Il nord di Malta è dove si trovano effettivamente le spiagge sabbiose del paese. Il resto dell'isola è per lo più costa rocciosa, e i viaggiatori che vengono per la sabbia lo scoprono il secondo giorno. Solo Mellieha Bay ha più metri lineari di sabbia rispetto a sud, est e Sliema messi insieme. Il nord è anche dove si prende il traghetto per Gozo, dove la fascia del turismo di massa si assottiglia in terreni agricoli, e dove il sistema stradale smette finalmente di sembrare una griglia urbana. La valutazione onesta è che questa regione ha due buoni motivi per venire (spiagge, traversata per Gozo) e una manciata di motivi deboli (hotel resort, comodità per famiglie, una ventosa camminata sul crinale). Ciò che manca è il calcare, le cattedrali e il carattere da piccola città che rende interessante il resto di Malta. Scegliete la vostra base di conseguenza.
Prima la geografia. Il nord di Malta è una lunga penisola che si restringe verso Cirkewwa e il porto dei traghetti, con due grandi baie scavate nella costa ovest (Mellieha Bay e la coppia Golden Bay / Ghajn Tuffieha) e una più tranquilla fascia sulla costa est intorno a Mistra Bay e Xemxija. L’intera penisola è lunga circa 12 km da sud a nord, e la strada che corre lungo la sua spina dorsale (Triq il-Marfa) collega quasi tutto ciò che potreste voler visitare. Un’auto a noleggio è la scelta ovvia. La rete di autobus esiste ma punisce chiunque provi a usarla per più di un singolo segmento.
Funzionalmente la regione si divide in tre tipi diversi di luoghi, e confonderli è l’errore di prenotazione più comune.
Mellieha è il villaggio in collina sulla sommità dell’altopiano centrale. Piacevole, percorribile a piedi, ancorato dalla chiesa parrocchiale di Mellieha e dal suo santuario medievale, con piccoli hotel boutique e appartamenti. È l’unico villaggio del nord che sembra un vero villaggio piuttosto che un annesso turistico. Sveglio alle 08:00, tranquillo entro le 23:00, il panificio su Triq il-Kbira vende i migliori pastizzi a nord di Birkirkara.
Mellieha Bay (Ghadira) è la lunga spiaggia sabbiosa ai piedi del villaggio. Circa 800 m di sabbia, acqua bassa per trenta metri, hotel sulla spiaggia lungo il retro. È qui che le famiglie maltesi vanno la domenica e dove la maggior parte degli hotel dei pacchetti turistici punta i propri ponti piscina. A luglio e agosto la spiaggia è scomodamente piena; a maggio, giugno, settembre e ottobre è il vero punto forte del nord di Malta.
St Paul’s Bay / Bugibba / Qawra è la fascia del turismo di massa lungo la costa est, tre città che si fondono l’una nell’altra lungo un lungomare continuo. Questo è il cluster di alloggi più economico di Malta, ma è anche la parte del paese che sembra meno maltese. Palazzi di cemento, bar a tema pub inglese, minimarket, punti di raccolta dei bus turistici. Se un annuncio di hotel dice “nord di Malta” a meno di €80 a notte, è qui che si trova. Dormite qui solo se il budget è il vincolo principale o se volete specificamente l’atmosfera da pacchetto turistico britannico.
Le spiagge in ordine
Mellieha Bay (Ghadira) è quella predefinita. Sabbia, bassa, con bagnino in stagione, abbondante parcheggio (a pagamento in estate), chioschi e noleggio beach club lungo il retro. Adatta alle famiglie per il gradiente di profondità. Gli autobus #41, #42 e #221 da Valletta si fermano tutti qui. Arrivate entro le 09:30 a luglio o agosto o aspettatevi di camminare 800 m da un posto sul ciglio della strada.
Golden Bay (Ramla tal-Mixquqa) è la baia successiva a ovest, meno sviluppata perché c’è solo un hotel resort su di essa (il Radisson) e un parcheggio molto più piccolo. La sabbia è rosso-dorata, le scogliere ad entrambe le estremità la incorniciano ordinatamente, e il nuoto è buono. Il vento è più onesto qui che a Mellieha; i giorni con forti venti da ovest rendono l’acqua agitata.
Ghajn Tuffieha (Riviera Beach) è a quindici minuti a piedi oltre il promontorio da Golden Bay, giù per 200 gradini e risalendo dall’altra parte. Più piccola, più tranquilla, la stessa sabbia rosso-dorata, nessun hotel sopra di essa, e la migliore delle tre per una seria giornata in spiaggia se non avete bambini piccoli. Portate acqua; c’è un furgoncino snack e nient’altro.
Anchor Bay (Popeye Village) è la caletta accanto a Golden Bay, dominata dal set cinematografico del 1980 di Robert Altman trasformato in attrazione a pagamento. Evitate il villaggio stesso (kitsch, atmosfera da parco per famiglie, €18 di ingresso per quello che è essenzialmente un modello di legno). La caletta accanto va bene per una nuotata.
Paradise Bay si trova proprio alla punta della penisola, dieci minuti a sud di Cirkewwa. Piccola, riparata, una discesa di gradini scavati nel calcare verso una piccola striscia di sabbia e una piattaforma rocciosa più profonda. Ideale se state prendendo un traghetto per Gozo e volete una nuotata prima o dopo.
Saltate la “spiaggia” artificiale lungo il lungomare di Bugibba. È una striscia di sabbia importata di 50 m su una piattaforma di cemento, con l’acquario di Bugibba e catene di pizzerie immediatamente dietro. Non c’è motivo di sceglierla rispetto alle vere spiagge a venti minuti a nord.
Cirkewwa e il traghetto per Gozo
Il traghetto per Gozo attraversa dal terminal di Cirkewwa all’estremo nord della penisola a Mgarr su Gozo. È gestito da Gozo Channel, parte ogni 30-45 minuti dalle 06:00 circa alle 23:00 (meno frequente di notte), e impiega circa 25 minuti da banchina a banchina.
Cosa sapere:
- La prenotazione non è richiesta per i passeggeri a piedi. Salite, scendete.
- Il biglietto auto si compra sul lato Gozo al ritorno, non all’arrivo. Quindi guidate su a Cirkewwa, guidate giù a Mgarr, fate la vostra giornata a Gozo, poi fate la coda e pagate (circa €15 andata e ritorno per auto + conducente) al terminal di Mgarr sulla via del ritorno. Questa è la parte che la maggior parte dei visitatori alla prima volta trova confusa.
- Nessuna prenotazione anticipata per il traghetto regolare per Gozo. C’è un traghetto passeggeri veloce separato da Valletta a Mgarr che accetta prenotazioni.
- Code estive per le auto possono essere di 30-90 minuti tra circa le 09:00 e le 11:00 nei fine settimana. Attraversate presto o attraversate intorno alle 13:00.
La stessa area gestisce il traghetto per Comino. Diversi operatori privati gestiscono piccole barche da Cirkewwa alla Blue Lagoon, tipicamente €15-€25 andata e ritorno, partenze dalle 09:00 circa. Vi lasciano alla Blue Lagoon per una finestra fissa (di solito 3-4 ore) prima di riportarvi indietro.
Cos’altro vedere nel nord
Una volta spuntate spiagge e traghetto, il resto della regione è breve.
La Torre Rossa (Torre di Sant’Agata) sul promontorio sopra Mellieha è la più fotogenica delle torri costiere di guardia dell’epoca dei Cavalieri sopravvissute, costruita nel 1649 per segnalare l’avvicinamento delle navi ottomane. €2 di ingresso, quindici minuti dentro, la vista dal tetto copre Mellieha Bay, Gozo e Comino. Combinatela con una visita a Mellieha al tramonto.
Il Santuario di Nostra Signora di Mellieha è la piccola chiesa medievale scavata nella roccia ai piedi del villaggio, con un affresco della Vergine attribuito dalla tradizione a San Luca. La storia è teologica; l’atmosfera della chiesa-grotta è genuina. Gratis, aperta tutti i giorni.
Marfa Ridge e la penisola di L-Ahrax è la camminata che nessuna guida copre perché non c’è niente di costruito su di essa. Dal piccolo villaggio di L-Ahrax tal-Mellieha, una rete di sentieri non segnalati segue le scogliere calcaree verso est e nord verso Ahrax Point. Timo selvatico, finocchio, il pastore occasionale, nessuna ombra. Meglio in primavera (marzo-maggio) o autunno. Evitate nei pomeriggi di luglio.
Salina Bay all’estremità meridionale della regione conserva le vecchie saline dell’epoca dei Cavalieri. La Riserva Naturale di Salina accanto ad esse è una piccola zona umida con uccelli costieri migratori in primavera e autunno. Gratis, quindici minuti di interesse a meno che non siate birdwatcher.
Come arrivare e partire
La penisola settentrionale è una delle poche parti di Malta dove la rete di autobus è genuinamente scomoda. Pianificate un’auto, o accettate che i viaggi in autobus mangeranno metà della vostra giornata.
- Da Valletta a Mellieha: autobus #41 o #42, circa 70-80 minuti (a seconda del traffico), €2,50. O guidate in 35-50 minuti fuori dalle ore di punta.
- Da Sliema a Cirkewwa: autobus #X1 express, circa 90 minuti. In auto: 40 minuti fuori dalle ore di punta, molto più lungo nel traffico del venerdì pomeriggio.
- Dall’aeroporto a Mellieha: l’autobus #X1 cambia allo scalo aeroportuale, totale circa 90 minuti. Bolt costa €30-€40 a seconda della domanda.
- All’interno del nord: un singolo autobus (#101 o #221) lungo la strada principale copre Mellieha-Cirkewwa, ma passa ogni ora. Camminate o guidate invece.
Dove dormire
La base dipende interamente dal motivo per cui siete qui.
Il villaggio di Mellieha è il miglior mix di carattere e convenienza. Conversioni boutique di vecchie case a schiera costano €110-€180 a notte. Camminate fino alla baia in 20 minuti, autobus o auto facile per ovunque nel nord, ristoranti aperti tutto l’anno.
Il lungomare di Mellieha Bay è per l’esperienza resort. La mezza dozzina di hotel lungo il retro della baia costa €160-€350 a notte in estate (spesso mezza pensione o tutto incluso). Comodo per i non nuotatori e le famiglie che vogliono il triangolo piscina/spiaggia/cena.
Bugibba / Qawra è l’opzione budget. €60-€110 a notte per aparthotel abbastanza puliti, dieci minuti da una fermata dell’autobus #X1, lungomare percorribile a piedi. Fate pace con il fatto che non state davvero vedendo Malta nel quotidiano, solo dormendo vicino ad essa.
Scelte dettagliate nella pagina dove-dormire per questa regione.
Quanto tempo fermarsi
Una visita di un solo giorno è sufficiente se siete basati altrove e volete una giornata in spiaggia più una passata veloce alla Torre Rossa. Due notti è il punto ottimale se volete anche una rilassata gita giornaliera a Gozo da questo lato. Tre notti è ragionevole se viaggiate con bambini piccoli, basandovi a Mellieha Bay, e usando la posizione per un mix di spiaggia, traversata per Gozo e una giornata culturale a Mdina o Valletta.
Quattro o più notti qui e siete essenzialmente in una vacanza al mare che capita di essere a Malta. Alcuni viaggiatori vogliono esattamente questo. Se siete uno di loro, questa regione mantiene le promesse; il resto del paese può venire in un viaggio futuro.
Il paragrafo onesto
Il nord è la regione più polarizzante di Malta. Le spiagge sono genuinamente buone, il traghetto per Gozo è genuinamente comodo, e il resto è un miscuglio di architettura resort, infrastrutture da turismo di massa e brevi deviazioni. Dormite nel villaggio di Mellieha per il carattere. Dormite sulla spiaggia per la comodità. Dormite a Bugibba solo per il prezzo. E non lasciate che gli opuscoli vi convincano che Mellieha Bay sia qualcosa di simile al sud della Francia ad agosto: è più piena, più piccola e a grana più fine di così. Prima di mezzogiorno o dopo le 17:00 è quando mostra il suo lato migliore.
