Wie die Johanniter Valletta zur Barock-Vitrine des 17. Jahrhunderts machten, die Caravaggio-Jahre und wo man das heute sieht.
Betreten Sie das Hauptschiff der St.-Johannes-Ko-Kathedrale in Valletta. Blicken Sie nach oben. Das Gewölbe über Ihnen ist bedeckt mit gemalten Szenen aus dem Leben Johannes des Täufers, ausgeführt zwischen 1661 und 1666 von Mattia Preti, dem kalabrischen Künstler, der den Großteil seines Arbeitslebens auf Malta verbrachte. Die marmorierten Grabsteine unter Ihren Füßen sind die Gräber von Rittern aus ganz Europa, mit vollständigen Familienwappen und lateinischen Grabinschriften. Die beiden Caravaggios im Oratorium neben dem Hauptschiff umfassen das einzige Gemälde, das Caravaggio je vollständig signierte. Die vergoldeten Schnitzereien an jeder Innensäule wurden von maltesischen Kunsthandwerkern zwischen 1660 und 1730 ausgeführt.
Dies ist ein Raum in einer Kathedrale in einer Stadt in einem der kleinsten Länder Europas. Die Dichte und Qualität barocker Kunst und Architektur auf Malta ist tatsächlich ungewöhnlich; die Erklärung ist direkt und historisch.
Warum so viel Barock
Die Johanniter herrschten von 1530 bis 1798 über Malta. Sie hatten Zugang zu:
- Geld: Einnahmen aus den Kommenden des Ordens im katholischen Europa (Frankreich, Spanien, Italien, Deutschland) flossen in die maltesische Schatzkammer.
- Einem Patronage-Netzwerk: prominente Ritterfamilien hatten persönliche italienische und spanische Kunstmäzene, die für Malta-Projekte herangezogen werden konnten.
- Einer spezifischen religiös-politischen Agenda: Nach der Großen Belagerung von 1565 mussten die Ritter das Bild des christlichen Sieges über die Osmanen projizieren. Barocke Kunst (großformatig, emotional intensiv, religiös) war die visuelle Sprache dieses Projekts.
- Einer unbeschriebenen Fläche: Valletta wurde ab 1566 auf zuvor leerem Land gebaut. Nichts musste abgerissen werden; nichts musste nachgerüstet werden. Die gesamte Stadt konnte nach barocken Idealen entworfen und dekoriert werden.
Das Ergebnis ist eine Konzentration barocker Architektur und Malerei pro Quadratkilometer, die sogar Rom (wo Barock zu bestehenden Renaissance- und mittelalterlichen Schichten hinzugefügt wurde) übersteigt und sicherlich Sizilien, Lecce oder jedes andere regionale Zentrum übertrifft.
Mattia Preti: der Kalabrese, der blieb
Mattia Preti (1613–1699) wurde in Taverna in Kalabrien geboren. Er wurde in den 1630er Jahren in Rom bei caravaggesken Malern ausgebildet, arbeitete für die Familien Barberini und Pamphili und schuf in den 1650er Jahren bedeutende Altarbilder in Neapel.
1661, im Alter von 48 Jahren, kam er auf einen Auftrag nach Malta und blieb für den Rest seines Lebens, 38 Jahre. Er starb auf Malta und ist in der St.-Johannes-Ko-Kathedrale begraben.
Sein Malta-Œuvre umfasst:
- Die Gewölbefresken der St.-Johannes-Ko-Kathedrale (1661–1666): die 18 Szenen aus dem Leben Johannes des Täufers, die die gesamte Decke bedecken. Direkt auf Stein gemalt (nicht auf Putz wie beim Standard-Fresko), was technisch ungewöhnlich ist.
- Zahlreiche Altarbilder in maltesischen Pfarrkirchen: die wichtigsten in Naxxar, Mosta, Żurrieq, Żabbar.
- Staffeleibilder für private Auftraggeber, meist Ritter-Aufträge.
- Die Kapellendekorationen der St.-Johannes-Ko-Kathedrale für die Zungen (nationale Rittergruppen), ausgeführt von Pretis Werkstatt unter seiner Aufsicht.
Preti ist der dominierende maltesische Barockmaler. Ohne ihn wäre das barocke Interieur Vallettas erheblich vermindert. Die 38 Jahre, die er auf Malta verbrachte, waren der längste durchgehende Aufenthalt eines bedeutenden italienischen Barockkünstlers außerhalb Italiens.
Die Caravaggio-Episode
Caravaggios Malta-Zeit ist kürzer (etwa 15 Monate 1607–1608), aber wegen seiner nachfolgenden Biografie berühmter.
Er kam im Juli 1607 nach Malta und floh vor einer Mordanklage in Rom (er hatte 1606 einen Mann bei einer römischen Tennisplatz-Schlägerei getötet und das Todesurteil war noch ausstehend). Großmeister Alof de Wignacourt nahm Caravaggio im Juli 1608 als Ritter des Gehorsams auf, teilweise im Austausch für die beiden Kathedralengemälde:
- Die Enthauptung Johannes des Täufers (1608): die größte Leinwand, die Caravaggio je malte (über 5 Meter mal 3,5 Meter), die einzige, die er vollständig signierte („F. Michelang.o.f.”), und wohl sein Meisterwerk. Das Gemälde hängt im Oratorium neben dem Hauptschiff der Kathedrale.
- Der heilige Hieronymus beim Schreiben (1608): ein kleineres Gemälde im selben Oratorium, der Heilige beim Schreiben in seinem Studierzimmer mit intensivem Chiaroscuro.
Innerhalb von Wochen nach seiner Aufnahme zum Ritter war Caravaggio in einen weiteren Kampf verwickelt, diesmal verwundete er einen hochrangigen maltesischen Ritter. Er wurde in Fort St. Angelo inhaftiert, entkam (die historische Überlieferung ist unklar wie), floh nach Sizilien und dann Neapel, malte ununterbrochen und starb 1610 bei Neapel im Alter von 39 Jahren. Seine Ritterwürde wurde posthum entzogen.
Die beiden Caravaggios verbleiben an ihrem ursprünglichen Ort im Oratorium der St.-Johannes-Ko-Kathedrale. Beide wurden mehrfach restauriert; die jüngste große Restaurierung der Enthauptung (2003–2006) brachte die Farbklarheit zurück, die durch Jahrhunderte von Kerzenrauch und Firnissen verloren gegangen war.
Jenseits von Valletta: die Pfarrkirchen
Die barocken Investitionen hörten in der Hauptstadt nicht auf. Ab dem späten 17. Jahrhundert wurde die maltesische Pfarrkirche zu einem Hauptziel der Patronage. Lokaler Adel, aus dem Mittelmeerhandel reich zurückgekehrte Kaufleute und die verschiedenen Ordensgemeinschaften beauftragten zunehmend aufwendige Kircheninterieurs.
Die Kuppelrivalität zwischen maltesischen Dörfern ist Teil dieser Geschichte. Während des gesamten 18. und 19. Jahrhunderts wetteiferten benachbarte Dörfer darum, die größte Kuppel, die aufwendigste Fassade, das am meisten vergoldete Interieur zu bauen. Mostas Rotunde der Aufnahme Mariens (gebaut 1833–1860, die drittgrößte freitragende Kuppel Europas) ist der spätbarocke Höhepunkt dieser Rivalität.
Wichtige barocke Pfarrkirchen:
- Birgu Stiftskirche (St. Laurentius): Mattia-Preti-Altarbild, restaurierte Fassade aus dem 18. Jahrhundert.
- Żabbar-Heiligtum (Unsere Liebe Frau von den Gnaden): Preti-Hochaltar, Ex-voto-Sammlung.
- Naxxar Pfarrkirche: Preti-Altarbilder, Kuppel 1818 hinzugefügt.
- Żurrieq Pfarrkirche: Preti-Altar, das ländliche Barock-Vorbild.
- Senglea Stiftskirche (Maria Bambina): nach Bombardierung im Zweiten Weltkrieg wiederaufgebaut, barockes Interieur erhalten.
- Die Mdina-Kathedrale: nach dem Erdbeben von 1693 wiederaufgebaut; Preti-Gewölbemalerei; die ranghöchste Kathedrale Maltas.
Auf Gozo:
- Ta’-Pinu-Heiligtum (Għarb): Neo-Barock aus dem frühen 20. Jahrhundert, in lebendiger Barock-Tradition.
- Zitadellen-Kathedrale (Victoria): berühmt für die Trompe-l’œil-Flachdecke von Antonio Manuele (1739), gemalt, um eine Kuppel zu imitieren.
- Xewkija-Rotunde: behauptet, Europas drittgrößte Kuppel zu sein (dieselbe Behauptung wie Mosta; maltesischer Stolz und architektonische Realität stimmen gelegentlich nicht überein).
Architektur: Cassar, Laparelli, Tumas
Die wichtigsten Architekten des maltesischen Barocks:
- Girolamo Cassar (1520–1592): auf Malta geborener Ritter, entwarf die meisten ursprünglichen Valletta-Aubergen und die frühe Ko-Kathedrale. Sein Stil ist zurückhaltend: militärisch beeinflusste Fassaden, bescheidene Dekoration.
- Francesco Laparelli (1521–1570): Italiener, entwarf das Valletta-Rasterplan.
- Tumas Dingli (1591–1666): Malteser, entwarf viele der frühen Pfarrkirchen des 17. Jahrhunderts in den zentralen Dörfern.
- Lorenzo Gafà (1638–1703): Malteser, der wichtigste Kirchenarchitekt des späten 17. Jahrhunderts. Die Kathedrale von Mdina, die Pfarrkirchen von Birgu, Vittoriosa und Mosta (die frühere Rundkirche vor der heutigen Rotunde) sind sein Werk.
Gafàs Kuppeln sind die visuelle Signatur des spätbarocken Maltas: hoch, achteckig, mit Doppelschalenkonstruktion. Die Mdina-Kathedralenkuppel ist das Meisterwerk.
Ein barocker Wandertag
Für einen seriösen maltesischen Barockbesuch:
Vormittag in Valletta:
- St.-Johannes-Ko-Kathedrale (15 €, 2 Stunden einschließlich Oratorium-Zeit mit den Caravaggios).
- Das Manoel-Theater kleines barockes Interieur (7 €, 30 Minuten wenn keine Vorstellung).
- Ein Spaziergang durch die Ritteraubergen (Kastilien, Aragon, Provence, Italien, alle 5 bis 10 Minuten auseinander).
Mittagessen in einem Valletta-Restaurant in einem Barockpalazzo (Legligin Wine Bar, Rampila).
Nachmittag in Mdina:
- St.-Pauls-Kathedrale und Museum (10 €, 90 Minuten). Mattia-Preti-Gewölbemalerei; der Lateingrab-Boden; der Kathedralenschatz.
- Ein Spaziergang durch die stille Stadt auf der Suche nach den geschnitzten Palazzo-Eingängen.
Optionaler Mosta-Stopp auf dem Rückweg: die Kuppel und die Bombengeschichte von 1942 (kostenlos, 30 Minuten).
Der ehrliche Absatz
Maltesischer Barock ist nicht herunterskalierter römischer Barock oder sizilianischer Barock; es ist eine eigene dichte, lokal produzierte Version, mit einem bedeutenden Maler (Preti), der hier fast vier Jahrzehnte lebte und arbeitete, zwei echten erstklassigen Caravaggios im Oratorium und einer Pfarrkirchenkultur, die den barocken architektonischen Ehrgeiz bis ins späte 19. Jahrhundert am Leben hielt. Das Land ist klein genug, dass man das Beste davon an zwei entspannten Tagen sehen kann. Für einen Reisenden mit auch nur beiläufigem Interesse an barocker Kunst ist der Besuch eine der stärksten verfügbaren Konzentrationen überall in Südeuropa.
Weiterführende Lektüre
- Die Johanniter: das Patronage-System, das all dies finanzierte.
- Kalksteinarchitektur: der lokale Stein und wie die barocken Interieurs darin geschnitzt wurden.
- Valletta-Rundgang: eine 3-Stunden-Route, die St. Johannes, die Aubergen und das Manoel-Theater abdeckt.
- Mdina und Rabat: das zweite barocke Zentrum.
- Valletta & die Drei Städte: die Regionsseite zur Planung des Barocktags.