Valletta ist die kleinste Hauptstadt der EU und das merkt man. Weniger als einen Kilometer lang, an drei Seiten von Mauern umgeben, auf einer Kalksteinplatte über dem Grand Harbour erbaut: Man durchquert sie zu Fuß in zwanzig Minuten. Auf der anderen Seite des Wassers liegen die Drei Städte (Birgu, Senglea und Cospicua), die alten Hafengemeinden, in denen die Ritter lebten, bevor Valletta existierte. Zusammen bilden sie eine kompakte Region, die die meisten Reisenden nicht ausschöpfen — sie behandeln Valletta als einen halbtägigen Stopp und lassen den Hafen ganz aus. Der Grund, hier mehr Zeit zu verbringen, ist simpel: Hier ist die maltesische Geschichte dicht, begehbar und größtenteils im Freien.
Das Erste, was man über Valletta verstehen muss, ist der Maßstab. Die Halbinsel ist etwa 900 Meter lang und 600 Meter breit. Stellen Sie sich am Tritonenbrunnen beim Stadttor auf, schauen Sie die Republic Street hinunter, und Sie sehen fast bis ans andere Ende. Es gibt keinen Grund für einen Touristenzug, einen Hop-on-Bus oder eine geführte Stadtführung. Die ganze Stadt ist die Stadtführung.
Nach der Großen Belagerung von 1565 von den Johannitern erbaut, wurde Valletta als Festung konzipiert, die zugleich eine Renaissance-Stadt sein sollte. Das Raster ist ungewöhnlich regelmäßig für eine mediterrane Hauptstadt: gerade Straßen, die sich im rechten Winkel kreuzen, benannt nach den wichtigsten Aubergen der Ritter. Der honigfarbene Globigerina-Kalkstein, die geschlossenen hölzernen Balkone (Gallarija), die langen flachen Kalksteintreppen, die auf beiden Seiten zum Wasser hinabführen: Dies ist eine der architektonisch kohärentesten Altstädte Europas.
Sie wird auch tatsächlich bewohnt. Etwa 5.800 Menschen schlafen innerhalb der Mauern. Das ist klein genug, dass die Bäckerei in der Old Theatre Street ihre Stammkunden kennt, und groß genug, dass man auf dem Weg zu St. John’s an Schulkindern vorbeikommt. Kreuzfahrtschiffe legen direkt unterhalb der Bastionen an und entlassen ihre Passagiere etwa zwischen 09:00 und 17:00 Uhr, was die einzige Zeit ist, in der sich die Stadt überfüllt anfühlt. Übernachten Sie, und Sie bekommen den Ort im Morgengrauen und nach dem Abendessen mit den Einwohnern.
Was man in Valletta unternehmen kann
Eine praktische Gehroute, von Nord nach Süd, die die Schwerkraft zu Ihren Gunsten nutzt und mit Sonnenuntergang über dem Grand Harbour endet.
Republic Street, die Hauptader, verläuft über die gesamte Länge der Stadt vom Tritonenbrunnen bis Fort St. Elmo. Sie ist für Fußgänger gesperrt, mit Kalksteinfassaden gesäumt und von der parallel verlaufenden Merchants Street gekreuzt. Nehmen Sie die Republic hinaus, die Merchants zurück, und Sie haben die meisten öffentlichen Gebäude gesehen.
St. John’s Co-Cathedral ist das sehenswerteste Innere Maltas. Von außen unscheinbar genug (die Ritter wollten es diskret), innen vollständig mit vergoldeten Schnitzereien und eingelegten Marmorliegesteinen bedeckt. Die zwei Caravaggios befinden sich im Oratorium neben dem Kirchenschiff: Die Enthauptung Johannes des Täufers (1608, die größte Leinwand, die Caravaggio je malte, und die einzige, die er signierte) und Der schreibende Heilige Hieronymus. Buchen Sie online (15 €, Audioführer inklusive), kommen Sie zur Öffnung oder nach 15:00 Uhr und planen Sie mindestens 90 Minuten ein. Die Kleiderordnung wird streng durchgesetzt: keine Shorts, keine nackten Schultern. Sie leihen Überwürfe aus, wenn Sie es vergessen.
Upper Barrakka Gardens ist die Postkartenansicht des Grand Harbour. Sie liegt oben auf der St. Peter- und St. Paul-Bastion mit Blick auf den Grand Harbour, die Drei Städte direkt gegenüber. Täglich um 12:00 und 16:00 Uhr feuert die Saluting Battery unterhalb der Gärten eine zeremonielle Kanone ab. Es ist ein Überbleibsel aus der britischen Ära, heute eine kostenpflichtige Attraktion (3 €, wenn Sie zur Batterie hinuntergehen wollen; kostenlos, wenn Sie von den Gärten oben zuschauen).
Fort St. Elmo und das National War Museum an der Spitze der Halbinsel behandeln die Belagerung von 1565 und die Malta-Blockade von 1942. Das Material zu 1942 ist die bessere Hälfte. Malta war in jenem Jahr der am stärksten bombardierte Ort der Erde, und das der gesamten Insel verliehene Georgskreuz ist ausgestellt. Planen Sie zwei Stunden ein. Lassen Sie es aus, wenn Sie kein Interesse an Militärgeschichte haben; es ist ein ernsthaftes Museum, keine Touristenattraktion.
Casa Rocca Piccola ist ein noch bewohnter Palazzo aus dem 16. Jahrhundert in der Nähe von St. John’s. Der aktuelle Marquis de Piro führt Besucher durch sein eigenes Haus, einschließlich des Familien-Weinkellers (heute ein Luftschutzkeller aus Kriegszeiten), der in den Kalkstein darunter geschnitten wurde. Es ist das beste erhaltene Bild davon, wie der maltesische Adel tatsächlich lebte. Führungen stündlich, 9 €.
Manoel Theatre ist eines der drei ältesten funktionierenden Theater Europas (1731), beherbergt noch Aufführungen und bietet günstige Führungen an, wenn die Bühne dunkel ist. Wenn Sie hier ein Kammerkonzert erwischen können, tun Sie es.
Auslassen sollte man den touristenzugartigen Sightseeing-Zug, die Hafen-Speedboot-Touren, die an den Bastionen vorbei zu Trommelmusik rasen, und die meisten Souvenirläden auf der Republic Street (die Kalkskulpturen sind Massenware; die Spitze stammt fast vollständig aus China). Die maltesischen Dinge, die es wert sind zu kaufen, sind das Silberfiligran (Sciortino in der Old Theatre Street ist der Überlebende), Gozo-Käse vom Markt und der Orangenblütenhonig aus Mellieħa, von denen keines aus Valletta kommen muss.
Was man in den Drei Städten unternehmen kann
Die Drei Städte sind Birgu (auch Vittoriosa genannt), Senglea (L-Isla) und Cospicua (Bormla), entlang der Südseite des Grand Harbour angeordnet. Sie sind das Valletta der Einheimischen: derselbe Kalkstein, dasselbe Barock, dieselbe Uferpromenade, weit weniger Kreuzfahrtpassagiere. Die meisten Reisenden kommen für einen halben Tag herüber. Ein ganzer Tag kommt dem Richtigen näher.
Birgu / Vittoriosa war die erste Basis der Ritter, als sie 1530 ankamen, bevor Valletta gebaut wurde. Die mittelalterliche Uferpromenade, das Collachio (das ummauerte Viertel, in dem die Ritter nach Sprachgruppen logierten) und Fort St. Angelo an der Spitze der Halbinsel sind das Herzstück. Fort St. Angelo kostet 10 € und umfasst den oberen Abschnitt, den die Briten als Marinestützpunkt nutzten. Der Blick vom Wall ist wohl besser als der von Upper Barrakka, mit dem Bonus von weniger Menschen.
Inquisitor’s Palace in Birgu beherbergte über zwei Jahrhunderte lang die römische Inquisition auf Malta. Die Kerker und der Gerichtssaal sind intakt. 6 €, gut kuratiert, dauert eine Stunde.
Senglea ist überwiegend Wohngebiet, und der Grund hinüberzugehen sind die Gardjola Gardens an der Spitze, mit dem berühmten Kalkstein-Wachturm, in den ein Auge, ein Ohr und ein Kranich geschnitzt sind (die Symbole der Wachsamkeit). Stehen Sie dort bei Sonnenuntergang, schauen Sie hinüber nach Birgu und zurück nach Valletta, und Sie verstehen, warum die Ritter diese Ecke des Mittelmeers in dem Maß befestigten, wie sie es taten.
Cospicua ist die größte der drei, Arbeiterklasse, mit Werften entlang des inneren Hafens. Das Dockgebiet wird neu entwickelt und ist derzeit eine Mischung aus restaurierten Lagerhäusern, Marinas und rauen Ecken. Hier findet man eine billige Pastizz an einer Theke statt einer Touristenkarte.
Fortbewegung zwischen Valletta und den Drei Städten
Drei Wege über den Grand Harbour, in absteigender Reihenfolge des Charmes:
- Traditionelles Dghajsa-Wassertaxi vom Lascaris Wharf unterhalb von Upper Barrakka. Die bunt bemalten maltesischen Boote (direkte Nachfahren phönizischer Fischerboote) kosten 2 € pro Person und Strecke. Die Hälfte des Erlebnisses ist die Überfahrt selbst. Sie fahren auf Anfrage von etwa 09:00 bis 18:00 Uhr.
- Öffentliche Pendlerfähre vom selben Kai nach Birgu. Schneller, 1,50 €, fährt alle 30 Minuten vom frühen Morgen bis zum späten Abend. Nutzen Sie diese, wenn die Dghajsa-Warteschlange lang ist.
- Auf dem Landweg über die Marsa-Halbinsel, ein 6 km langer Umweg um das Kopfende des Hafens. Bolt von Valletta nach Birgu kostet etwa 8 €. Tun Sie dies nur, wenn Sie Gepäck tragen.
Wo man übernachten sollte
Der Grund, innerhalb Vallettas zu übernachten, ist stichhaltig: Es ist klein genug, um zu Fuß zu verlassen, die Straßenbeleuchtung ist theatralisch nach Einbruch der Dunkelheit, und das Kreuzfahrtpublikum verflüchtigt sich nach dem Abendessen. Der Grund dagegen ist der Preis (Boutique-Hotels innerhalb der Mauern kosten durchschnittlich 180–300 €/Nacht in der Nebensaison) und der begrenzte Autozugang, wenn Sie den Rest der Insel fahren.
Birgu ist die Alternative, auf die die meisten Stammbesucher nach einer ersten Reise landen. Die Boutiquen in restaurierten Palazzini dort kosten 130–200 €/Nacht, die Hafenaussicht ist genauso gut, und Sie sind eine 2-€-Fähre von Valletta entfernt.
Ein detaillierter Vergleich findet sich auf der Seite „Wo man übernachten sollte” für diese Region.
Wie lange man bleiben sollte
Zwei Nächte in Valletta sind das Minimum. Weniger und Sie sehen den Ort nur während der Kreuzfahrtstunden. Drei Nächte geben Ihnen einen vollen entspannten Tag für St. John’s und die Co-Cathedral, einen vollen Tag für die Drei Städte und einen halben Tag, um entweder einen Tagesausflug nach Mdina zu machen oder vor Ort zu bleiben und die Bastionen zu erwandern. Vier Nächte fangen an, sich langsam anzufühlen, sofern Sie keine spezifischen Interessen haben (einen Kurs am Manoel Theatre, mehrere Museen, einen tiefen Blick auf die barocken Kirchen).
Wenn Ihre gesamte Malta-Reise fünf Tage oder weniger beträgt, sind zwei Nächte hier plus der Rest aufgeteilt zwischen Gozo und einer dritten Basis das übliche Muster. Wenn es eine Woche oder mehr ist, sind drei bis vier Nächte hier angemessen.
Was ist mit Floriana?
Floriana ist der kleine befestigte Vorort zwischen dem Stadttor und der Bushaltestelle. Technisch eine eigene Stadt, praktisch eine Fortsetzung Vallettas. Die Mall, die Argotti Botanical Gardens und das Phoenicia Hotel liegen hier. Hier halten die Fernbusse, also durchqueren Sie es, ob Sie es beabsichtigen oder nicht. Einen Abstecher wert; kein eigenständiges Ziel.
Der ehrliche Absatz
Valletta ist einer dieser kleinen Orte, die den Massentourismus überleben, weil die Kreuzfahrttagesbesucher alle durch dieselben zwei Straßen kanalisiert werden und alles andere auslassen. Wenn Sie über Nacht bleiben und die Seitenstraßen erwandern (Strait Street, Old Theatre Street, die Gassen um die unteren Bastionen), werden Sie eine Erfahrung machen, die nichts mit der Souvenirladen-Achse der Republic Street zu tun hat. Die Drei Städte sind noch in der halbentdeckten Phase, in der Birgu vor zwanzig Jahren war. Gehen Sie jetzt, solange ein Kaffee an der Birgu-Uferpromenade noch 2 € kostet und die Dghajsa-Männer sich noch kennen.
