Il sud è la parte preistorica e scoscesa di Malta. Contano cinque cose: Hagar Qim e Mnajdra insieme, Tarxien e l’Ipogeo insieme, Marsaxlokk per il mercato e il porto peschereccio, il punto panoramico sulla Grotta Azzurra e le scogliere di Dingli al tramonto. Due giorni pieni li coprono bene; un giorno frettoloso copre i primi tre.
I templi
Hagar Qim e Mnajdra si trovano a 500 m di distanza sulle scogliere meridionali, a 30 minuti da Valletta in auto. Biglietto combinato €10, audioguida inclusa.
Visitate prima Mnajdra se il tempo lo consente. Situato cinquanta metri sotto Hagar Qim con una visuale diretta sul mare, è la coppia più completa e suggestiva. Il tempio sud di Mnajdra è allineato astronomicamente all’alba dell’equinozio; il 20 marzo e il 22 settembre i primi raggi di sole attraversano la porta e colpiscono pietre specifiche nell’abside. Heritage Malta organizza visite guidate all’alba in quelle date (prenotabili qualche settimana prima).
Hagar Qim è il tempio superiore, con il trilite d’ingresso più grande e decorato. La tenda protettiva installata nel 2009 è visivamente invasiva ma rallenta l’erosione del calcare. Il centro visitatori a Hagar Qim ha un film di 15 minuti, riproduzioni di reperti e un bar climatizzato.
Contate 2 ore totali per entrambi i templi più 30 minuti per il centro visitatori.
I templi di Tarxien si trovano dentro la città moderna di Paola, circondati da condomini anni ‘60. Il contrasto è stridente ma il sito è eccezionale: un complesso strettamente raggruppato di quattro templi con decorazioni scolpite (spirali, animali, la famosa metà inferiore della statua colossale della “Signora Grassa”, i cui originali sono al Museo Nazionale di Archeologia a Valletta). €6, audioguida inclusa, 90 minuti.
L’Ipogeo di Hal Saflieni è la necropoli sotterranea, a 600 m da Tarxien. I biglietti vanno prenotati con mesi di anticipo (2-3 mesi per luglio-settembre, 6-8 settimane per la stagione intermedia). 80 visitatori al giorno. €40 include una visita guidata di 60 minuti. Prenotate su heritagemalta.mt.
Se non riuscite a ottenere un biglietto per l’Ipogeo, l’alternativa è il Museo Nazionale di Archeologia a Valletta, che espone i reperti originali dell’Ipogeo (la Signora Dormiente, le statuette scolpite) e un film sul sito. €6, 90 minuti. Vale la pena farlo sia che abbiate o meno un biglietto per l’Ipogeo; gli originali sono al museo, non nel sito.
Marsaxlokk
Il villaggio di pescatori nell’angolo sud-est. Barche luzzu dipinte nel porto, la chiesa parrocchiale di Nostra Signora di Pompei sul promontorio, il mercato domenicale lungo il lungomare.
Il mercato domenicale è la versione famosa. In realtà due mercati: il mercato del pesce fresco giornaliero sulla banchina interna (aperto ogni mattina fino a mezzogiorno circa, più affollato dalle 09:00 alle 11:00) e il più grande mercato turistico domenicale che corre lungo tutto il lungomare con bancarelle di cibi conservati, pizzi, casalinghi, ceramiche, magliette di calcio false. Il mercato del pesce è quello vero; arrivate entro le 09:30 per vedere lo scarico del pescato e le trattative tra ristoratori e pescatori.
La versione infrasettimanale è la visita migliore se volete capire l’economia della pesca. Arrivate invece un martedì o mercoledì mattina, vedete le barche tornare effettivamente dal lavoro notturno, parlate con chi sta riparando le reti sulla banchina. La versione domenicale è fotogenica; la versione infrasettimanale è il porto funzionante.
Pranzo a Marsaxlokk: i ristoranti di pesce sulla banchina vanno dal genuinamente buono al turistico di bassa qualità. Scelte affidabili: Tartarun (menu fissi, prenotate in anticipo), Ir-Rizzu (più informale, sulla banchina, specialità di pesce crudo). I ristoranti sul lungomare con menu in cinque lingue fotografati all’ingresso sono quelli da evitare.
Grotta Azzurra
Il sistema di grotte marine sotto le scogliere a Wied iz-Zurrieq. Due modi per vederlo:
- Punto panoramico sul bordo della scogliera sopra l’insenatura (gratuito, 5 minuti dalla strada, indipendente dal tempo). La vista dell’arco dall’alto è la foto migliore.
- Barchetta dall’insenatura nel sistema di grotte. €8 a persona, 25 minuti compreso l’imbarco. La barca entra, l’operatore indica tre o quattro elementi nominati (i nomi delle grotte sono inventati; non prendeteli troppo sul serio) e la barca esce.
La barca non è il motivo principale per venire. Lo è il punto panoramico sulla scogliera. La visita combinata (scogliera + barca + Hagar Qim + Mnajdra) è una mattinata di 4 ore se iniziate alle 09:00.
Scogliere di Dingli
Le scogliere si estendono per circa 5 km lungo la costa sud-ovest, con una caduta a picco di circa 250 metri nel punto più alto. Il punto più alto della costa maltese. Il posto da programmare per il tramonto.
La strategia: parcheggiate vicino al villaggio di Dingli, camminate lungo la strada sul bordo della scogliera (Triq il-Buskett) e scegliete una pietra piatta 15 minuti prima che il sole tocchi l’orizzonte. Portate una felpa anche in estate; il vento sul bordo della scogliera è costante. La cappella di Santa Maria Maddalena sul bordo della scogliera è l’ancora fotografica.
In primavera (aprile-maggio) le scogliere fioriscono di aglio selvatico e capperi. In autunno (ottobre-novembre) la luce è la più calda dell’anno.
Per una camminata più lunga, seguite la strada sulla scogliera verso sud oltre la cupola radar di Dingli (un’installazione della Guerra Fredda, ancora operativa, nessun accesso pubblico) verso la cappella di Maddalena e i bunker di difesa costiera della Seconda Guerra Mondiale abbandonati. 90 minuti andata e ritorno dal villaggio.
Altre cose nel sud
- La grotta di Ghar Dalam a Birzebbuga conserva le prime prove di occupazione umana a Malta (circa 7.400 anni fa) e le ossa di elefanti nani e ippopotami che vivevano sull’isola nel Pleistocene. La grotta è chiusa ai visitatori ma il piccolo museo all’ingresso è aperto. €5, 45 minuti.
- Marsaskala è una piccola cittadina sul golfo a est di Marsaxlokk, più residenziale, meno turistica. Il lungomare di St Thomas Bay e le piccole saline dietro sono una tranquilla passeggiata mattutina.
- I giardini di Buskett vicino a Dingli sono l’unica grande area forestale a Malta (piantata dai Cavalieri nel XVII secolo come tenuta di caccia). Gratuiti, percorribili a piedi, piacevoli in primavera. Il festival Mnarja il 28-29 giugno, il festival folkloristico tradizionale, si svolge qui annualmente.
Da evitare
- Il Mediterraneo Marine Park a Bahar ic-Caghaq (nord di Malta ma spesso incluso nei tour giornalieri del sud di Malta). Spettacoli di delfini e acquario; preoccupazioni etiche.
- La maggior parte dei “tour in pullman del sud di Malta in un giorno” che combinano Marsaxlokk + Grotta Azzurra + Hagar Qim + Tarxien in cinque ore. Ciascuno vuole la propria visita tranquilla.
- I ristoranti sul lungomare di Marsaxlokk con menu in cinque lingue fotografati all’ingresso (vedi scelte per il pranzo sopra).
Visita di uno o due giorni
Una visita di un giorno (da Valletta o Sliema, con un’auto) fa Hagar Qim + Mnajdra la mattina, pranzo a Marsaxlokk, sosta panoramica alla Grotta Azzurra e barca nel primo pomeriggio, scogliere di Dingli al tramonto.
Una visita di due giorni aggiunge Tarxien + Ipogeo (ammesso che abbiate ottenuto i biglietti), una mattinata più lenta a Marsaxlokk in un giorno infrasettimanale e la passeggiata ai giardini di Buskett vicino a Dingli.
Per i viaggiatori che pernottano a Marsaskala o in una masseria del sud di Malta, tre notti sono il massimo a meno che non siate impegnati in un viaggio lento.