Sliema e St Julian's ospitano la maggior parte dei posti letto degli hotel a pacchetto di Malta, concentrano l'architettura da nave da crociera e sono dove finisce quasi ogni visitatore alla prima volta se lascia che un motore di ricerca generico scelga l'alloggio. La verità è che questa non è la Malta per cui la maggior parte dei viaggiatori viene. È moderna, di media altezza, piena di ristoranti internazionali e povera di quel carattere calcareo che attira la gente nel paese. Detto questo, è l'angolo più percorribile a piedi, anglofono e servito da supermercati di Malta, e a un giro di traghetto da La Valletta. Come base pratica per un viaggio breve, funziona. Come luogo che sei venuto a vedere, no.
Se tracci una linea da La Valletta verso nordest lungo la costa, attraversi un torrente e ti ritrovi immediatamente a Sliema. Cinque chilometri più avanti sei a St Julian’s, e un altro chilometro oltre arrivi a Paceville. Questi tre quartieri si fondono lungo un lungomare quasi continuo e condividono un’identità: questa è la parte di Malta che si è costruita per l’economia turistica post anni ‘90 piuttosto che la parte per cui l’economia turistica è arrivata.
Il soprannome locale è “la costa moderna”, e la descrizione è accurata. Sliema era un tranquillo villaggio di mare fino agli anni ‘60. La marina britannica se n’è andata, gli hotel a pacchetto sono arrivati, e il villaggio si è trasformato in una striscia residenziale e commerciale di media altezza con pochissimo del suo tessuto originale in pietra calcarea ancora visibile. St Julian’s ha seguito, poi Paceville accanto. Il risultato è la concentrazione più densa di hotel, appartamenti, supermercati e ristoranti di catena in tutto il paese, compressa in circa 6 km² di costa.
Questa è un’informazione utile. Se vieni a Malta per i templi, il calcare, il silenzio di Mdina o Gozo, non dovresti dormire qui. Se arrivi con un volo alle 22:00, parti alle 06:00 di sabato e vuoi un 7-Eleven aperto a mezzanotte, dovresti.
Cosa vale la pena vedere
Il lungomare da Tigne Point a Sliema fino a Spinola Bay a St Julian’s corre lungo circa 3 km di costa ed è la cosa genuinamente buona di questa regione. Usa ciò che resta della costa calcarea pre-sviluppo. Scavate nella roccia ci sono piccole saline di epoca romana e successive e piscine naturali (i “bagni nella roccia” di Sliema), ancora usate dai locali per nuotate mattutine. Percorrilo alle prime luci, verso le 06:30, e vedrai come appariva la costa prima che arrivassero i condomini dietro di te.
Spinola Bay è il piccolo porto a ferro di cavallo al cuore di St Julian’s. Le colorate barche da pesca luzzu ormeggiano ancora lì accanto ai motoscafi, e i ristoranti si allineano lungo la curva. I locali mangiano in uno o due di essi (Zest, Tarragon più avanti all’angolo a San Ġwann), i turisti negli altri. La scultura Love all’estremità della baia (un “LOVE” in stile Robert Indiana in lettere rosse) è un punto molto fotografato su Instagram. Merita un’occhiata, non una sosta.
La cappella delle Suore Carmelitane su Tower Road a Sliema è piccola, facile da perdere e la pausa più piacevole della passeggiata sul lungomare. Gratuita, aperta quasi tutti i giorni.
Il porto turistico di Portomaso a St Julian’s è il porto per yacht di fascia alta, con la torre dell’Hilton sopra. Vale una passeggiata se ti trovi nelle vicinanze, non vale il viaggio in autobus altrimenti. I ristoranti di pesce qui sono corretti e costosi.
Il traghetto Sliema-La Valletta è la risorsa più sottoutilizzata di questa regione. Parte da Strand Wharf ogni 30 minuti, attraversa fino a La Valletta in cinque minuti e costa €1,50 sola andata (€2,80 andata e ritorno). Rispetto a guidare (20 minuti se gli dei del traffico sono gentili, 45 se non lo sono) o all’autobus #13 (lento e affollato), è la scelta ovvia. Se dormi a Sliema e visiti La Valletta ogni giorno, questo diventa parte della tua routine.
Cosa saltare
Paceville è la zona della vita notturna, immediatamente a nord di St Julian’s. È densamente piena di club, pub con offerte di drink, fast food e quel tipo di turismo di addii al celibato/nubilato che l’ente turistico di Malta preferirebbe non mettere in evidenza. Dalle 22:00 circa alle 03:00 è rumorosa, appiccicosa, perlopiù sotto i 25 anni e quasi interamente britannica e italiana. Non c’è niente di male nell’andarci se è la serata che vuoi, ma valuta bene prima di prenotare un hotel a portata d’orecchio. Qualsiasi cosa etichettata “adiacente a Paceville” significa “rumoroso fino alle 04:00”.
I ristoranti di catena lungo Bisazza Street a Sliema (la spina commerciale pedonale) sono esattamente quello che sembrano. Hard Rock, T.G.I. Fridays, i cloni maltesi di media fascia. Se hai una o due serate qui, mangia invece in uno dei piccoli locali più lontani dal lungomare (Capo Crudo per pesce crudo, Ta’ Kris per cucina casalinga maltese).
Le spiagge di Sliema non sono spiagge nel senso che la maggior parte dei viaggiatori si aspetta. La “spiaggia” è la piattaforma rocciosa calcarea lungo il lungomare. La gente ci nuota, a volte attraverso strette scale in cemento inserite nella roccia, ma non c’è sabbia e pochissima ombra. Se vuoi una spiaggia sabbiosa maltese, guida 25 minuti a nord fino a Mellieħa Bay.
Come arrivare e partire
Sliema e St Julian’s sono eccezionalmente ben collegate per Malta. Puoi raggiungere quasi ovunque sull’isola principale con un solo autobus.
- Per La Valletta: il traghetto da Sliema Strand Wharf, ogni 30 minuti, €1,50, 5 minuti. L’autobus #13 copre anche il percorso ed è utile quando il traghetto si ferma per maltempo (cosa che capita occasionalmente in inverno).
- Per Mdina: autobus #202 diretto da Sliema, circa 50 minuti. Guida se hai un’auto (20 minuti fuori dalle ore di punta).
- Per l’aeroporto: l’autobus espresso X2 parte da St Julian’s, circa 45 minuti, €2,50. Un Bolt costa €15-€22 a seconda dell’orario.
- Per Gozo: prendi l’autobus X1 per il porto traghetti di Cirkewwa (circa 90 minuti), poi il traghetto di 30 minuti per Mġarr.
Un’auto a noleggio qui è più un peso che un aiuto. Parcheggiare è davvero difficile, le strade sono strette e a senso unico, e la maggior parte di ciò che vuoi fare (La Valletta, Mdina, l’aeroporto) è più veloce in autobus o traghetto. Se ti serve un’auto per il resto di Malta, ritirala la mattina in cui lasci la zona.
Dove dormire
Gli appartamenti superano gli hotel. I condomini di media fascia lungo Tower Road a Sliema (fronte mare, vintage anni ‘90-primi 2000) sono il compromesso pratico ideale a €90-€140 a notte in media stagione. Gli hotel sul mare (Hilton, Westin, Marina Hotel) si collocano nella fascia alta.
Evita:
- Le strade immediatamente dietro i club di Paceville (Triq Santa Rita, Triq San Ġorġ, qualsiasi cosa entro 200 metri dal complesso Bay Street). Il rumore dei bassi attraversa i muri di cemento.
- Appartamenti nell’entroterra che pubblicizzano “zona Sliema” ma sono in realtà a Gzira o San Ġwann. La camminata fino al lungomare va bene di giorno ma le strade sono intasate di auto e poco attraenti.
Per un confronto più lungo e scelte specifiche vedi la pagina dove-dormire di questa regione.
Quanto tempo restare
Una notte è sufficiente se questa è puramente una base di transito intorno a un viaggio incentrato su La Valletta. Due notti hanno senso se vuoi una zona più tranquilla per dormire rispetto a La Valletta vera e propria e il traghetto come pendolarismo quotidiano. Oltre due notti e stai trascorrendo il tuo viaggio nella parte di Malta che meno assomiglia a Malta.
L’eccezione sono le famiglie con bambini piccoli che vogliono un appartamento con cucina con un supermercato sotto, un lungomare piatto per passeggiate con il passeggino e un autobus breve per l’aeroporto. Per quell’uso, tre o quattro notti qui sono ragionevoli.
Il paragrafo onesto
Sliema e St Julian’s sono ingiustamente denigrate dal tipo di scrittura di viaggio che vuole che ogni regione sia pittoresca o selvaggia. Non sono né l’una né l’altra. Ciò che sono è costa mediterranea competente, moderna, percorribile a piedi con un’economia di servizi anglofona affidabile e un traghetto veloce per una delle migliori piccole capitali d’Europa dall’altra parte dell’acqua. Se capisci cosa stai prenotando, questa è una base pratica eccellente. Se hai prenotato qui aspettandoti La Valletta o Gozo, hai prenotato l’estremità sbagliata dell’isola.
