Mdina ist die alte Hauptstadt Maltas, ummauert und fast still, auf dem höchsten Punkt des zentralen Plateaus gelegen. Innerhalb der Bastionen leben etwa dreihundert Menschen, Nachfahren des mittelalterlichen maltesischen Adels. Nachts hört man Schritte auf den Kalksteinplatten widerhallen. Tagsüber, zwischen 10:00 und 16:00 Uhr, teilt man dieselben Straßen mit Kreuzfahrt-Busgruppen. Die beiden Erlebnisse haben nichts miteinander zu tun. Die gesamte zentrale Region (Mdina, Rabat direkt vor den Mauern, Mosta mit seiner Kuppel und die umliegenden Dörfer im Landesinneren) verdient einen ruhigen Tag. Die meisten Reisenden geben ihr neunzig Minuten und die falschen neunzig Minuten.
Die zentrale Region ist der Teil Maltas, der nicht aufs Meer blickt. Sitzt man an den Bastionen von Mdina, geht der Blick landeinwärts: die Kuppel von Mosta in mittlerer Entfernung, dann ein Flickenteppich niedriger Kalksteindörfer, dann die südlichen Klippen. Die Küste liegt irgendwo hinter dem Horizont. Das ist wichtig, weil sich der Rest des Landes über das Wasser definiert, das Hinterland aber nicht. Der Charakter ist anders: landwirtschaftlich geprägt, fromm, langsamer im Tempo, mehr vom Kirchenkalender als vom Kreuzfahrtkalender abhängig.
Mdina ist die offensichtliche Attraktion. Die Phönizier befestigten die Hügelkuppe, die Römer bauten sie als Melite wieder auf, die Araber ummauerrten die südliche Hälfte der bestehenden Stadt und nannten sie Medina, und die Johanniter regierten sie von 1530 bis zur Fertigstellung Vallettas 1571. Danach wurde Mdina zur „Citta Vecchia” (der alten Stadt) herabgestuft und hörte auf, Machtzentrum zu sein. Sie hörte auch auf, modernisiert zu werden. Was man heute durchläuft, ist im Wesentlichen derselbe mittelalterlich-barocke Straßenplan, dieselben geschlossenen Holzbalkone, dieselben Wappen über den Türen von Familien, die immer noch dort wohnen.
Mdina: wann hingehen und was man auslassen sollte
Die wichtigste praktische Entscheidung zu Mdina ist die Tageszeit. Zwischen 10:00 und 16:00 Uhr sind die Kreuzfahrtausflüge innerhalb der Mauern. Die Gassen sind nicht für Menschenmengen ausgelegt, und kleine Gruppen stauen sich schnell an der Kathedrale, dem Mdina Gate und dem Hauptplatz. Einheimische nennen das ohne Ironie „Mdina-Hauptverkehrszeit”.
Gehen Sie stattdessen zwischen 17:00 und 20:00 Uhr im Frühling oder Herbst, oder zwischen 18:30 und 21:00 Uhr im Sommer. Die Kreuzfahrtbusse fahren bis 17:00 Uhr ab. Die Temperatur sinkt. Die tiefe Sonne trifft den Kalkstein und verwandelt ihn von Grau zu Honig. Restaurants innerhalb der Mauern öffnen zwischen 18:30 und 19:00 Uhr. Ein Spaziergang, der mittags vierzig Minuten dauert, braucht abends neunzig, weil man tatsächlich anhalten kann.
Was man sehen sollte, in Gehrichtung vom Tor aus:
Mdina Gate ist der barocke Haupteingang (1724) mit dem Vilhena-Wappen und den Figuren der Heiligen Publius, Paulus und Agatha. Die Zugbrücke ist verschwunden, aber man sieht noch die Schlitze. Halten Sie dreißig Sekunden inne, bevor Sie hineingehen.
Vilhena-Palast liegt direkt innerhalb des Tors. Er beherbergt heute das Naturkundemuseum, was der falsche Grund für einen Besuch ist. Das Gebäude selbst, die Innenhöfe und die Kalksteintreppen sind der Grund, die 5 € Eintritt zu zahlen. Eine halbe Stunde, vielleicht weniger.
Triq Villegaignon ist die Hauptachse von Mdina, die vom Tor zu den Bastionen mit Blick auf die zentrale Ebene führt. Es ist auch die Hauptsouvenir-Straße: gehen Sie sie wegen der Architektur ab und lassen Sie die Läden aus.
St.-Pauls-Kathedrale ist der Sitz der maltesischen Kirche (Valletta hat die Ko-Kathedrale, Mdina hat die ranghöhere). Erbaut im frühen 18. Jahrhundert, nachdem die ursprüngliche Kathedrale durch das Erdbeben von 1693 zerstört worden war. Innen: ein Deckengemälde von Mattia Preti (derselbe Künstler, der das Innere der St.-Johannes-Ko-Kathedrale in Valletta gestaltete) und ein kleines, aber gehaltvolles Kathedralenmuseum nebenan. 10 €, Kleiderordnung wie in Valletta durchgesetzt.
Bastion Square am hinteren Ende der Stadt ist die Postkartenansicht der zentralen Ebene. Die Aussicht von hier deckt an klaren Tagen den größten Teil der zentralen und nördlichen Regionen Maltas ab, von Mosta bis zur Küste. Am besten in der Stunde vor Sonnenuntergang.
Was man in Mdina auslassen sollte:
- Die Mdina Dungeons, ein unterirdisches „Foltermuseum” bei der Kathedrale. Es ist eine Touristenfalle mit Schaufensterpuppen und roter Beleuchtung. Meiden.
- Die von Pferden gezogenen Karozzin-Kutschen, die am Tor warten. Sie sind angenehm, wenn man noch nie hinter einem Pferd gesessen hat, teuer, wenn doch, und die Straßen sind kurz genug, um sie in zwanzig Minuten zu Fuß zu gehen.
- Die meisten Game-of-Thrones-Rundgänge, außer man ist speziell dafür gekommen. Mdina wurde für die Außenaufnahmen von King’s Landing in Staffel 1 genutzt, aber die Drehorte sind auch ohne Führer offensichtlich (Mdina Gate, die Gasse hinter der Kathedrale, Bastion Square).
Rabat: die andere Hälfte des Besuchs
Rabat ist die Stadt unmittelbar außerhalb der Mdina-Mauern. Hier lebten seit dem Mittelalter die Malteser, die es sich nicht leisten konnten, in Mdina zu wohnen, und hier liegt die wirklich interessante religiöse Archäologie. Man überquert den kleinen Graben am Tor und ist da.
St.-Pauls-Katakomben ist der Hauptgrund zu kommen. Ein 2.000 m² großes Netzwerk frührömischer und frühchristlicher unterirdischer Grabkammern, die in den Kalkstein geschnitten wurden, meist aus dem 4. bis 9. Jahrhundert. Die Besucherroute deckt etwa die Hälfte davon ab mit beleuchteten Gängen und Erklärungstafeln. 6 €, Audioguide inklusive, eineinhalb Stunden einplanen. Der Komplex der Agape-Tische (niedrige gemeinschaftliche Speiseplatten, die für Begräbnismahlzeiten in den Fels geschnitten wurden) ist im zentralen Mittelmeerraum einzigartig und lohnt gezielt danach zu suchen.
St.-Pauls-Grotte und St.-Agathas-Katakomben sind kleinere Varianten in der Nähe, kostenlos oder günstig, hauptsächlich von Interesse, wenn man bereits tief in frühchristlicher Archäologie steckt.
Domus Romana am Rand von Rabat ist das einzige vollständig ausgegrabene römische Haus auf der Insel, mit intakten Mosaikböden und einem kleinen Museum. 6 €, dauert 45 Minuten.
Zum Mittagessen ist Crystal Palace am Fuß des Rabat-Hügels die berühmte Pastizzeria. Zwei Pastizzi (einer mit Ricotta, einer mit Erbsenpüree) plus Tee, nur Bargeld, unter 3 €. Kein Ziel an sich, aber wenn man zu Fuß vorbeikommt, ist es der richtige Stopp.
Mosta und die Kuppel
Mosta ist die nächste Stadt entlang des zentralen Plateaus, fünfzehn Minuten von Mdina mit Auto oder Bus. Die Rotunde Mariä Himmelfahrt ist die unübersehbare Struktur: die drittgrößte freitragende Kuppel Europas, 1860 fertiggestellt, dem Pantheon in Rom nachempfunden.
Die Geschichte, die jeder über Mosta erzählt, ist die Bombe vom 9. April 1942. Eine Luftwaffen-SC-500-Bombe durchschlug während der Nachmittagsmesse die Kuppel, mit etwa dreihundert Menschen drinnen, und explodierte nicht. Die Originalbombe (entschärft) ist in der Sakristei ausgestellt. Das Loch in der Kuppel wurde repariert, aber die Geschichte verwandelte die Kirche in ein nationales Symbol der Kriegszeit.
Jenseits der Kuppel ist Mosta selbst eine funktionierende Marktstadt. Der Platz ist gut für einen Kaffee, kein Ziel. Zwanzig Minuten drinnen, zwanzig auf dem Platz, dann weiter.
Die Dörfer der Mitte
Landeinwärts von Sliema, westlich des Flughafens, gibt es etwa ein Dutzend kleiner Dörfer, die die meisten Reiseberichte auslassen. Sie sind wohnlich, konservativ, landwirtschaftlich im Charakter, selbst wo die Landwirtschaft sich zurückgezogen hat, und auf ihre Pfarrkirche zentriert.
Die Hauptstation ist der San-Anton-Garten in Attard, die Gärten um die offizielle Residenz des Präsidenten von Malta. Kostenlos, täglich geöffnet, formale Anlage aus dem 17. Jahrhundert, mit alten Zypressen, einer kleinen Voliere und den Orangenbäumen, die der Gegend ihren Namen gaben. Fünfundvierzig Minuten reichen; eine Stunde, wenn man ein Buch auf einer Bank lesen möchte.
Die Drei Dörfer (Attard, Balzan, Lija) erkundet man am besten zusammen in einer ruhigen Schleife. Das architektonische Interesse liegt im villenreichen Gürtel des frühen 20. Jahrhunderts, mit Kalksteinfassaden, Gallarija-Balkonen und den übertriebenen Dorfvillen von Händlern, die mit Wein und Getreide Geld machten.
Im Sommer (Mitte Juni bis Anfang September) ist der Dorf-Festa-Zyklus der Grund zu kommen. Jedes Dorf feiert seinen Schutzpatron über vier Tage. Der Feuerwerkswettbewerb zwischen rivalisierenden Dörfern ist echt: jede Gemeinde hat ein Pyrotechnikkomitee, und die bodennahen (Zigarella) und hochfliegenden Vorführungen eskalieren Woche für Woche. Planen Sie voraus, denn der Zeitplan richtet sich nach Heiligentagen, nicht nach touristischer Bequemlichkeit. Die großen sind Mosta (15. August), Lija (um den 6. August), Gharghur (Juni), Naxxar (8. September).
Anreise
Das Hinterland ist der Teil Maltas, wo sich ein Mietwagen rentiert. Das Busnetz verbindet Mdina und Mosta gut, aber die kleineren Dörfer sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln mühsam.
- Von Valletta nach Mdina: Bus #202 oder #51, etwa 45 Minuten, 2,50 €. Oder mit Auto (20 Minuten außerhalb der Stoßzeiten).
- Von Sliema nach Mdina: Bus #202 direkt, etwa 50 Minuten.
- Von Mdina nach Mosta: Bus #186 oder #41, etwa 20 Minuten. Oder mit Auto (10 Minuten).
- Von Mdina zu den St.-Pauls-Katakomben (Rabat): zu Fuß, 8 Minuten bergab außerhalb des Tors. Kein Transport nötig.
Wo übernachten
Es gibt fünf Hotels innerhalb von Mdina (Xara Palace ist das berühmte, alle anderen sind kleinere Boutique-Umbauten), alle im Bereich von 220 bis 450 € pro Nacht. Das Argument für eine Übernachtung innerhalb der Mauern ist klar: man hat Mdina zwischen 21:00 und 09:00 Uhr für sich, wenn kein Tagestourist irgendwo in der Nähe ist. Wenn das Budget es erlaubt, ist eine oder zwei Nächte hier die Art von Reise, an die sich Leute Jahre später erinnern.
Wenn das Budget es nicht erlaubt, hat Rabat direkt vor den Mauern Gästehäuser für 80 bis 130 € pro Nacht mit demselben abendlichen Mdina-Zugang per 5-Minuten-Spaziergang. Detaillierte Empfehlungen auf der Unterkunfts-Seite für diese Region.
Wie lange bleiben
Für einen reinen Tagesausflug: etwa fünf Stunden decken Mdina (90 Minuten), Rabat mit den Katakomben (90 Minuten), Mittagessen und Mosta (60 Minuten) ab. Ankunft um 14:00 Uhr, Abreise um 19:30 Uhr, um die goldene Stunde in Mdina zuletzt zu erwischen. Das funktioniert als einzelner Tag, eingeschoben in einen Valletta- oder Sliema-basierten Aufenthalt.
Für eine Übernachtung: zwei Nächte innerhalb oder direkt außerhalb von Mdina, mit einem vollen Tag für Mdina und Rabat am späten Nachmittag und einem zweiten Tag für die Dorfrunde, San Anton und Mosta. Drei Nächte sind das Maximum, außer man kommt speziell für eine Sequenz von Sommer-Festas.
Der ehrliche Absatz
Mdina ist der am meisten und am besten fotografierte kleine Ort Maltas, und die Lücke besteht ausschließlich darin, wann man hingeht. Die Reiseführer sagen „ein halber Tag in Mdina”; die Hälfte, die sie empfehlen, ist die falsche Hälfte. Kommen Sie für den späten Nachmittag und den Abend, schlafen Sie in der Nähe, wenn möglich, und die stille ummauerte Stadt ist einer der stärksten Einzeleindrücke, die Malta bietet. Versuchen Sie es als mittäglichen Busstopp, und Sie haben sowohl Ihre Zeit als auch Mdinas Zeit verschwendet.
