Mdina es la antigua capital de Malta, amurallada y casi silenciosa, situada en el punto más alto de la meseta central. Dentro de los bastiones viven unas trescientas personas, descendientes de la nobleza maltesa medieval. Por la noche se oyen los pasos resonar sobre las losas de piedra caliza. De día, entre las 10:00 y las 16:00, compartes las mismas calles con grupos de autocares de cruceros. Las dos experiencias no tienen nada que ver. Toda la región del centro (Mdina, Rabat justo fuera de las murallas, Mosta y su cúpula, y los pueblos del interior alrededor) merece un día tranquilo. La mayoría de viajeros le dedican noventa minutos y los noventa minutos equivocados.
La región central es la parte de Malta que no mira al mar. Si te sientas en los bastiones de Mdina, la vista es hacia el interior: la cúpula de Mosta en la distancia media, luego un mosaico de pueblos bajos de piedra caliza, después los acantilados del sur. La costa está en algún lugar más allá del horizonte. Esto importa porque el resto del país se define por el agua, y el interior no. El carácter es distinto: agrícola, devocional, de ritmo más lento, más dependiente del calendario eclesiástico que del calendario de cruceros.
Mdina es el atractivo obvio. Los fenicios fortificaron la cima de la colina, los romanos la reconstruyeron como Melite, los árabes amurallaron la mitad sur de la ciudad existente y la llamaron Medina, y los Caballeros de San Juan la gobernaron desde 1530 hasta que terminaron Valletta en 1571. Después de eso, Mdina fue degradada a “Citta Vecchia” (la ciudad vieja) y dejó de ser sede del poder. También dejó de modernizarse. Lo que recorres ahora es esencialmente el mismo plano medieval-barroco, los mismos balcones cerrados de madera, los mismos escudos de armas sobre las puertas de familias que aún viven allí.
Mdina: cuándo ir y qué evitar
La decisión práctica más importante sobre Mdina es la hora del día. Entre las 10:00 y las 16:00 las excursiones de cruceros están dentro de las murallas. Las callejuelas no están diseñadas para multitudes, y los grupos pequeños se atascan rápidamente en la Catedral, la Puerta de Mdina y la plaza principal. Los locales llaman a esto “hora punta de Mdina” sin ironía.
Ve en cambio entre las 17:00 y las 20:00 en primavera/otoño, o entre las 18:30 y las 21:00 en verano. Los autocares de cruceros se van antes de las 17:00. La temperatura baja. El sol bajo coge la piedra caliza y la convierte de gris en miel. Los restaurantes dentro de las murallas abren entre las 18:30 y las 19:00. Un paseo que lleva cuarenta minutos al mediodía lleva noventa por la tarde porque puedes pararte de verdad.
Qué ver, en orden de caminata desde la puerta:
La Puerta de Mdina es la entrada principal barroca (1724), con el escudo de los Vilhena y las figuras de los santos Publio, Pablo y Ágata. El puente levadizo ha desaparecido pero aún se ve la ranura. Haz una pausa de treinta segundos antes de entrar.
El Palacio Vilhena está justo dentro de la puerta. Ahora alberga el Museo Nacional de Historia Natural, que es la razón equivocada para visitarlo. El edificio en sí, los patios y las escaleras de piedra caliza son la razón para pagar los 5 € de entrada. Media hora, quizá menos.
Triq Villegaignon es la columna vertebral de Mdina, desde la puerta hasta los bastiones con vistas a la llanura central. También es la calle principal de souvenirs: recórrela por la arquitectura y pasa de las tiendas.
La Catedral de San Pablo es la sede de la iglesia maltesa (Valletta tiene la Co-Catedral, Mdina tiene la principal). Construida a principios del siglo XVIII después de que la catedral original fuera destruida por el terremoto de 1693. Dentro: una pintura de bóveda de Mattia Preti (el mismo artista que hizo el interior de la Co-Catedral de San Juan en Valletta) y un pequeño pero serio Museo de la Catedral al lado. 10 €, código de vestimenta obligatorio como en Valletta.
La Plaza de los Bastiones al fondo de la ciudad es la vista postal de la llanura central. La vista desde aquí cubre la mayor parte del centro y norte de Malta en un día claro, desde Mosta hasta la costa. Mejor en la hora antes del atardecer.
Qué evitar dentro de Mdina:
- Las Mazmorras de Mdina, un “museo de torturas” subterráneo junto a la catedral. Es una trampa para turistas con maniquíes e iluminación roja. Evítalo.
- Los carruajes tirados por caballos karozzin que esperan en la puerta. Son agradables si nunca te has sentado detrás de un caballo, caros si lo has hecho, y las calles son lo bastante cortas para recorrerlas a pie en veinte minutos.
- La mayoría de los tours a pie de Juego de Tronos salvo que hayas venido específicamente para eso. Mdina se usó para los exteriores de Desembarco del Rey en la primera temporada, pero las localizaciones son obvias sin guía (Puerta de Mdina, el callejón detrás de la catedral, Plaza de los Bastiones).
Rabat: la otra mitad de la visita
Rabat es el pueblo inmediatamente fuera de las murallas de Mdina. Es donde vivieron los malteses que no podían permitirse vivir en Mdina desde la época medieval, y es donde está la arqueología religiosa genuinamente interesante. Cruzas la pequeña zanja en la puerta y ya estás allí.
Las Catacumbas de San Pablo son la razón principal para venir. Una red de 2.000 m² de cámaras funerarias subterráneas romanas y paleocristianas excavadas en la piedra caliza, que datan principalmente de los siglos IV al IX. La ruta de visita cubre alrededor de la mitad con pasillos iluminados y paneles explicativos. 6 €, audioguía incluida, prevé noventa minutos. El conjunto de mesas de ágape (losas comunitarias bajas de comedor excavadas en la roca para comidas funerarias) es único en el Mediterráneo central y vale la pena buscarlo específicamente.
La Gruta de San Pablo y las Catacumbas de Santa Ágata son variantes más pequeñas cercanas, gratuitas o baratas, interesantes sobre todo si ya estás metido en arqueología paleocristiana.
Domus Romana al borde de Rabat es la única casa romana totalmente excavada en la isla, con suelos de mosaico intactos y un pequeño museo. 6 €, lleva 45 minutos.
Para comer, Crystal Palace al pie de la colina de Rabat es la famosa pastizzería. Dos pastizzi (uno de ricotta, uno de puré de guisantes) más un té, solo efectivo, menos de 3 €. No es un destino en sí, pero si pasas a pie es la parada correcta.
Mosta y la cúpula
Mosta es el siguiente pueblo a lo largo de la meseta central, a quince minutos de Mdina en coche o autobús. La Rotonda de la Asunción es la estructura ineludible: la tercera cúpula sin soporte más grande de Europa, terminada en 1860, basada en el Panteón de Roma.
La historia que todo el mundo cuenta sobre Mosta es la bomba del 9 de abril de 1942. Una bomba SC 500 de la Luftwaffe perforó la cúpula durante la misa de la tarde, con unas trescientas personas dentro, y no detonó. La bomba original (desactivada) está expuesta en la sacristía. El agujero de la cúpula se reparó pero la historia convirtió la iglesia en un símbolo nacional del periodo de guerra.
Más allá de la cúpula, Mosta en sí es un pueblo de mercado activo. La plaza está bien para un café, no es un destino. Veinte minutos dentro, veinte en la plaza, luego sigue adelante.
Los pueblos del centro
Tierra adentro de Sliema, al oeste del aeropuerto, hay alrededor de una docena de pueblos pequeños que la mayoría de guías de viaje pasan por alto. Son residenciales, conservadores, de aire agrícola incluso donde la agricultura ha retrocedido, y centrados en su iglesia parroquial.
La parada emblemática son los Jardines de San Anton en Attard, los jardines alrededor de la residencia oficial del Presidente de Malta. Gratuitos, abiertos todos los días, diseño formal del siglo XVII, con cipreses viejos, un pequeño aviario y los naranjos que dieron nombre a la zona. Cuarenta y cinco minutos son suficientes; una hora si quieres leer un libro en un banco.
Los Tres Pueblos (Attard, Balzan, Lija) se recorren mejor juntos en un bucle tranquilo. El interés arquitectónico es el cinturón de villas de principios del siglo XX, con fachadas de piedra caliza, balcones gallarija y las mansiones exageradas de comerciantes que hicieron dinero comerciando vino y grano.
En verano (mediados de junio a principios de septiembre), el circuito de festas de pueblo es la razón para venir. Cada pueblo celebra a su santo patrón durante cuatro días. La competición de fuegos artificiales entre pueblos rivales es genuina: cada parroquia tiene un comité de pirotecnia, y las exhibiciones a nivel del suelo (zigarella) y en altura se intensifican semana a semana. Planifica con antelación porque el calendario lo fijan las festividades de santos, no la conveniencia turística. Las principales son Mosta (15 de agosto), Lija (alrededor del 6 de agosto), Gharghur (junio), Naxxar (8 de septiembre).
Cómo llegar y salir
El interior es la parte de Malta donde un coche de alquiler vale su alquiler. La red de autobuses conecta bien Mdina y Mosta, pero los pueblos más pequeños son tediosos en transporte público.
- Desde Valletta a Mdina: autobús #202 o #51, unos 45 minutos, 2,50 €. O en coche (20 minutos fuera de hora punta).
- Desde Sliema a Mdina: autobús #202 directo, unos 50 minutos.
- Desde Mdina a Mosta: autobús #186 o #41, unos 20 minutos. O en coche (10 minutos).
- Desde Mdina a las Catacumbas de San Pablo (Rabat): a pie, 8 minutos cuesta abajo fuera de la puerta. No hace falta transporte.
Dónde dormir
Hay cinco hoteles dentro de Mdina (Xara Palace es el famoso, todos los demás son conversiones boutique más pequeñas), todos en el rango de 220 a 450 € la noche. La propuesta de alojarse dentro de las murallas es directa: tienes Mdina para ti entre las 21:00 y las 09:00, cuando no hay ningún excursionista cerca. Si el presupuesto lo permite, una o dos noches aquí es el tipo de viaje que la gente recuerda años después.
Si el presupuesto no lo permite, Rabat justo fuera de las murallas tiene casas de huéspedes de 80 a 130 € la noche con el mismo acceso nocturno a Mdina a 5 minutos a pie. Selección detallada en la página de dónde alojarse en esta región.
Cuánto tiempo quedarse
Para una visita de un día: unas cinco horas cubren Mdina (90 minutos), Rabat con las catacumbas (90 minutos), comida y Mosta (60 minutos). Llega a las 14:00, vete a las 19:30 para coger la hora dorada en Mdina al final. Esto funciona como un solo día insertado en una estancia basada en Valletta o Sliema.
Para una visita con noche: dos noches dentro o justo fuera de Mdina, con un día completo para Mdina y Rabat al atardecer y un segundo día para el circuito de pueblos, San Anton y Mosta. Tres noches es el máximo salvo que vengas específicamente para una secuencia de festas de verano.
El párrafo honesto
Mdina es el lugar pequeño más fotografiado y mejor fotografiado de Malta, y la diferencia está enteramente en cuándo lo visitas. Las guías de viaje dicen “medio día en Mdina”; la mitad que recomiendan es la mitad equivocada. Ven para la tarde tardía y la noche, duerme cerca si puedes, y la ciudad amurallada silenciosa es una de las impresiones únicas más fuertes que ofrece Malta. Intenta hacerlo como parada de autocar al mediodía y habrás desperdiciado tu tiempo y el de Mdina.
