Los muros exteriores se construyeron con las piedras más grandes colocadas verticalmente como ortostatos, piedras más pequeñas dispuestas horizontalmente encima, y un relleno de escombros de unión detrás. Los muros interiores estaban revestidos con piedra caliza coralina más lisa, en algunos casos tallada con espirales, animales o motivos geométricos. Los suelos estaban pavimentados con losas de piedra caliza. Las puertas utilizaban construcción de trilito (dos montantes más un dintel) familiar de Stonehenge pero en forma de escala doméstica.
Los templos no son viviendas domésticas. No hay evidencia de fuegos de cocina, preparación de alimentos ni habitación normal. Hay restos de huesos de animales (presumiblemente sacrificiales), agujeros de libación excavados en el suelo y figurillas rituales (en su mayoría femeninas, a menudo obesas, la famosa “Dama Durmiente” y “Damas Gordas” del Museo Nacional de Arqueología). La interpretación es que estas eran estructuras ceremoniales: templos, en el sentido moderno, de un sistema religioso desconocido.
Dónde verlos
Siete complejos de templos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO:
- Hagar Qim y Mnajdra en los acantilados del sur de Malta. Emparejados, a 500 m de distancia. Los más visitados.
- Templos de Tarxien en la moderna ciudad de Paola, Malta central. Cuatro templos, muy agrupados, con la decoración tallada más elaborada.
- El Hipogeo de Hal Saflieni en Paola, la necrópolis subterránea con cámaras pintadas (reserva con 2-3 meses de antelación obligatoria).
- Ġgantija en Xagħra, Gozo. Dos templos, el más antiguo de los dos en el archipiélago.
- Ta’ Ħaġrat en Mġarr, norte de Malta. Más pequeño, menos visitado. Ver el artículo de revista sobre templos menos conocidos.
- Skorba también en el norte de Malta. Aún más pequeño; más antiguo que el período de los templos en su fase más temprana.
- Borġ in-Nadur en Birżebbuġa, sur de Malta. Fase de la Edad de Bronce añadida posteriormente.
Más varios yacimientos menores (Buġibba, Círculo de Piedra de Xagħra) de interés más especializado.
Lo que sabemos sobre los constructores de templos
La población que construyó estas estructuras llegó a Malta hacia el 5200 a.C., probablemente desde Sicilia, en pequeños grupos agrícolas. El período de los templos propiamente dicho comienza hacia el 3800 a.C. con la construcción de las primeras estructuras ceremoniales en Ta’ Ħaġrat y Ġgantija. La construcción continuó, con estilos en evolución, durante aproximadamente 1.300 años.
Luego, hacia el 2500 a.C., la cultura de los templos colapsa. Esto está documentado arqueológicamente: el mantenimiento de los templos se detiene, no se construyen nuevos templos, y una cultura material diferente (Edad de Bronce, con estilos de cerámica vinculados a Sicilia) aparece en las mismas ubicaciones. La causa sigue siendo objeto de debate. Las hipótesis incluyen:
- Colapso ambiental: deforestación rápida visible en registros de polen, posiblemente conduciendo a la erosión del suelo y al fracaso agrícola.
- Enfermedad: una pandemia de origen desconocido que arrasa la pequeña población.
- Colapso social interno: crisis religiosa o política que pone fin al poder de la élite constructora de templos.
- Invasión externa: un reemplazo de población por llegadas de la Edad de Bronce.
La respuesta más probable es una combinación de las tres primeras. La cuarta no está respaldada por evidencia genética.
Lo que no podemos leer
Los constructores de templos no tenían sistema de escritura. Tenemos:
- Ninguna deidad nombrada o representada en una iconografía reconocible.
- Ningún texto religioso.
- Ninguna explicación de los motivos en espiral, las figurillas femeninas o las alineaciones del templo.
- Ninguna comprensión clara de la jerarquía social.
- Ningún festival de templo o calendario documentado (aunque la alineación del equinoccio de Mnajdra sugiere que la astronomía era importante).
Lo que sí tenemos, indirectamente, es el plano del templo en sí: idéntico en múltiples yacimientos construidos con siglos de diferencia, por personas que debían estar transmitiendo conocimientos arquitectónicos y ceremoniales a través de generaciones sin escritura. Los templos son, en cierto sentido, los documentos.
El Hipogeo: el complemento subterráneo
El Hipogeo de Hal Saflieni es la necrópolis que se encuentra bajo tierra en la moderna Paola, excavada en la blanda piedra caliza durante unos 800 años (aproximadamente del 3300 al 2500 a.C.). Es la única estructura subterránea neolítica del mundo, y el único yacimiento prehistórico conocido donde la arquitectura del templo se trasladó bajo tierra.
Tres niveles, techos pintados (espirales en ocre rojo), puertas de trilito talladas en roca sólida para imitar los templos de superficie, y restos de enterramiento de alrededor de 7.000 individuos. La visita al Hipogeo es la experiencia arqueológica individual más intensa disponible en Malta, limitada a 80 visitantes por día por conservación. La reserva se abre de 6 a 12 semanas antes para temporada media, 2-3 meses para julio-septiembre.
Por qué los templos importan más allá de Malta
Durante la mayor parte del siglo XX, los yacimientos de la Malta megalítica se clasificaron como una curiosidad regional. El hecho de que precedieran a las pirámides egipcias se trató como una nota al pie interesante en lugar de como un hallazgo arqueológico importante.
El consenso actual ha cambiado. Los templos malteses se entienden ahora como una de las tradiciones sostenidas más tempranas de arquitectura monumental en cualquier lugar de la tierra. También son uno de los primeros casos documentados de una sociedad compleja que construye espacio ceremonial compartido sin organización política de nivel estatal (la población era probablemente de 6.000 a 10.000 en el pico de construcción de templos; muy por debajo de los umbrales típicos para la formación del estado).
Esto importa porque muestra que la arquitectura monumental, la complejidad ritual y el comercio a larga distancia (los templos utilizaron algunas piedras importadas y objetos decorativos) pueden emerger sin autoridad central. La cultura de los templos malteses es, en este sentido, uno de los pocos contraejemplos prehistóricos a gran escala del modelo “la complejidad requiere el estado” que domina la narrativa mesopotámica y egipcia.
Cómo visitarlos
Para un día arqueológico serio:
- Mañana: Ġgantija en Gozo (entrada combinada 10 €), los más antiguos de los templos.
- Comida: pueblo de Xagħra.
- Tarde: ferry a Malta, conducir a Hagar Qim y Mnajdra (entrada combinada 10 €) en los acantilados del sur.
Para una visita más corta, elegir Hagar Qim y Mnajdra (que están emparejados y son atmosféricos) más los Templos de Tarxien (que tienen la decoración tallada más elaborada). Permitir 2 a 3 horas por yacimiento para una visita sin prisas.
Para viajeros que consiguieron entradas para el Hipogeo, incluir la visita en el día antes o después de los Templos de Tarxien (están a 600 m de distancia en Paola).
Lectura adicional
La obra general estándar es The Temples of Malta de David Trump (Floriana, 2002). El Museo Nacional de Arqueología en La Valeta tiene los artefactos originales y una audioguía exhaustiva; permitir 90 minutos si se ha visitado alguno de los yacimientos de templos.
Los templos no son visualmente espectaculares en el sentido moderno. Recompensan la paciencia y la voluntad de imaginarse frente a una puerta construida en el 3600 a.C. por una sociedad que aún no tenía herramientas de metal. La recompensa es el encuentro sostenido más cercano que Europa ofrece con el tiempo prehistórico profundo.
Lectura relacionada
- Templos de Ggantija en Gozo: el más antiguo de los siete yacimientos.
- Templos megalíticos del sur: Hagar Qim y Mnajdra en la misma mañana.
- El Hipogeo: la necrópolis subterránea contemporánea (solo con entrada horaria).
- Templos que nadie visita: los cuatro yacimientos fuera del circuito principal.
- Arquitectura de piedra caliza: la misma piedra, refinada durante 5.000 años.