El sur de Malta es la mitad del país que conserva el aspecto que tenía Malta hace sesenta años. Los hoteles de paquete turístico nunca llegaron a esta costa. El territorio entre el aeropuerto y los acantilados del sur sigue siendo en parte agrícola, los pueblos continúan anclados en sus iglesias parroquiales, y los sitios más importantes de la península meridional tienen unos cinco mil años más que cualquier cosa de La Valeta. Aquí está la prehistoria maltesa, donde aún atraca la flota pesquera activa, y donde los acantilados caen doscientos metros al Mediterráneo sin un solo hotel encima. El argumento honesto para pasar tiempo en el sur es que el resto de Malta está edificado; esta parte, en buena medida, no. El argumento honesto en contra es que aquí nada se visita en media jornada. Cada cosa pide su propia mañana o tarde tranquila.
No hay ningún pueblo que organice el sur como La Valeta organiza el norte o Mdina el centro. Marsaxlokk es el pueblo pintoresco, pero es un puerto pesquero, no una base. Marsaskala tiene más alojamiento, pero es residencial y tranquila. Los templos y los acantilados de Dingli están en el paisaje agrícola. El sur se entiende mejor como una serie de lugares con nombre a lo largo de la costa, con la carretera discurriendo entre ellos.
Este es también el lado de Malta donde la prehistoria domina la historia cultural. El periodo de los templos malteses (aproximadamente 3800–2500 a.C.) es anterior a las pirámides egipcias por cerca de mil años y produjo más arquitectura megalítica en pie que ningún otro lugar del Mediterráneo. Seis de los siete sitios de templos Patrimonio de la Humanidad en Malta están a menos de cuarenta minutos unos de otros en el sur o cerca. Ninguno de estos lugares se explica por sí solo sin algo de contexto, así que el orden en que se visitan importa.
Los templos megalíticos: cómo visitarlos realmente
Hay un grupo en los acantilados del sur (Hagar Qim y Mnajdra, emparejados) y dos más tierra adentro (Templos de Tarxien, y el Hipogeo de Hal Saflieni, que está bajo tierra en Paola).
Hagar Qim y Mnajdra se alzan sobre los acantilados por encima de Wied iz-Zurrieq, a unos 30 minutos de La Valeta en coche. Están emparejados porque se encuentran a 500 m uno del otro y comparten entrada (10 €, audioguía incluida). Ambos están bajo carpas protectoras modernas, que el equipo de conservación instaló en 2009 para frenar la erosión de la piedra caliza. Las carpas son visualmente intrusivas, y la mayoría de fotografías que se ven online son anteriores a ellas, pero la alternativa era que las piedras se disolvieran en otros cincuenta años.
Visita Mnajdra primero si tienes tiempo para ambos. Es el más completo y atmosférico de los dos, situado cincuenta metros por debajo de Hagar Qim con una línea de visión clara al mar. El templo sur de Mnajdra está alineado astronómicamente con el amanecer del equinoccio; el 20 de marzo y el 22 de septiembre los primeros rayos del sol cruzan la entrada y golpean piedras específicas en el ábside. El equipo de Heritage Malta organiza sesiones guiadas al amanecer en esas fechas, reservables unas semanas antes.
Prevé noventa minutos para ambos templos juntos, más treinta para el pequeño centro de visitantes en Hagar Qim con su película y artefactos reproducidos (los originales están en el Museo Nacional de Arqueología de La Valeta). El paseo entre los dos lleva diez minutos cuesta abajo, doce de vuelta.
Los Templos de Tarxien están dentro del pueblo moderno de Paola, rodeados de bloques de apartamentos de los años sesenta. El contraste es chocante pero el sitio en sí es excepcional: un complejo de cuatro templos muy agrupados con decoración tallada (espirales, animales, la famosa mitad inferior de la estatua colosal de la “Dama Gorda”) que es visualmente más rica que Hagar Qim. 6 €, audioguía incluida, prevé noventa minutos. Combínalo con el Hipogeo si puedes conseguir entradas.
El Hipogeo de Hal Saflieni es el difícil. Una necrópolis subterránea tallada en la roca entre 3300 y 2500 a.C., con cámaras pintadas, entradas trilíticas talladas, y el único sitio prehistórico maltés que está genuinamente bajo tierra. Las entradas están limitadas a 80 visitantes al día para proteger el microclima de piedra caliza, lo que significa que debes reservar con meses de antelación: 2 a 3 meses para julio–septiembre, 6 a 8 semanas para temporada media, 3 a 4 semanas para invierno. Reserva en heritagemalta.mt. La visita dura 60 minutos, 40 €. No hay opción de entrada sin cita previa excepto la pequeña lotería diaria de última hora, en la que no merece la pena confiar.
Si no puedes conseguir entrada al Hipogeo, la historia de Hal Saflieni se cuenta mediante moldes, fotografías y una película de reconstrucción parcial en el Museo Nacional de Arqueología de La Valeta. Merece treinta minutos tanto como sustituto como preparación si consigues entradas.
Marsaxlokk y el puerto activo
Marsaxlokk es el pueblo pesquero en la esquina sureste de la isla, distinguido por las barcas luzzu pintadas en el puerto. El luzzu lleva el ojo fenicio pintado en su proa, que es la tradición de diseño más antigua aún en uso activo en el país.
El domingo por la mañana es el famoso mercado. Dos mercados en realidad: el mercado diario de pescado fresco en el muelle interior (abierto todas las mañanas hasta alrededor del mediodía), y el mercado dominical turístico más grande que recorre el paseo marítimo con puestos de alimentos conservados, encaje, menaje de cocina, camisetas de fútbol falsas y cerámica. El mercado de pescado es el auténtico; llega antes de las 09:30 para ver la captura en hielo y las negociaciones entre restauradores y pescadores.
Comer en Marsaxlokk es la trampa. Los restaurantes de marisco en el muelle van desde genuinamente buenos a nivel turístico. Los fiables incluyen Tartarun (menús cerrados, reserva con antelación) e Ir-Rizzu (más informal, en el muelle). Los locales del paseo marítimo sin reserva con menús en cinco idiomas fotografiados en la puerta son los que hay que evitar.
La versión entre semana de Marsaxlokk es la mejor visita si quieres entender la economía pesquera. Llega un martes por la mañana en su lugar, ve las barcas salir y volver realmente, habla con quien esté remendando redes en el muelle. La versión del domingo es la fotogénica; la del martes es la real.
Gruta Azul y los acantilados
La Gruta Azul en Wied iz-Zurrieq es un sistema de cuevas marinas bajo los acantilados, accesible en barca pequeña desde la pequeña ensenada. La entrada a la cueva es fotogénica; el interior de la cueva es corto (la barca entra, el operador señala tres o cuatro elementos con nombre, la barca sale). Todo el trayecto dura unos 25 minutos, 8 € por persona, las barcas salen cuando se llenan (15 minutos de espera como máximo en verano).
La barca no es la razón principal para ir. El mirador del borde del acantilado sobre la ensenada, donde los autobuses turísticos paran para fotografiar el arco desde arriba, es la mejor fotografía. A cinco minutos de la carretera, gratis, independiente del tiempo. Combínalo con la visita a Hagar Qim / Mnajdra (los templos están en los acantilados 800 m al oeste).
Si te saltas la barca, los acantilados de la Gruta Azul son también uno de los pocos buenos sitios de buceo desde costa del país. Las escuelas de buceo locales organizan salidas en barco y desde costa desde Wied iz-Zurrieq, con visibilidad del fondo de 25 a 35 m en verano.
Los acantilados de Dingli son el otro destino de acantilados de la costa sur, a una hora al oeste en coche. Los acantilados se extienden unos 5 km a lo largo de la costa suroeste, con una caída vertical de alrededor de 250 metros en su punto más alto. Este es el punto más alto de la costa maltesa y el lugar para calcular bien el atardecer: aparca cerca del pueblo de Dingli, camina por la carretera del borde del acantilado, y elige una piedra plana quince minutos antes de que el sol toque el horizonte. Lleva un forro polar incluso en verano; el viento en el acantilado es constante. La capilla de Santa María Magdalena en el borde del acantilado es el ancla fotográfico.
Qué saltarse
La mayoría de las excursiones de medio día por el sur que intentan cubrir Marsaxlokk + Gruta Azul + Hagar Qim + Tarxien en cinco horas. Cada uno de estos pide su propia visita tranquila; combinados en una excursión en autobús, pasas más tiempo subiendo y bajando del autocar que mirando nada. Si solo tienes un día en el sur, prioriza Hagar Qim + Mnajdra por la mañana, comida en Marsaxlokk, y acantilados de Dingli al atardecer.
Popeye Village está en el norte, no en el sur; si un itinerario de excursión por el sur lo incluye, la ruta está mal para el día.
La playa del pueblo de Birzebbuga tiene el puerto de carga inmediatamente detrás. Suficientemente agradable para locales, no para un día de playa. Usa Mellieha Bay en el norte en su lugar.
Cómo llegar y salir
La mayor parte del sur es accesible en autobús desde La Valeta, pero los traslados entre sitios del sur en autobús requieren esperar. Un coche de alquiler ahorra horas.
- La Valeta a Marsaxlokk: autobús #81 o #85, unos 45 minutos, 2,50 €. En coche: 25 minutos fuera de hora punta.
- La Valeta a Hagar Qim / Mnajdra: autobús #74 desde La Valeta, unos 60 minutos. En coche: 30 minutos.
- La Valeta a los acantilados de Dingli: autobús #52 hasta el pueblo de Dingli, luego 1,5 km andando hasta el borde del acantilado. En coche: 35 minutos más aparcamiento cerca de la capilla.
- Dentro del sur: no hay autobús continuo por la costa entre Marsaxlokk y Dingli. Alquila un coche o acepta que algunos tramos requieren dos autobuses con transbordo en La Valeta.
Dónde dormir
Oferta limitada, que es parte del atractivo.
Marsaskala tiene el mayor alojamiento del sur, principalmente pequeñas pensiones y apartamentos de autoservicio a lo largo del paseo marítimo, 70 a 130 € la noche. Más tranquila que Sliema, andable, con algunos restaurantes locales que no están en el circuito de cruceros.
Marsaxlokk en sí tiene un puñado de pensiones dentro del pueblo, principalmente a pequeña escala. 90 a 150 € la noche. Agradable para una o dos noches pero opciones de cena limitadas fuera de los restaurantes del paseo marítimo.
Pueblos del interior (Zurrieq, Qrendi, Siggiewi) ofrecen la experiencia de casa rural que Gozo conoce mejor, a menudo a 100 a 160 € la noche por una casa de piedra de 2 dormitorios con piscina pequeña. Esta es la opción de viaje lento si tienes coche.
Selecciones detalladas en la página de dónde alojarse para esta región.
Cuánto tiempo quedarse
Un solo día basta para una visita al templo del acantilado, comida en Marsaxlokk, y un atardecer en los acantilados de Dingli (en ese orden, excursión de un día desde La Valeta o Sliema).
Dos noches con base en Marsaskala o una casa rural en Zurrieq te dan un día tranquilo para los templos, un domingo por la mañana en Marsaxlokk si tus fechas coinciden, una tarde en Dingli, y medio día en Tarxien más el Hipogeo si tienes entradas.
Más allá de dos noches aquí, o estás comprometido con el viaje lento o estás usando el sur como base tranquila para el resto de Malta. Ambas son razonables.
El párrafo honesto
El sur de Malta es la región que la mayoría de viajeros internacionales se saltan y a la que la mayoría de los interesados en arqueología vuelven. Los templos no son visualmente espectaculares en el sentido moderno (no hay arcos altísimos, no hay techos pintados), pero son anteriores a las pirámides egipcias y los zigurat mesopotámicos por cerca de mil años, y estar de pie frente a una puerta construida en 3600 a.C. por una sociedad que aún no había descubierto las herramientas de metal es un tipo diferente de experiencia. Los acantilados son los acantilados. El domingo en Marsaxlokk es la postal; el martes en Marsaxlokk es la verdad. Sáltalo si viniste por playas y vida nocturna; quédate dos noches si viniste por cualquier otra cosa.
