El sur es la mitad prehistórica y de acantilados de Malta. Cinco cosas importan: Hagar Qim y Mnajdra juntos, Tarxien y el Hipogeo juntos, Marsaxlokk por el mercado y el puerto pesquero, el mirador de los acantilados de la Gruta Azul, y los acantilados de Dingli al atardecer. Dos días completos los cubren bien; un día apresurado cubre los tres primeros.
Los templos
Hagar Qim y Mnajdra están a 500 m uno del otro sobre los acantilados del sur, a 30 minutos de Valletta en coche. Entrada combinada 10 €, audioguía incluida.
Visita Mnajdra primero si el tiempo lo permite. Situado cincuenta metros por debajo de Hagar Qim con vista clara al mar, es el par más completo y atmosférico. El templo sur de Mnajdra está alineado astronómicamente con el amanecer del equinoccio; el 20 de marzo y el 22 de septiembre los primeros rayos del sol cruzan el umbral e iluminan piedras específicas del ábside. Heritage Malta organiza sesiones guiadas al amanecer en esas fechas (reservables con unas semanas de antelación).
Hagar Qim es el templo superior, con el trilito de entrada más grande y decorado. La carpa protectora instalada en 2009 es visualmente intrusiva pero ralentiza la erosión de la piedra caliza. El centro de visitantes en Hagar Qim tiene una película de 15 minutos, reproducciones de artefactos y una cafetería climatizada.
Calcula 2 horas en total para ambos templos más 30 minutos para el centro de visitantes.
Los Templos de Tarxien están dentro del núcleo moderno de Paola, rodeados de bloques de pisos de los años sesenta. El contraste es discordante pero el yacimiento es excepcional: un complejo de cuatro templos muy agrupados con decoración tallada (espirales, animales, la famosa mitad inferior de la estatua colosal de la “Dama Gorda”, cuyos originales están en el Museo Nacional de Arqueología en Valletta). 6 €, audioguía incluida, 90 minutos.
El Hipogeo de Hal Saflieni es la necrópolis subterránea, a 600 m de Tarxien. Las entradas deben reservarse con meses de antelación (2-3 meses para julio-septiembre, 6-8 semanas para temporada media). 80 visitantes al día. 40 € incluye una visita guiada de 60 minutos. Reserva en heritagemalta.mt.
Si no puedes conseguir entrada para el Hipogeo, la alternativa es el Museo Nacional de Arqueología en Valletta, que expone los artefactos originales del Hipogeo (la Dama Durmiente, las figurillas talladas) y una película sobre el yacimiento. 6 €, 90 minutos. Merece la pena hagas o no la visita al Hipogeo; los originales están en el museo, no en el yacimiento.
Marsaxlokk
El pueblo pesquero en la esquina sureste. Barcas luzzu pintadas en el puerto, la iglesia parroquial de Nuestra Señora de Pompeya en el promontorio, el mercado del domingo a lo largo del paseo marítimo.
El mercado del domingo es la versión famosa. Dos mercados en realidad: el mercado diario de pescado fresco en el muelle interior (abierto cada mañana hasta alrededor del mediodía, más activo de 09:00 a 11:00) y el mercado dominical turístico más grande que recorre toda la longitud del paseo con puestos de conservas, encaje, menaje, cerámica, camisetas de fútbol falsificadas. El mercado de pescado es el auténtico; llega antes de las 09:30 para ver la descarga de la pesca y las negociaciones entre restauradores y pescadores.
La versión entre semana es la mejor visita si quieres entender la economía pesquera. Llega un martes o miércoles por la mañana, ve cómo las barcas regresan del trabajo nocturno, habla con quien esté remendando redes en el muelle. La versión dominical es fotogénica; la versión entre semana es el puerto en funcionamiento.
Almuerzo en Marsaxlokk: los restaurantes de marisco en el muelle van desde genuinamente buenos hasta turísticos. Opciones fiables: Tartarun (menús fijos, reserva con antelación), Ir-Rizzu (más informal, en el muelle, especialidad en marisco crudo). Los que están en el paseo con menús en cinco idiomas fotografiados en la puerta son los que hay que evitar.
Gruta Azul
El sistema de cuevas marinas bajo los acantilados en Wied iz-Zurrieq. Dos formas de verlo:
- Mirador al borde del acantilado sobre la ensenada (gratis, 5 minutos desde la carretera, independiente del tiempo). La vista del arco desde arriba es la mejor fotografía.
- Barca pequeña desde la ensenada hacia el sistema de cuevas. 8 € por persona, 25 minutos incluyendo embarque. La barca entra, el patrón señala tres o cuatro elementos con nombre (los nombres de las cuevas son inventados; no te apegues a ellos), y la barca sale.
La barca no es la razón principal para venir. El mirador del acantilado lo es. La visita combinada (acantilado + barca + Hagar Qim + Mnajdra) es una mañana de 4 horas si empiezas a las 09:00.
Acantilados de Dingli
Los acantilados se extienden unos 5 km a lo largo de la costa suroeste, con una caída vertical de alrededor de 250 metros en su punto más alto. El punto más alto de la costa maltesa. El lugar para calcular el atardecer.
La estrategia: aparca cerca del pueblo de Dingli, camina por la carretera en lo alto del acantilado (Triq il-Buskett), y elige una piedra plana 15 minutos antes de que el sol toque el horizonte. Lleva un forro polar incluso en verano; el viento en el borde del acantilado es constante. La capilla de Santa María Magdalena al borde del acantilado es el ancla fotográfico.
En primavera (abril-mayo) los acantilados están en flor con ajo silvestre y alcaparras. En otoño (octubre-noviembre) la luz es la más cálida del año.
Para una caminata más larga, sigue la carretera del acantilado hacia el sur pasado el domo de radar de Dingli (una instalación de la Guerra Fría, aún operativa, sin acceso público) hacia la Capilla de Maddalena y los búnkeres de defensa costera abandonados de la Segunda Guerra Mundial. 90 minutos ida y vuelta desde el pueblo.
Otras cosas en el sur
- La cueva de Ghar Dalam en Birzebbuga conserva la evidencia más temprana de ocupación humana en Malta (alrededor de 7.400 años) y los huesos de elefantes y hipopótamos enanos que vivieron en la isla en el Pleistoceno. La cueva está cerrada a visitantes pero el pequeño museo en la entrada está abierto. 5 €, 45 minutos.
- Marsaskala es una pequeña ciudad costera al este de Marsaxlokk, más residencial, menos turística. El paseo de St Thomas Bay y las pequeñas salinas detrás son un paseo matinal tranquilo.
- Los Jardines de Buskett cerca de Dingli son la única gran área boscosa de Malta (plantada por los Caballeros en el siglo XVII como finca de caza). Gratuito, transitable, agradable en primavera. El festival de Mnarja el 28-29 de junio, el festival folclórico tradicional, tiene lugar aquí anualmente.
Evita
- El Mediterraneo Marine Park en Bahar ic-Caghaq (norte de Malta pero a menudo incluido en excursiones de un día al sur de Malta). Espectáculos de delfines y acuario; preocupaciones éticas.
- La mayoría de las “excursiones en autocar al sur de Malta en un día” que agrupan Marsaxlokk + Gruta Azul + Hagar Qim + Tarxien en cinco horas. Cada uno merece su propia visita tranquila.
- Los restaurantes del paseo de Marsaxlokk con menús en cinco idiomas fotografiados en la puerta (ver opciones de almuerzo arriba).
Visita de un día vs dos días
Una visita de un día (desde Valletta o Sliema, con coche) hace Hagar Qim + Mnajdra por la mañana, almuerzo en Marsaxlokk, parada en el acantilado de la Gruta Azul y barca a primera hora de la tarde, acantilados de Dingli al atardecer.
Una visita de dos días añade Tarxien + Hipogeo (asumiendo que conseguiste entradas), una mañana más pausada en Marsaxlokk entre semana, y el paseo por los Jardines de Buskett cerca de Dingli.
Para viajeros que pernocten en Marsaskala o en una casa de campo del sur de Malta, tres noches es el máximo salvo que te comprometas con el viaje lento.