Sliema y St Julian's son donde se concentra la mayoría de las camas hoteleras de paquete turístico de Malta, donde se agrupan los edificios de arquitectura crucerística y donde casi todos los visitantes primerizos acaban si dejan que un buscador genérico elija su alojamiento. La realidad es que esta no es la Malta por la que vienen la mayoría de los viajeros. Es moderna, de altura media, llena de restaurantes internacionales y carece del carácter de piedra caliza que atrae a la gente al país en primer lugar. Dicho esto, es la zona más transitable a pie, anglohablante y con supermercados de Malta, y está a un trayecto en ferry de La Valeta. Como base práctica para un viaje corto, funciona. Como el lugar que venías a ver, no.
Si trazas una línea desde La Valeta hacia el noreste por la costa, cruzas un arroyo y te encuentras inmediatamente en Sliema. Cinco kilómetros más adelante estás en St Julian’s, y otro kilómetro más allá llegas a Paceville. Estos tres barrios se funden entre sí a lo largo de un paseo marítimo casi continuo y comparten una identidad: esta es la parte de Malta que se construyó para la economía turística posterior a los años 90, más que la parte que la economía turística vino a ver.
El apodo local es “la costa moderna”, y la descripción es acertada. Sliema era un tranquilo pueblo costero hasta los años 60. La marina británica se marchó, llegaron los hoteles de paquete turístico, y el pueblo se transformó en una franja residencial y comercial de altura media con muy poco de su tejido urbano original de piedra caliza todavía visible. St Julian’s siguió el mismo camino, luego Paceville a su lado. El resultado es la concentración más densa de hoteles, apartamentos, supermercados y restaurantes en cadena de todo el país, empaquetados en unos 6 km² de costa.
Esta información es útil. Si vienes a Malta por los templos, la piedra caliza, el silencio de Mdina o Gozo, no deberías dormir aquí. Si llegas en un vuelo a las 22:00, sales el sábado a las 06:00 y quieres un 7-Eleven abierto a medianoche, sí deberías.
Qué merece la pena ver
El paseo marítimo desde Tigne Point en Sliema hasta Spinola Bay en St Julian’s recorre unos 3 km de costa y es lo genuinamente bueno de esta región. Aprovecha lo que queda de la orilla de piedra caliza anterior al desarrollo urbanístico. Talladas en la roca hay pequeñas salinas y piscinas de baño de época romana y posteriores (los “baños de roca” de Sliema), que los locales siguen usando para nadar por la mañana. Recórrelo al amanecer, sobre las 06:30, y verás cómo era la costa antes de que llegaran los bloques de apartamentos que tienes detrás.
Spinola Bay es el pequeño puerto en forma de herradura en el corazón de St Julian’s. Los luzzu, barcas pesqueras pintadas, siguen amarrados allí junto a las lanchas rápidas, y los restaurantes bordean la curva. Los locales comen en uno o dos de ellos (Zest, Tarragon más adelante en San Ġwann), los turistas en el resto. La escultura Love en la cabecera de la bahía (un “LOVE” en letras rojas estilo Robert Indiana) es un punto muy fotografiado para Instagram. Merece un vistazo, no una parada.
La capilla de las Hermanas Carmelitas en Tower Road en Sliema es pequeña, fácil de pasar por alto y la pausa más agradable del paseo marítimo. Gratuita, abierta casi todos los días.
El puerto deportivo de Portomaso en St Julian’s es el puerto de yates de gama alta, con la torre del Hilton encima. Merece un paseo si te encuentras cerca, no merece el viaje en autobús de lo contrario. Los restaurantes de marisco aquí son correctos y caros.
El ferry de Sliema a La Valeta es el recurso más infrautilizado de esta región. Sale de Strand Wharf cada 30 minutos, cruza a La Valeta en cinco minutos y cuesta 1,50 € en un sentido (2,80 € ida y vuelta). Comparado con conducir (20 minutos si los dioses del tráfico son amables, 45 si no) o el autobús #13 (lento y abarrotado), es la opción obvia. Si duermes en Sliema y visitas La Valeta a diario, esto se convierte en parte de tu rutina.
Qué saltarse
Paceville es la zona de vida nocturna, inmediatamente al norte de St Julian’s. Está densamente repleta de discotecas, pubs con ofertas de bebidas, locales de comida rápida y ese tipo de turismo de despedidas de soltero y soltera que el patronato de turismo de Malta preferiría que no destacaras. Desde las 22:00 hasta las 03:00 es ruidosa, pegajosa, mayormente menores de 25 años y casi completamente británicos e italianos. No hay nada malo en ir si esa es la noche que quieres, pero lee bien la situación antes de reservar un hotel al alcance del oído. Cualquier cosa etiquetada como “cerca de Paceville” significa “ruidoso hasta las 04:00”.
Los restaurantes en cadena a lo largo de Bisazza Street en Sliema (la columna comercial peatonal) son exactamente lo que parecen. Hard Rock, T.G.I. Fridays, los clones malteses de gama media. Si tienes una o dos noches aquí, come en uno de los pequeños sitios locales más alejados del paseo marítimo (Capo Crudo para pescado crudo, Ta’ Kris para cocina casera maltesa).
Las playas de Sliema no son playas en el sentido que la mayoría de los viajeros esperan. La “playa” es la plataforma de roca caliza a lo largo del paseo marítimo. La gente nada desde ella, a veces a través de estrechas escaleras de hormigón incrustadas en la roca, pero no hay arena y muy poca sombra. Si quieres una playa maltesa de arena, conduce 25 minutos al norte hasta Mellieħa Bay.
Cómo llegar y salir
Sliema y St Julian’s están excepcionalmente bien comunicadas para ser Malta. Puedes llegar a casi cualquier sitio de la isla principal en un solo autobús.
- A La Valeta: el ferry desde Sliema Strand Wharf, cada 30 minutos, 1,50 €, 5 minutos. El autobús #13 también cubre la ruta y es útil cuando el ferry se detiene por el clima (lo que ocurre ocasionalmente en invierno).
- A Mdina: autobús #202 directo desde Sliema, unos 50 minutos. Conduce si tienes coche (20 minutos fuera de horas punta).
- Al aeropuerto: el autobús exprés X2 sale de St Julian’s, unos 45 minutos, 2,50 €. Un Bolt cuesta entre 15 y 22 € según la hora.
- A Gozo: coge el autobús X1 hasta el puerto de ferry de Cirkewwa (unos 90 minutos), luego el ferry de 30 minutos a Mġarr.
Un coche de alquiler aquí es más carga que ayuda. Aparcar es genuinamente difícil, las calles son estrechas y de sentido único, y la mayoría de lo que quieres hacer (La Valeta, Mdina, el aeropuerto) es más rápido en autobús o ferry. Si necesitas un coche para el resto de Malta, recógelo la mañana que salgas de la zona.
Dónde dormir
Los apartamentos superan a los hoteles. Los edificios de apartamentos de gama media a lo largo de Tower Road en Sliema (con vistas al mar, de los años 90 a principios de los 2000) son el punto óptimo práctico entre 90 y 140 € la noche en temporada media. Los hoteles junto al mar (Hilton, Westin, Marina Hotel) están en el extremo superior del rango.
Evita:
- Las calles inmediatamente detrás de las discotecas de Paceville (Triq Santa Rita, Triq San Ġorġ, cualquier cosa a menos de 200 metros del complejo Bay Street). El ruido de los bajos atraviesa las paredes de hormigón.
- Apartamentos del interior que anuncian “zona de Sliema” pero están en realidad en Gzira o San Ġwann. El paseo hasta el paseo marítimo está bien de día, pero las calles están atestadas de coches y son poco atractivas.
Para una comparación más amplia y recomendaciones concretas consulta la página dónde alojarse de esta región.
Cuánto tiempo quedarse
Una noche es suficiente si esto es puramente una base de tránsito en torno a un viaje centrado en La Valeta. Dos noches tiene sentido si quieres una zona para dormir más tranquila que La Valeta propiamente dicha y el ferry como tu desplazamiento diario. Más de dos noches y estás pasando tu viaje en la parte de Malta que menos se parece a Malta.
La excepción son las familias con niños pequeños que quieren un apartamento con cocina con un supermercado abajo, un paseo marítimo plano para pasear con cochecito y un autobús corto al aeropuerto. Para ese caso de uso, tres o cuatro noches aquí es razonable.
El párrafo honesto
Sliema y St Julian’s son injustamente vilipendiadas por el tipo de escritura de viajes que quiere que cada región sea pintoresca o salvaje. No son ninguna de las dos. Lo que son es costa mediterránea competente, moderna y transitable a pie, con una economía de servicios anglohablante fiable y un ferry rápido a una de las mejores capitales pequeñas de Europa al otro lado del agua. Si entiendes lo que estás reservando, esta es una base práctica excelente. Si reservaste aquí esperando La Valeta o Gozo, reservaste el extremo equivocado de la isla.
