Megalithisches Malta: älter als die Pyramiden, und was wir immer noch nicht wissen

Sechs UNESCO-Tempelanlagen, erbaut zwischen 3800 und 2500 v. Chr., plus das in Kalkstein gehauene Hypogäum. Was die Archäologie über diese Zivilisation sagt.

Die ägyptischen Pyramiden wurden zwischen 2700 und 2200 v. Chr. erbaut. Stonehenge, in seiner frühesten Phase, um 3000 v. Chr. Die Zikkurate Mesopotamiens ab etwa 2900 v. Chr. Und doch standen die maltesischen Tempel bereits seit fast tausend Jahren, als der erste Stein der Großen Pyramide von Gizeh geschnitten wurde. Drei der sieben Stätten werden ausführlich im Ġgantija-Aktivitätenführer, im Megalithische Tempel Süd-Führer (Ħaġar Qim und Mnajdra) und im Hypogäum-Führer behandelt (das technisch gesehen ein Hypogäum ist, kein Tempel, aber zeitgleich).

Das ist die Schlagzeile, die die meisten Reisenden bei der Ankunft erfahren, oft von einem Reiseführer, und als archäologische Kuriosität abtun. Das ist sie nicht. Die maltesische Tempelperiode (ungefähr 3800 bis 2500 v. Chr.) brachte mehr stehende megalithische Architektur pro Quadratkilometer hervor als irgendwo sonst im Mittelmeerraum und möglicherweise weltweit. Die erhaltenen Bauwerke (sieben UNESCO-gelistete Tempelkomplexe plus eine in Kalkstein gehauene unterirdische Nekropole) sind die am besten erhaltene monumentale Architektur des Neolithikums in ganz Europa.

Was tatsächlich gebaut wurde

Der Tempelgrundriss ist über alle Stätten hinweg konsistent und unähnlich allem anderen in der prähistorischen Architektur Europas. Ein dreiblättriges oder fünfblättriges Layout, mit Apsiden um einen zentralen Korridor angeordnet, alles umschlossen von einer Außenmauer aus aufrecht stehenden Kalksteinplatten (Megalithen im technischen Sinne). Die größten Einzelsteine wiegen über 50 Tonnen. Die Technik ihres Transports bleibt umstritten.

Die Außenmauern wurden mit den größten Steinen als vertikale Orthostaten gebaut, kleinere Steine horizontal darüber gelegt, und eine bindende Schuttfüllung dahinter. Die Innenwände wurden mit glatterem Korallenkalkstein verkleidet, in einigen Fällen mit Spiralen, Tieren oder geometrischen Mustern verziert. Böden waren mit Kalksteinplatten gepflastert. Türöffnungen verwendeten Trilithon-Konstruktion (zwei Pfosten plus einen Sturz), vertraut von Stonehenge, aber in häuslichem Maßstab.

Die Tempel sind keine Wohngebäude. Es gibt keine Hinweise auf Kochfeuer, Essenszubereitung oder normale Behausung. Es finden sich Überreste von Tierknochen (vermutlich Opfergaben), in den Boden gehauene Libationslöcher und rituelle Figurinen (meist weiblich, oft korpulent, die berühmte „Schlafende Dame” und „Dicke Damen” des Nationalen Archäologiemuseums). Die Interpretation lautet, dass dies zeremonielle Bauwerke waren: Tempel im modernen Sinne eines unbekannten religiösen Systems.

Wo man sie sehen kann

Sieben UNESCO-gelistete Tempelkomplexe:

Ħaġar Qim und Mnajdra an den Südklippen Maltas. Paarweise, 500 m voneinander entfernt. Die am häufigsten besuchten.
Tarxien-Tempel in der modernen Stadt Paola, Zentralmalta. Vier Tempel, dicht gruppiert, mit der reichsten Verzierung.
Das Hypogäum von Ħal Saflieni in Paola, die unterirdische Nekropole mit bemalten Kammern (Buchung 2–3 Monate im Voraus erforderlich).
Ġgantija in Xagħra auf Gozo. Zwei Tempel, die älteren der beiden auf dem Archipel.
Ta’ Ħaġrat in Mġarr, Nordmalta. Kleiner, weniger besucht. Siehe den Magazinbeitrag über weniger bekannte Tempel.
Skorba ebenfalls in Nordmalta. Noch kleiner; in seiner frühesten Phase älter als die Tempelperiode.
Borġ in-Nadur in Birżebbuġa, Südmalta. Bronzezeitphase später hinzugefügt.

Plus mehrere kleinere Stätten (Buġibba, Xagħra Stone Circle) von eher spezialisiertem Interesse.

Was wir über die Tempelbauer wissen

Die Bevölkerung, die diese Strukturen erbaute, kam um 5200 v. Chr. nach Malta, wahrscheinlich aus Sizilien, in kleinen Bauerngruppen. Die eigentliche Tempelperiode beginnt um 3800 v. Chr. mit dem Bau der ersten zeremoniellen Strukturen in Ta’ Ħaġrat und Ġgantija. Der Bau setzte sich mit sich entwickelnden Stilen etwa 1.300 Jahre lang fort.

Dann, um 2500 v. Chr., bricht die Tempelkultur zusammen. Dies ist archäologisch dokumentiert: Die Tempelwartung stoppt, keine neuen Tempel werden gebaut, und eine andere materielle Kultur (Bronzezeit, mit Keramikstilen verbunden mit Sizilien) erscheint an denselben Orten. Die Ursache bleibt umstritten. Hypothesen umfassen:

Umweltkollaps: rapide Entwaldung in Pollenaufzeichnungen sichtbar, möglicherweise führend zu Bodenerosion und landwirtschaftlichem Versagen.
Krankheit: eine Pandemie unbekannten Ursprungs, die die kleine Bevölkerung erfasst.
Interner sozialer Kollaps: religiöse oder politische Krise, die die Macht der tempelbauenden Elite beendet.
Externe Invasion: ein Bevölkerungsaustausch durch bronzezeitliche Ankömmlinge.

Die wahrscheinlichste Antwort ist eine Kombination der ersten drei. Die vierte wird nicht durch genetische Beweise gestützt.

Was wir nicht lesen können

Die Tempelbauer hatten kein Schriftsystem. Wir haben:

Keine benannten oder in erkennbarer Ikonographie dargestellten Gottheiten.
Keine religiösen Texte.
Keine Erklärung der Spiralmotive, der weiblichen Figurinen oder der Tempelausrichtungen.
Kein klares Verständnis der sozialen Hierarchie.
Kein dokumentiertes Tempelfest oder Kalender (obwohl Mnajdras Tagundnachtgleichen-Ausrichtung nahelegt, dass Astronomie wichtig war).

Was wir indirekt haben, ist der Tempelgrundriss selbst: identisch über mehrere Stätten hinweg, die Jahrhunderte auseinander erbaut wurden, von Menschen, die architektonisches und zeremonielles Wissen über Generationen hinweg ohne Schrift übermittelt haben müssen. Die Tempel sind in gewissem Sinne die Dokumente.

Das Hypogäum: das unterirdische Gegenstück

Das Hypogäum von Ħal Saflieni ist die Nekropole, die unterirdisch im modernen Paola liegt, über etwa 800 Jahre (ungefähr 3300 bis 2500 v. Chr.) in den weichen Kalkstein geschnitten. Es ist die einzige neolithische unterirdische Struktur der Welt und die einzige bekannte prähistorische Stätte, wo die Architektur des Tempels unter die Erde getragen wurde.

Drei Ebenen, bemalte Decken (rote Ockerspiralen), aus massivem Fels gehauene Trilithon-Türöffnungen, die die Oberflächentempel imitieren, und Begräbnisreste von etwa 7.000 Individuen. Der Hypogäum-Besuch ist die stärkste einzelne archäologische Erfahrung, die auf Malta verfügbar ist, beschränkt auf 80 Besucher pro Tag aus Gründen der Erhaltung. Die Buchung öffnet 6 bis 12 Wochen im Voraus für die Nebensaison, 2–3 Monate für Juli–September.

Warum die Tempel über Malta hinaus wichtig sind

Den größten Teil des 20. Jahrhunderts wurden die megalithischen Stätten Maltas als regionale Kuriosität eingestuft. Die Tatsache, dass sie die ägyptischen Pyramiden vorausgehen, wurde als interessante Fußnote behandelt und nicht als wichtiger archäologischer Befund.

Der aktuelle Konsens hat sich verschoben. Die maltesischen Tempel werden jetzt als eine der frühesten nachhaltigen Traditionen monumentaler Architektur weltweit verstanden. Sie sind auch einer der frühesten dokumentierten Fälle einer komplexen Gesellschaft, die gemeinsamen zeremoniellen Raum ohne staatliche politische Organisation baut (die Bevölkerung war wahrscheinlich 6.000 bis 10.000 auf dem Höhepunkt des Tempelbaus; weit unter typischen Schwellenwerten für Staatsbildung).

Das ist wichtig, weil es zeigt, dass monumentale Architektur, rituelle Komplexität und Fernhandel (die Tempel verwendeten einige importierte Steine und Dekorationsgegenstände) ohne zentrale Autorität entstehen können. Die maltesische Tempelkultur ist in diesem Sinne eines der wenigen groß angelegten prähistorischen Gegenbeispiele zum „Komplexität erfordert den Staat”-Modell, das die mesopotamische und ägyptische Erzählung dominiert.

Wie man besucht

Für einen ernsthaften archäologischen Tag:

Morgen: Ġgantija auf Gozo (€10 Kombiticket), die ältesten der Tempel.
Mittagessen: Dorf Xagħra.
Nachmittag: Fähre nach Malta, Fahrt zu Ħaġar Qim und Mnajdra (€10 Kombiticket) an den Südklippen.

Für einen kürzeren Besuch wählen Sie Ħaġar Qim und Mnajdra (die gepaart und atmosphärisch sind) plus die Tarxien-Tempel (die die reichste Verzierung haben). Rechnen Sie 2 bis 3 Stunden pro Stätte für einen ungehetzten Besuch.

Für Reisende, die Hypogäum-Tickets bekommen haben, arbeiten Sie den Besuch in den Tag vor oder nach den Tarxien-Tempeln ein (sie sind 600 m voneinander entfernt in Paola).

Weiterführende Literatur

Das Standard-Gesamtwerk ist The Temples of Malta von David Trump (Floriana, 2002). Das Nationale Archäologiemuseum in Valletta hat die Originalartefakte und einen gründlichen Audio-Guide; rechnen Sie 90 Minuten ein, wenn Sie eine der Tempelstätten besucht haben.

Die Tempel sind nicht visuell spektakulär im modernen Sinne. Sie belohnen Geduld und die Bereitschaft, sich vor einer Türöffnung vorzustellen, die 3600 v. Chr. von einer Gesellschaft gebaut wurde, die noch keine Metallwerkzeuge hatte. Die Belohnung ist die nächste nachhaltige Begegnung, die Europa mit tiefer prähistorischer Zeit bietet.