El norte de Malta es donde están realmente las playas de arena del país. El resto de la isla tiene costa rocosa, y los viajeros que vienen buscando arena lo descubren el segundo día. Solo Mellieha Bay tiene más metros lineales de arena que el sur, el este y Sliema combinados. El norte también es donde se coge el ferry a Gozo, donde la franja turística de paquetes vacacionales se diluye en tierras de cultivo, y donde la red de carreteras deja por fin de parecer una cuadrícula urbana. La realidad es que esta región tiene dos motivos sólidos para venir (playas, conexión con Gozo) y un puñado de débiles (hoteles de resort, comodidades familiares, un paseo ventoso por la cresta). Lo que le falta es la piedra caliza, las catedrales y el carácter de pueblo pequeño que hace interesante al resto de Malta. Elige tu base en consecuencia.
Primero, la geografía. El norte de Malta es una península larga que se estrecha hacia Cirkewwa y el puerto del ferry, con dos bahías grandes excavadas en la costa oeste (Mellieha Bay y el par Golden Bay / Ghajn Tuffieha) y una franja más tranquila en la costa este alrededor de Mistra Bay y Xemxija. Toda la península mide unos 12 km de sur a norte, y la carretera que recorre su columna vertebral (Triq il-Marfa) conecta casi todo lo que podrías querer visitar. Un coche de alquiler es la opción obvia. La red de autobuses existe, pero castiga a quien intente usarla para más de un trayecto.
Funcionalmente, la región se divide en tres tipos de lugar diferentes, y confundirlos es el error de reserva más común.
Mellieha es el pueblo en lo alto de la meseta central. Agradable, caminable, anclado por la iglesia parroquial de Mellieha y su santuario medieval, con pequeños hoteles boutique y apartamentos. Es el único pueblo del norte que se siente como un pueblo real en lugar de un anexo turístico. Despierto a las 08:00, silencioso a las 23:00, la panadería de Triq il-Kbira vende los mejores pastizzi al norte de Birkirkara.
Mellieha Bay (Ghadira) es la larga playa de arena al pie del pueblo. Unos 800 m de arena, agua poco profunda hasta treinta metros mar adentro, hoteles de playa en la parte trasera. Aquí es donde las familias maltesas van los domingos y donde la mayoría de hoteles de paquete turístico orientan sus terrazas de piscina. En julio y agosto la playa está incómodamente llena; en mayo, junio, septiembre y octubre es el auténtico punto fuerte del norte de Malta.
St Paul’s Bay / Bugibba / Qawra es la franja de turismo de paquete a lo largo de la costa este, tres pueblos que se funden entre sí en un paseo marítimo continuo. Este es el grupo de alojamiento más barato de Malta, pero también la parte del país que menos se siente maltesa. Bloques de apartamentos de hormigón, bares temáticos de pub inglés, minimercados, puntos de recogida de autobuses turísticos. Si un listado de hotel dice “norte de Malta” por menos de 80 € la noche, está aquí. Duerme aquí solo si el presupuesto es la restricción vinculante o si quieres específicamente el ambiente de paquete británico.
Las playas en orden
Mellieha Bay (Ghadira) es la opción por defecto. Arena, poco profunda, con socorrista en temporada, abundante aparcamiento (de pago en verano), quioscos y alquileres de beach club en la parte trasera. Familiar por el gradiente de profundidad. Los autobuses #41, #42 y #221 desde Valletta paran aquí. Llega antes de las 09:30 en julio o agosto o espera caminar 800 m desde un sitio en la carretera.
Golden Bay (Ramla tal-Mixquqa) es la siguiente bahía al oeste, menos desarrollada porque solo hay un hotel resort en ella (el Radisson) y un aparcamiento mucho más pequeño. La arena es de color dorado rojizo, los acantilados a cada extremo la enmarcan ordenadamente y el baño es bueno. El viento es más sincero aquí que en Mellieha; los días con vientos occidentales fuertes vuelven el agua agitada.
Ghajn Tuffieha (Riviera Beach) está a quince minutos a pie sobre el promontorio desde Golden Bay, bajando 200 escalones y volviendo a subir por el otro lado. Más pequeña, más tranquila, la misma arena dorada rojiza, sin hotel encima y la mejor de las tres para un día de playa serio si no tienes niños pequeños. Lleva agua; hay una furgoneta de snacks y nada más.
Anchor Bay (Popeye Village) es la cala junto a Golden Bay, dominada por el decorado de la película de Robert Altman de 1980 convertido en atracción de pago. Evita el pueblo en sí (kitsch, ambiente de parque familiar, 18 € de entrada por lo que es esencialmente una maqueta de madera). La cala junto a él está bien para un baño.
Paradise Bay está en la punta misma de la península, diez minutos al sur de Cirkewwa. Pequeña, protegida, un descenso de escalones excavados en caliza hasta una diminuta franja de arena y una plataforma rocosa más profunda. Mejor si coges un ferry a Gozo y quieres un baño antes o después.
Sáltatela “playa” artificial del paseo marítimo de Bugibba. Es una franja de 50 m de arena importada sobre una plataforma de hormigón, con el acuario de Bugibba y cadenas de pizzerías justo detrás. No hay razón para elegirla sobre las playas reales a veinte minutos al norte.
Cirkewwa y el ferry a Gozo
El ferry a Gozo cruza desde la terminal de Cirkewwa en el extremo norte de la península hasta Mgarr en Gozo. Lo opera Gozo Channel, sale cada 30 a 45 minutos desde aproximadamente las 06:00 hasta las 23:00 (menos frecuente durante la noche) y tarda unos 25 minutos de muelle a muelle.
Lo que debes saber:
- No se requiere reserva para pasajeros a pie. Sube, baja.
- El billete de coche se compra en el lado de Gozo a la vuelta, no a la llegada. Así que conduces en Cirkewwa, bajas en Mgarr, haces tu día en Gozo, luego haces cola y pagas (unos 15 € ida y vuelta para coche + conductor) en la terminal de Mgarr de camino a casa. Esta es la parte que más confunde a los visitantes primerizos.
- Sin reserva anticipada para el ferry regular a Gozo. Hay un ferry rápido de pasajeros separado desde Valletta a Mgarr que sí admite reservas.
- Las colas de verano para coches pueden ser de 30 a 90 minutos entre aproximadamente las 09:00 y las 11:00 los fines de semana. Cruza temprano o cruza sobre las 13:00.
La misma zona gestiona el ferry a Comino. Varios operadores privados llevan pequeños barcos desde Cirkewwa hasta la Laguna Azul, normalmente 15 a 25 € ida y vuelta, salidas desde alrededor de las 09:00. Te dejan en la Laguna Azul durante un periodo fijo (normalmente 3 a 4 horas) antes de traerte de vuelta.
Qué más ver en el norte
Una vez hayas marcado playas y el ferry, el resto de la región es breve.
La Torre Roja (Torre de Santa Águeda) en el promontorio sobre Mellieha es la más fotogénica de las atalayas costeras de la época de los Caballeros que sobreviven, construida en 1649 para señalar la llegada de barcos otomanos. 2 € de entrada, quince minutos dentro, la vista desde el tejado cubre Mellieha Bay, Gozo y Comino. Combínala con una visita a Mellieha al atardecer.
Santuario de Nuestra Señora de Mellieha es la pequeña iglesia medieval excavada en la roca al pie del pueblo, con un fresco de la Virgen atribuido por tradición a San Lucas. La historia es teológica; la atmósfera de iglesia-cueva es genuina. Gratis, abierto a diario.
Marfa Ridge y península de L-Ahrax es el paseo que ninguna guía cubre porque no hay nada construido en él. Desde el pequeño pueblo de L-Ahrax tal-Mellieha, una red de senderos no señalizados sigue los acantilados de caliza hacia el este y el norte hacia Ahrax Point. Tomillo silvestre, hinojo, algún pastor ocasional, sin sombra. Mejor en primavera (marzo–mayo) u otoño. Evítalo en tardes de julio.
Salina Bay en el borde sur de la región conserva las antiguas salinas de la época de los Caballeros. La Reserva Natural de Salina junto a ellas es un pequeño humedal con aves playeras migratorias en primavera y otoño. Gratis, quince minutos de interés a menos que seas ornitólogo.
Cómo llegar y salir
La península norte es una de las pocas partes de Malta donde la red de autobuses es genuinamente inconveniente. Planifica un coche, o acepta que los viajes en autobús te comerán medio día.
- De Valletta a Mellieha: autobús #41 o #42, unos 70 a 80 minutos (según el tráfico), 2,50 €. O conduce en 35 a 50 minutos fuera de horas punta.
- De Sliema a Cirkewwa: autobús #X1 exprés, unos 90 minutos. En coche: 40 minutos fuera de horas punta, mucho más en el tráfico del viernes por la tarde.
- Del aeropuerto a Mellieha: autobús #X1 con transbordo en el intercambiador del aeropuerto, total unos 90 minutos. Bolt cuesta 30 a 40 € según la demanda.
- Dentro del norte: un solo autobús (#101 o #221) por la carretera principal cubre Mellieha a Cirkewwa, pero pasa cada hora. Camina o conduce en su lugar.
Dónde dormir
La base depende enteramente de por qué estás aquí.
El pueblo de Mellieha es la mejor mezcla de carácter y conveniencia. Conversiones boutique de antiguas casas de pueblo cuestan 110 a 180 € por noche. Camina a la bahía en 20 minutos, fácil autobús o coche a cualquier parte del norte, restaurantes abiertos todo el año.
El paseo marítimo de Mellieha Bay es para la experiencia de resort. La media docena de hoteles a lo largo de la parte trasera de la bahía cuestan 160 a 350 € por noche en verano (a menudo media pensión o todo incluido). Conveniente para no nadadores y familias que quieren el triángulo piscina / playa / cena.
Bugibba / Qawra es la opción económica. 60 a 110 € por noche por apartahoteles suficientemente limpios, diez minutos a una parada del autobús #X1, paseo marítimo accesible a pie. Acepta el hecho de que no estás viendo realmente Malta en el día a día, solo durmiendo cerca de ella.
Opciones detalladas en la página de dónde alojarse para esta región.
Cuánto tiempo quedarse
Una visita de un solo día es suficiente si estás alojado en otro sitio y quieres un día de playa más una parada rápida en la Torre Roja. Dos noches es el punto ideal si también quieres una relajada excursión de un día a Gozo desde este lado. Tres noches es razonable si viajas con niños pequeños, te alojas en Mellieha Bay y usas la ubicación para una mezcla de playa, cruce a Gozo y un día cultural a Mdina o Valletta.
Cuatro o más noches aquí y estás esencialmente en unas vacaciones de playa que casualmente están en Malta. Algunos viajeros quieren exactamente eso. Si eres uno de ellos, esta región cumple; el resto del país puede venir en un viaje futuro.
El párrafo honesto
El norte es la región más polarizadora de Malta. Las playas son genuinamente buenas, el ferry a Gozo es genuinamente conveniente, y el resto es una mezcla de arquitectura de resort, infraestructura de turismo de paquete y desvíos breves. Duerme en el pueblo de Mellieha para carácter. Duerme en la playa para conveniencia. Duerme en Bugibba solo por precio. Y no dejes que los folletos te convenzan de que Mellieha Bay es nada parecido al sur de Francia en agosto: es más llena, más pequeña y de grano más fino que eso. Antes del mediodía o después de las 17:00 es cuando muestra su mejor cara.
