Het zuiden is het prehistorische en klif-gedeelte van Malta. Vijf dingen zijn belangrijk: Hagar Qim en Mnajdra samen, Tarxien en het Hypogeum samen, Marsaxlokk voor de markt en de vissershaven, het Blue Grotto klif-uitzichtpunt, en Dingli Cliffs bij zonsondergang. Twee volle dagen dekken dit goed af; één dag in haast dekt de eerste drie.
De tempels
Hagar Qim en Mnajdra liggen 500 meter uit elkaar op de zuidelijke kliffen, 30 minuten van Valletta met de auto. Combiticket €10, audiogids inbegrepen.
Bezoek Mnajdra eerst als de tijd het toelaat. Gelegen vijftig meter onder Hagar Qim met vrij zicht op zee, is het de volledigere en meest sfeervolle tempel. De zuidelijke tempel van Mnajdra is astronomisch uitgelijnd op de equinox-zonsopgang; op 20 maart en 22 september raken de eerste zonnestralen de deuropening en treffen specifieke stenen in de apsis. Heritage Malta organiseert begeleide zonsopgang-sessies op die data (enkele weken van tevoren te boeken).
Hagar Qim is de bovenste tempel, met de grotere en meer bewerkte trilithon-ingang. De beschermende tent uit 2009 is visueel opdringerig maar vertraagt de kalkstenen erosie. Het bezoekerscentrum bij Hagar Qim heeft een 15 minuten durende film, gereproduceerde artefacten en een café met airconditioning.
Reken op 2 uur totaal voor beide tempels plus 30 minuten voor het bezoekerscentrum.
Tarxien Temples liggen in de moderne stad Paola, omringd door appartementengebouwen uit de jaren 60. Het contrast is schril maar de locatie is uitzonderlijk: een compact viertempelencomplex met versierde decoratie (spiralen, dieren, de beroemde onderhelft van het kolossale “Fat Lady”-standbeeld, waarvan de originelen in het National Museum of Archaeology in Valletta staan). €6, audiogids inbegrepen, 90 minuten.
Het Hypogeum van Hal Saflieni is de ondergrondse necropolis, 600 meter van Tarxien. Tickets moeten maanden van tevoren geboekt worden (2-3 maanden voor juli-september, 6-8 weken voor het tussenseizoen). 80 bezoekers per dag. €40 inclusief een rondleiding van 60 minuten. Boek via heritagemalta.mt.
Als je geen Hypogeum-ticket krijgt, is het alternatief het National Museum of Archaeology in Valletta, waar de originele Hypogeum-artefacten worden getoond (de Sleeping Lady, de gesneden beeldjes) en een film over de site. €6, 90 minuten. De moeite waard ongeacht of je een Hypogeum-ticket hebt; de originelen zijn in het museum, niet op de locatie zelf.
Marsaxlokk
Het vissersdorp in de zuidoostelijke hoek. Beschilderde luzzu boten in de haven, de parochiekerk van Our Lady of Pompei op de landtong, de zondagsmarkt langs de boulevard.
Zondagsmarkt is de bekende versie. Eigenlijk twee markten: de dagelijkse verse vismarkt op de binnenkade (elke ochtend open tot ongeveer 12:00 uur, drukst tussen 09:00-11:00) en de grotere zondagse toeristenmarkt die de hele boulevard beslaat met kramen met geconserveerd voedsel, kant, keukengerei, keramiek, nepvoetbalshirts. De vismarkt is de echte; kom om 09:30 om de vangst gelost te zien worden en de onderhandelingen tussen restaurateurs en vissers.
Doordeweekse versie is het betere bezoek als je de visserijeconomie wilt begrijpen. Kom in plaats daarvan op een dinsdag- of woensdagochtend, zie de boten daadwerkelijk terugkeren van het nachtwerk, praat met wie er netten repareert op de kade. De zondagversie is fotogeniek; de doordeweekse versie is de werkende haven.
Lunch in Marsaxlokk: de visrestaurants op de kade variëren van echt goed tot toeristisch. Betrouwbare keuzes: Tartarun (setmenu’s, vooraf reserveren), Ir-Rizzu (informeler, op de kade, specialiteit rauw zeevruchten). De zeefrontinlopers met vijftalige menu’s gefotografeerd bij de deur kun je overslaan.
Blue Grotto
Het zeegrottensysteem onder de kliffen bij Wied iz-Zurrieq. Twee manieren om het te zien:
- Klifrand-uitzichtpunt boven de inham (gratis, 5 minuten vanaf de weg, weeronafhankelijk). Het uitzicht op de boog van bovenaf is de betere foto.
- Kleine boot vanaf de inham het grottensysteem in. €8 per persoon, 25 minuten inclusief instappen. De boot gaat naar binnen, de schipper wijst drie of vier genoemde kenmerken aan (de grotnamen zijn verzonnen; hecht er geen waarde aan), en de boot komt weer naar buiten.
De boot is niet de belangrijkste reden om te komen. Het klif-uitzichtpunt is dat. Het gecombineerde bezoek (klif + boot + Hagar Qim + Mnajdra) is een ochtend van 4 uur als je om 09:00 begint.
Dingli Cliffs
De kliffen lopen ongeveer 5 km langs de zuidwestkust, met een steile val van ongeveer 250 meter op het hoogste punt. Het hoogste punt van de Maltese kust. De plek om te timen op zonsondergang.
De strategie: parkeer bij het dorp Dingli, wandel langs de klif-topweg (Triq il-Buskett), en kies een platte steen 15 minuten voordat de zon de horizon raakt. Neem een fleece mee, zelfs in de zomer; de wind op de klifrand is constant. De kapel van St Mary Magdalene aan de klifrand is het fotografische ankerpunt.
In de lente (april-mei) staan de kliffen in bloei met wilde knoflook en kappertjes. In de herfst (oktober-november) is het licht het warmst van het jaar.
Voor een langere wandeling volg je de klif-weg zuidwaarts langs de Dingli-radarkoepel (een Koude Oorlog-installatie, nog steeds operationeel, geen publieke toegang) richting Maddalena Chapel en de verlaten WOII-kustverdedigingsbunkers. 90 minuten retour vanaf het dorp.
Andere dingen in het zuiden
- Ghar Dalam-grot in Birzebbuga bewaart het vroegste bewijs van menselijke bewoning op Malta (ongeveer 7.400 jaar oud) en de botten van dwerg-olifanten en nijlpaarden die op het eiland leefden in het Pleistoceen. De grot is gesloten voor bezoekers, maar het kleine museum bij de ingang is open. €5, 45 minuten.
- Marsaskala is een kleine badplaats ten oosten van Marsaxlokk, meer residentieel, minder toeristisch. De St Thomas Bay-promenade en de kleine Salt Pans erachter zijn een rustige ochtendwandeling.
- Buskett Gardens bij Dingli zijn het enige grote bosgebied in Malta (geplant door de Ridders in de 17e eeuw als jachtlandgoed). Gratis, bewandelbaar, aangenaam in de lente. Het Mnarja-festival op 28-29 juni, het traditionele volksfeest, vindt hier jaarlijks plaats.
Sla over
- Het Mediterraneo Marine Park in Bahar ic-Caghaq (ten noorden van Malta maar vaak gebundeld in Zuid-Malta-dagtochten). Dolfijnshows en aquarium; ethische bezwaren.
- De meeste “Zuid-Malta in een dag”-bustours die Marsaxlokk + Blue Grotto + Hagar Qim + Tarxien bundelen in vijf uur. Elk verdient een rustig eigen bezoek.
- De Marsaxlokk-zeefrontinlopers met vijftalige menu’s gefotografeerd bij de deur (zie lunchkeuzes hierboven).
Eendaags versus tweedaags bezoek
Een eendaags bezoek (vanuit Valletta of Sliema, met een auto) doet Hagar Qim + Mnajdra in de ochtend, lunch in Marsaxlokk, Blue Grotto klif-stop en boot in de vroege middag, Dingli Cliffs bij zonsondergang.
Een tweedaags bezoek voegt Tarxien + Hypogeum toe (ervan uitgaande dat je tickets hebt), een langzamere ochtend in Marsaxlokk op een doordeweekse dag, en de Buskett Gardens-wandeling bij Dingli.
Voor reizigers die overnachten in Marsaskala of een Zuid-Malta-boerderij is drie nachten het maximum, tenzij je toegewijd bent aan langzaam reizen.