Maltesische Kalksteinarchitektur: Globigerina, Gallarija und die Dorfkuppel-Rivalität

Geht man durch Mdina, Valletta, die Three Cities, eines der älteren zentralen Dörfer oder eine Stadt auf Gozo, dominiert überall dieselbe Tatsache: Jedes Gebäude, jede Mauer, jede Pflasterplatte, jede Kirche und jedes Haus ist aus demselben honigfarbenen Kalkstein gebaut. Die Farbe variiert leicht von cremeweiß bei frischem Steinbruchmaterial bis tief bernsteinfarben bei verwitterten Fassaden, aber das Material ist konstant.

Dies ist Globigerina-Kalkstein, das lokale Sedimentgestein, das die maltesische Architektur seit mindestens fünftausend Jahren prägt. Die megalithischen Tempel wurden daraus gebaut. Die Befestigungen der Ritter, die Auberges von Valletta, die Palazzi von Mdina, die Dorfkirchen, die modernen Apartmentblocks: allesamt. Malta ist eines der architektonisch monochromatischsten Länder Europas, und die Farbe ist ein sanftes warmes Gelb, das das mediterrane Licht besser aufnimmt als fast jeder andere Baustein.

Was ist Globigerina-Kalkstein

Die geologische Geschichte ist einfach. Malta liegt auf einem Kalksteinplateau, das vor etwa 20 bis 30 Millionen Jahren im Oligozän und Miozän entstand, als das Gebiet ein flaches tropisches Meer war. Das Meeresgrund-Sediment war reich an kalziumkarbonathaltigen Schalen winziger Mikroorganismen (Foraminiferen, insbesondere die Gattung Globigerina, die dem Gestein seinen modernen Namen gab). Über Millionen von Jahren komprimiert, wurden diese Schalen zum weichen, leicht zu schneidenden Kalkstein, der heute auf den Inseln zutage tritt.

Auf Malta sind drei Hauptschichten sichtbar:

• Unterer Korallenkalkstein (der tiefste): hart, dunkel, wetterfest. Verwendet in Fundamenten und den am stärksten exponierten Küstenbefestigungen.
• Globigerina-Kalkstein (die mittlere Schicht, bei weitem die dickste): weich, wenn frisch abgebaut (kann mit einer Handsäge geschnitten werden), härtet bei Luftexposition aus. Dies ist der Baustein Maltas.
• Oberer Korallenkalkstein (die oberste Schicht): wieder hart, verwendet in einigen Oberflächenarbeiten und als Kies.

Globigerina ist das Wundermaterial. Ein geübter Steinmetz kann Blöcke von 60 × 30 × 30 cm in fünfzehn Minuten mit Handwerkzeugen schneiden. Der Block härtet in den ersten Wochen der Luftexposition erheblich aus. Die Farbe vertieft sich im Laufe von Jahrzehnten von Creme zu Bernstein, wenn die Oberfläche oxidiert. Der Stein verwittert würdevoll und gewinnt Patina, statt zu bröckeln.

Er hat aber auch Nachteile: Er ist porös (Wasser kann eindringen, weshalb Küstengebäude Salzschäden aufweisen), er lässt sich leicht flecken, und er verhält sich bei Bränden nicht gut (das Kalziumkarbonat zersetzt sich bei Temperaturen über 500°C, was die Restaurierung brandgeschädigter Steine erschwert).

Aber für ein kleines mediterranes Land ohne Metallerze, mit sehr wenig Holz und reichlich weichem Sedimentgestein war Kalkstein immer das Material der Wahl. Die Malteser bauen seit der Tempelzeit damit.

Der architektonische Code

Sobald man anfängt hinzuschauen, folgt die maltesische Kalksteinarchitektur einem erkennbaren Code:

Rustizierte untere Lagen: Die Erdgeschoss-Wandoberflächen sind oft grob behauen, mit tieferen Fugen zwischen den Blöcken (Rustizierung im technischen Sinne). Dies betont die Masse des Gebäudes und schützt die unteren Lagen vor Stößen.

Glatte obere Lagen: Über dem Erdgeschoss ist die Wandoberfläche glatt mit feinen Fugen. Dies ist die Leinwand für jede dekorative Schnitzerei.

Geschnitzte Eingangsportale: Selbst bescheidene Dorfhäuser haben eine geschnitzte Kalksteinumrahmung an der Haustür, oft mit Datum, Familienname, religiösem Motto oder dekorativen Motiven (Lorbeerkränze, Jakobsmuscheln, Kreuze). Das Portal ist das soziale Signal des Hauses.

Wappen: Wohlhabendere Häuser zeigen das Familienwappen über der Tür oder über den Fenstern im ersten Stock. Die Palazzi von Mdina haben die dichteste Konzentration davon.

Die Gallarija (geschlossener Holzbalkon): das markanteste maltesische Architekturelement überhaupt. Ein Holzbalkon im ersten oder zweiten Stock, verglast und an allen Seiten geschlossen, der aus der Kalksteinfassade hervorragt. Ursprünglich unter osmanischem Einfluss eingeführt (ähnliche Balkone gibt es im gesamten östlichen Mittelmeerraum), entwickelte sich die Gallarija lokal zu einer eigenen Form: rechteckig, verglast, oft in einer einzigen tiefen Farbe (verblasstes Grün, Rostrot, sanftes Blau oder natürlich lackiertes Holz).

Gallariji sind nicht rein dekorativ. Sie waren ursprünglich funktional: ein privater Raum, von dem aus Frauen das Straßenleben beobachten konnten, ohne gesehen zu werden, ein Puffer zwischen der Kalksteinfassade und dem dahinterliegenden Raum, und ein kleiner zusätzlicher Wohnraum in dichter urbaner Bebauung. Sie sind heute an den meisten älteren Fassaden in Valletta und Mdina und vielen zentralen Dorfstraßen erhalten.

In Stein geschnitzte Entwässerung: Kalkstein-Wasserspeier, Enden von Fallrohren und Dachentwässerungselemente. Die Malteser verstehen, dass Wassermanagement die Schwachstelle des Kalksteinbaus ist, und gestalten entsprechend.

Flache oder niedrig geneigte Dächer: Die meisten maltesischen Häuser haben Flachdächer (eine mediterrane Reaktion auf geringe Niederschläge), die oft als sekundärer Wohnraum zum Wäscheaufhängen, Kräuteranbau oder zur Lagerung von Wassertanks genutzt werden. Einige ältere Gebäude haben niedrig geneigte Kalksteinziegeldächer; dies ist auf Gozo häufiger.

Die Dorfkuppel-Rivalität

Der sichtbarste architektonische Wettbewerb in der maltesischen Geschichte war zwischen Dörfern darum, wer die größte Kuppel baut. Diese Rivalität, die im späten 17. Jahrhundert begann und im 19. Jahrhundert ihren Höhepunkt erreichte, brachte einige der markantesten Dorfsilhouetten Europas hervor.

Das Argument verlief ungefähr so: Die wirtschaftliche und soziale Stellung eines Dorfes wurde an der Größe und Pracht seiner Pfarrkirche gemessen. Innerhalb der Pfarrkirche war die Kuppel das teuerste Einzelelement (sie erforderte komplexe Ingenieurtechnik, mehr Stein und die höchste sichtbare Struktur im Dorf). Ein Dorf, das sich eine größere Kuppel leisten konnte als sein Nachbar, war per Definition ein wichtigeres Dorf.

Der Wettbewerb eskalierte. Naxxar baute 1818 eine Kuppel. Mosta baute zwischen 1833 und 1860 eine größere (die berühmte Rotunda, angeblich die drittgrößte ungestützte Kuppel Europas). Xewkija auf Gozo baute in den 1970er Jahren eine konkurrierende Kuppel (ebenfalls angeblich die drittgrößte in Europa; die Behauptungen sind nicht konsistent). Die Kuppel der Karmeliterkirche in Valletta wurde nach Bombenschäden im Zweiten Weltkrieg höher wiederaufgebaut. Die Kuppel von St. Helen in Birkirkara ist eine der größten Kuppeln vor Mosta im Land.

Das Muster setzt sich im 20. und 21. Jahrhundert mit kleineren Kuppelrestaurierungen und Pfarrerneuerungsprojekten fort. Ein Spaziergang durch jedes zentrale maltesische Dorf zeigt mindestens eine Kuppel in Reparatur oder kürzlich restauriert.

Ein maltesisches Dorf lesen

Ein paar Muster, die man kennen sollte, wenn man durch eine maltesische Stadt geht:

Der Platz (Pjazza) vor der Pfarrkirche: immer vorhanden, oft der wichtigste öffentliche Raum des Dorfes, mit Kalksteinplatten gepflastert, mit Bänken und Zitrusbäumen. Die Statue des Schutzheiligen in einer Nische oder auf einer Säule steht meist auf dem Platz.

Die Auberge oder der Palazzo: Die meisten Dörfer haben mindestens ein bedeutendes älteres Haus, oft aus der Ritterzeit, mit geschnitztem Portal und Familienwappen. Diese sind heute meist Privatresidenzen, aber die Fassaden sind öffentlich sichtbar.

Das Waschhaus (Laħam, „die Begegnung” im Maltesisch-Arabischen): Viele ältere Dörfer haben einen von Steinmauern umgebenen überdachten Bereich nahe der Wasserquelle des Dorfes, der bis ins frühe 20. Jahrhundert zum gemeinschaftlichen Waschen genutzt wurde. Einige wurden als kleine Museen restauriert.

Die Wegkapelle: Kleine Kalksteinkapellen an Kreuzungen oder an den Dorfrändern, oft aus dem 16. oder 17. Jahrhundert, mit einer einzelnen Glocke und einem bescheidenen Innenraum. Diese sind begehbare Signaturen vorindustrieller dörflicher Religionspraxis.

Die Salz-und-Pfeffer-Nischen: Kleine geschnitzte Kalksteinnischen, die in Hauswände eingelassen sind, oft mit einer kleinen Statue der Jungfrau Maria oder eines Schutzheiligen. Einige stammen aus dem 18. Jahrhundert; viele werden noch vom Haushalt gepflegt.

Wo man es konzentriert sieht

Für einen architektonisch fokussierten Spaziergang:

Valletta: Die dichteste Konzentration geschnitzter Barockfassaden. Die Strada Reale (Republic Street) ist die offensichtliche Hauptachse; die Seitenstraßen sind ruhiger und aufschlussreicher.

Mdina: Die höchste Konzentration von Palazzi aus der Ritterzeit. Triq Villegaignon ist die Vorzeigestraße.

Vittoriosa (Birgu): Die erste Basis der Ritter, mit dem Collachio-Viertel und den Lagerhäusern am Wasser. Weniger restauriert als Mdina; atmosphärischer.

Naxxar: Das zentrale Dorf mit der stärksten Palazzo-Konzentration aus dem 18. Jahrhundert. Der Spaziergang zwischen der Pfarrkirche und dem Palazzo Parisio ist besonders gut.

Senglea: Das kleine Halbinseldorf mit dem Gardjola-Wachturm und dem erhaltenen Straßenbild aus dem 17. Jahrhundert.

Xagħra (Gozo): Das architektonisch intakteste gozitanische Dorf, in dem die Kalkstein-Volksarchitektur noch dominiert.

Gharb (Gozo): Das Dorf der Ta’-Pinu-Basilika, mit traditioneller gozitanischer Bauernhausarchitektur in der umgebenden Landschaft.

Der moderne Kontext

Die maltesische Architektur des 20. und 21. Jahrhunderts hat die Kalkstein-Volksarchitektur weitgehend zugunsten von Betonblockbauweise aufgegeben. Die Vororte von Birkirkara, Bugibba, Mosta und die Pauschaltouren-Streifen nach 1960 sind nicht aus Kalkstein gebaut; sie verwenden Betonblöcke mit Kalksteinverkleidung, wenn das Budget es erlaubt.

Die neue Architektur ist hässlicher als die alte. Die meisten Reisenden spüren dies bei der Ankunft, ohne artikulieren zu können, warum; die Antwort ist, dass die Kalksteindichte des älteren Stadtbildes eine kohärente visuelle Umgebung schuf, die die Gebäude nach 1960 erheblich brechen.

Die gute Nachricht ist, dass das ältere Stadtbild gut erhalten ist. Valletta steht seit 1980 unter UNESCO-Schutz. Mdina ist ähnlich geschützt. Die Three Cities werden langsam restauriert. Die meisten zentralen Dörfer haben mindestens ein oder zwei Straßen, die noch vollständig traditionell sind. Der Kontrast zwischen historischem Stadtbild und moderner Vorstadt ist scharf, was die historischen Teile umso eindrucksvoller macht.

Der ehrliche Absatz

Kalkstein ist die Substanz, aus der das Land besteht, in einer wörtlichen Weise, wie es nur sehr wenige andere Orte erreichen. Ein Spaziergang durch Valletta oder Mdina oder eines der älteren Dörfer ist eine anhaltende Begegnung mit einem einzigen Material, das von geübten Steinmetzen über fünftausend Jahre hinweg bearbeitet wurde. Die Honigfarbe des Steins, die geschnitzten Portale, die Gallariji, die Dorfkuppeln: Dies sind keine generischen mediterranen Architekturmerkmale, sondern eine spezifische lokale Tradition mit kontinuierlicher Überlieferung von der Tempelzeit bis ins 20. Jahrhundert. Sobald man anfängt, den Kalkstein wahrzunehmen, sieht das Land anders aus.

Weiterführende Lektüre

• Barockes Malta: Die in die Kalksteininterieurs geschnitzten Stile.
• Megalithisches Malta: Derselbe Stein, 5.000 Jahre früher.
• Mdina und Rabat: Das dichteste Kalkstein-Stadtbild des Landes.
• Valletta-Rundgang: UNESCO-geschützte Fassaden, Straße für Straße.