Sliema et St Julian's concentrent la plupart des lits d'hôtels-forfaits de Malte, l'architecture des paquebots de croisière, et c'est là que finit presque tout visiteur novice qui laisse un moteur de recherche générique choisir son hébergement. Le constat honnête : ce n'est pas la Malte pour laquelle la plupart des voyageurs viennent. C'est moderne, à étages moyens, bordé de restaurants internationaux, et pauvre en caractère calcaire qui attire les gens dans le pays. Cela dit, c'est le coin le plus accessible à pied, anglophone, desservi en supermarchés de Malte, et à une traversée en ferry de La Valette. Comme base pratique pour un court séjour, ça fonctionne. Comme lieu que vous êtes venu voir, non.
Si vous tracez une ligne depuis La Valette vers le nord-est le long de la côte, vous traversez une crique et vous vous retrouvez immédiatement à Sliema. Cinq kilomètres plus loin, vous êtes à St Julian’s, et un kilomètre après, vous atteignez Paceville. Ces trois quartiers se fondent l’un dans l’autre le long d’un front de mer presque continu et partagent une identité : c’est la partie de Malte qui s’est construite pour l’économie touristique post-années 1990 plutôt que la partie pour laquelle l’économie touristique est venue.
Le surnom local est « la côte moderne », et la description est exacte. Sliema était un village balnéaire tranquille jusqu’aux années 1960. La marine britannique est partie, les hôtels-forfaits sont arrivés, et le village s’est transformé en une bande résidentielle et commerciale d’immeubles moyens avec très peu de son tissu urbain calcaire d’origine encore visible. St Julian’s a suivi, puis Paceville à côté. Le résultat est la concentration la plus dense d’hôtels, d’appartements, de supermarchés et de restaurants de chaîne partout dans le pays, compactée dans environ 6 km² de côte.
C’est une information utile. Si vous venez à Malte pour les temples, le calcaire, le silence de Mdina ou Gozo, vous ne devriez pas dormir ici. Si vous arrivez sur un vol de 22h00, partez à 06h00 samedi, et voulez un 7-Eleven ouvert à minuit, vous devriez.
Ce qui vaut la peine d’être vu
La promenade du front de mer de Tigne Point à Sliema jusqu’à Spinola Bay à St Julian’s longe environ 3 km de côte et c’est la chose véritablement bonne de cette région. Elle utilise ce qui reste de l’avant-côte calcaire d’avant le développement. Taillés dans la roche se trouvent de petits bassins de sel et piscines de baignade de l’époque romaine et ultérieurs (les « bains de roche » de Sliema), toujours utilisés par les habitants pour les baignades matinales. Marchez-y aux premières lueurs, vers 06h30, et vous verrez à quoi ressemblait la côte avant l’arrivée des immeubles derrière vous.
Spinola Bay est le petit port en fer à cheval au cœur de St Julian’s. Les bateaux de pêche luzzu peints y mouillent encore à côté des hors-bords, et les restaurants bordent la courbe. Les locaux mangent dans un ou deux d’entre eux (Zest, Tarragon plus loin au coin à San Ġwann), les touristes mangent dans les autres. La sculpture Love à la tête de la baie (un « LOVE » en lettres rouges de style Robert Indiana) est un spot massivement instagrammé. Vaut un coup d’œil, pas un arrêt.
La chapelle des Sœurs carmélites sur Tower Road à Sliema est petite, facile à manquer, et la pause la plus agréable sur la promenade du front de mer. Gratuite, ouverte la plupart des jours.
Le port de plaisance de Portomaso à St Julian’s est le port de yachts haut de gamme, avec la tour Hilton au-dessus. Vaut une promenade si vous vous trouvez à proximité, pas la peine de prendre le bus autrement. Les restaurants de fruits de mer ici sont corrects et chers.
Le ferry Sliema-La Valette est l’atout le plus sous-utilisé de cette région. Il part de Strand Wharf toutes les 30 minutes, traverse jusqu’à La Valette en cinq minutes, et coûte 1,50 € l’aller (2,80 € aller-retour). Comparé à la voiture (20 minutes si les dieux de la circulation sont cléments, 45 sinon) ou au bus n°13 (lent et bondé), c’est le choix évident. Si vous dormez à Sliema et visitez La Valette quotidiennement, cela devient partie de votre routine.
Ce qu’il faut éviter
Paceville est la zone de vie nocturne, immédiatement au nord de St Julian’s. Elle est densément remplie de clubs, de pubs à formules boissons, de points de restauration rapide et du genre de tourisme enterrements de vie de garçon et de jeune fille que l’office de tourisme de Malte préférerait que vous ignoriez. D’environ 22h00 à 03h00, c’est bruyant, collant, principalement moins de 25 ans, et presque entièrement britannique et italien. Il n’y a rien de mal à y aller si c’est la soirée que vous voulez, mais évaluez l’ambiance avant de réserver un hôtel à portée d’oreille. Tout étiqueté « adjacent à Paceville » signifie « bruyant jusqu’à 04h00 ».
Les restaurants de chaîne le long de Bisazza Street à Sliema (l’épine dorsale commerciale piétonne) sont exactement ce à quoi ils ressemblent. Hard Rock, T.G.I. Fridays, les clones maltais de milieu de gamme. Si vous avez une ou deux soirées ici, mangez dans l’un des petits endroits locaux plus éloignés de la promenade à la place (Capo Crudo pour le poisson cru, Ta’ Kris pour la cuisine maison maltaise).
Les plages de Sliema ne sont pas des plages au sens où la plupart des voyageurs s’y attendent. La « plage » est la plate-forme rocheuse calcaire le long de la promenade. Les gens s’y baignent, parfois par d’étroites échelles en béton insérées dans la roche, mais il n’y a pas de sable et très peu d’ombre. Si vous voulez une plage de sable maltaise, roulez 25 minutes au nord jusqu’à Mellieħa Bay.
Arriver et partir
Sliema et St Julian’s sont exceptionnellement bien connectés pour Malte. Vous pouvez atteindre presque partout sur l’île principale avec un seul bus.
- Vers La Valette : le ferry depuis Sliema Strand Wharf, toutes les 30 minutes, 1,50 €, 5 minutes. Le bus n°13 fait également le trajet et est utile quand le ferry s’arrête pour météo (ce qui arrive occasionnellement en hiver).
- Vers Mdina : bus n°202 direct depuis Sliema, environ 50 minutes. Conduisez si vous avez une voiture (20 minutes hors pointe).
- Vers l’aéroport : le bus express X2 part de St Julian’s, environ 45 minutes, 2,50 €. Un Bolt coûte 15 à 22 € selon l’heure.
- Vers Gozo : prenez le bus X1 jusqu’au port de ferry de Cirkewwa (environ 90 minutes), puis le ferry de 30 minutes jusqu’à Mġarr.
Une voiture de location ici est plus un fardeau qu’une aide. Le stationnement est véritablement difficile, les rues sont étroites et à sens unique, et la plupart de ce que vous voulez faire (La Valette, Mdina, l’aéroport) est plus rapide en bus ou ferry. Si vous avez besoin d’une voiture pour le reste de Malte, récupérez-la le matin où vous quittez la zone.
Où dormir
Les appartements l’emportent sur les hôtels. Les immeubles d’appartements de milieu de gamme le long de Tower Road à Sliema (face à la mer, vintage années 1990 à début 2000) sont le point idéal pratique à 90–140 € la nuit en saison intermédiaire. Les hôtels en bord de mer (Hilton, Westin, Marina Hotel) se situent au sommet de la gamme.
À éviter :
- Les rues immédiatement derrière les clubs de Paceville (Triq Santa Rita, Triq San Ġorġ, tout ce qui est à moins de 200 mètres du complexe Bay Street). Le bruit des basses traverse les murs en béton.
- Les appartements à l’intérieur des terres qui annoncent « zone de Sliema » mais sont en fait à Gzira ou San Ġwann. La marche jusqu’au front de mer est correcte de jour mais les rues sont encombrées de voitures et peu attrayantes.
Pour une comparaison plus longue et des choix nommés, voir la page où-dormir pour cette région.
Combien de temps rester
Une nuit suffit si c’est purement une base de transit autour d’un voyage centré sur La Valette. Deux nuits ont du sens si vous voulez une zone de sommeil plus calme que La Valette même et le ferry comme trajet quotidien. Au-delà de deux nuits et vous passez votre voyage dans la partie de Malte qui ressemble le moins à Malte.
L’exception concerne les familles avec jeunes enfants qui veulent un appartement avec cuisine équipée et un supermarché en bas, une promenade plate en bord de mer pour les promenades en poussette, et un bus court jusqu’à l’aéroport. Pour ce cas d’usage, trois à quatre nuits ici sont raisonnables.
Le paragraphe honnête
Sliema et St Julian’s sont injustement dénigré par le genre d’écriture de voyage qui veut que chaque région soit soit pittoresque soit sauvage. Ils ne sont ni l’un ni l’autre. Ce qu’ils sont, c’est une côte méditerranéenne compétente, moderne, accessible à pied avec une économie de services anglophone fiable et un ferry rapide vers l’une des meilleures petites capitales d’Europe de l’autre côté de l’eau. Si vous comprenez ce que vous réservez, c’est une base pratique correcte. Si vous avez réservé ici en vous attendant à La Valette ou Gozo, vous avez réservé le mauvais bout de l’île.
