Gozo est la deuxième île de l'archipel maltais et celle que la plupart des visiteurs sous-estiment. Elle est plus verte que Malte parce qu'elle reçoit plus de pluie. Elle est plus agricole car les Chevaliers de Saint-Jean ne l'ont jamais développée comme ils l'ont fait pour La Valette et le Grand Harbour. Elle est plus calme car la population est d'environ 33 000 habitants répartis sur 67 km². Et elle vit à un rythme différent. Les boutiques ferment de 13h à 16h pendant les chaleurs de l'été, les cloches de l'église paroissiale rythment la journée, et le dimanche rime encore avec messe et déjeuner familial plutôt que tourisme. L'erreur classique des voyageurs concernant Gozo est de la traiter comme une excursion d'un jour depuis Malte. Le vrai plaisir, c'est la deuxième nuit sur place, après que le premier jour vous a fait ralentir.
La première chose à propos de Gozo, c’est le ferry, et la première chose à propos du ferry, c’est qu’il impose une petite pause. Vous embarquez votre voiture à Cirkewwa à Malte, vous montez sur le pont supérieur pour les 25 minutes de traversée, vous regardez Comino glisser sur votre gauche, puis vous débarquez à Mġarr à Gozo. Il n’y a pas de pont. On parle d’un tunnel depuis deux décennies ; il n’a jamais été construit. La traversée est assez courte pour être sans importance, assez longue pour marquer un changement de rythme.
Gozo fait environ un tiers de la taille de Malte. Le réseau routier forme une boucle avec des rayons vers l’intérieur, de sorte que presque tous les villages sont à vingt minutes de Victoria, la ville centrale. La plupart des voyageurs s’installent à Victoria ou à proximité, à Xlendi (le petit village balnéaire de la côte sud-ouest), à Marsalforn (la station balnéaire plus importante de la côte nord), ou dans l’une des fermes en pierre reconverties disséminées dans les villages de l’intérieur. Chaque base a une logique légèrement différente, et la section sur l’hébergement en bas de page les détaille.
Victoria et la Cittadella
Victoria est officiellement appelée Rabat par les Gozitains, qui n’ont jamais adopté le nom colonial imposé en 1897 pour marquer le jubilé de diamant de la reine Victoria. Utilisez celui que vous préférez ; tout le monde comprend les deux. C’est le centre administratif de l’île, avec environ 7 000 habitants, et la seule ville gozitaine qui ait une vraie atmosphère urbaine (ce qui à Gozo signifie ruelles étroites, un marché actif, une gare routière et plusieurs banques).
La Cittadella est la citadelle médiévale fortifiée qui s’élève à 90 m au-dessus de la place principale, visible depuis la majeure partie du centre de Gozo. Les remparts que vous voyez aujourd’hui sont des renforts du XVIIᵉ siècle construits par les Chevaliers après un raid ottoman de 1551 qui emmena 5 000 Gozitains en esclavage. La ville à l’intérieur était habitée jusqu’au XVIIᵉ siècle puis largement abandonnée ; aujourd’hui elle est restaurée, accessible à pied, et contient la cathédrale de l’Assomption, les anciennes prisons, le musée de la Cathédrale et une reconstitution partielle d’une maison du XVIIᵉ siècle.
Les remparts de la Cittadella sont l’attraction principale. Vous pouvez faire le circuit complet sur le sommet des bastions en environ 30 minutes, avec des vues continues sur l’île : Victoria en contrebas, Xagħra et Ġgantija au nord-est, les falaises de Ta’ Ċenċ au sud, et par temps clair les clochers de la moitié de Gozo. Gratuit, accès libre, idéal en début ou fin de journée.
Pour la Victoria pratique, le marché d’It-Tokk sur la place principale (Pjazza Indipendenza) vend des produits le matin, avec des étals d’artisanat et de souvenirs qui s’ajoutent en fin de matinée. La version du samedi matin est la plus animée. Les cafés autour de la place sont le point de rendez-vous des locaux le week-end.
Ġgantija et le plateau de Xagħra
Ġgantija est le complexe de temples mégalithiques le plus ancien de l’île, en fait le plus ancien des deux de tout l’archipel. L’estimation actuelle par radiocarbone situe la construction entre 3600 et 3200 av. J.-C., ce qui fait de Ġgantija environ un millénaire de plus que les pyramides égyptiennes et trois à cinq siècles de plus que Hagar Qim et Mnajdra à Malte. Deux temples adjacents se trouvent dans une enceinte commune, le temple sud le plus grand contenant encore des dalles de plus de 5 mètres de haut pesant plus de 50 tonnes.
Un billet combiné (10 €) couvre Ġgantija + le petit musée à côté + le moulin à vent Ta’ Kola (un moulin du XVIIIᵉ siècle en état de marche à 200 m plus loin) + le cercle de pierres de Xagħra (un complexe funéraire néolithique signalé mais pas encore fouillé et non visitable au-delà d’une plateforme d’observation). Prévoyez deux heures pour l’ensemble du groupe, idéalement tôt le matin avant l’arrivée des groupes d’excursion à 11h.
Le village de Xagħra lui-même est agréable, possède l’église paroissiale de la Nativité de Notre-Dame, et constitue une halte raisonnable pour le déjeuner. Le restaurant Ta’ Frenc juste à l’extérieur du village est le choix haut de gamme de l’île ; réservez à l’avance.
Dwejra, après l’effondrement d’Azure Window
Azure Window s’est effondrée dans la mer le 8 mars 2017 lors d’une forte tempête hivernale. Un craquement audible a été entendu dans le village voisin, et en quelques minutes l’arche de calcaire (l’une des formations naturelles les plus photographiées du pays) avait disparu. Il n’y a pas de remplacement, pas de reconstruction, pas de projet de reconstruction. Les photographies et vidéos d’Azure Window sont désormais du matériel historique, et les images générées par IA devraient être ignorées.
Ce qui reste à Dwejra vaut toujours la visite. Fungus Rock (Il-Ġebla tal-Ġeneral) est la haute colonne calcaire qui se dresse au large de la côte ouest, nommée d’après un champignon que les Chevaliers croyaient avoir des propriétés médicinales (c’était en fait une plante parasite, mais les Chevaliers gardaient le rocher quand même). L’Inland Sea est un lagon naturel peu profond relié à la Méditerranée ouverte par un tunnel-grotte de 80 mètres à travers les falaises ; de petits bateaux font passer les touristes par le tunnel toute l’année, 4 € par personne, 25 minutes. La plongée ici est excellente : le tunnel de l’Inland Sea est l’un des sites de plongée depuis le rivage les plus photographiés de Méditerranée centrale.
Dwejra Bay elle-même, où se dressait Azure Window, est maintenant une étendue ouverte de plateforme calcaire avec de petites mares. Nagez-y en été (la plateforme descend progressivement dans la mer) ; admirez la géologie des falaises. Le nombre de visiteurs n’a pas vraiment baissé après 2017 car le site environnant reste distinctif, mais la plupart des gens prévoient maintenant 90 minutes à Dwejra plutôt que la demi-journée qu’ils y auraient passée auparavant.
Ramla et les plages de baignade
Ramla Bay (Ir-Ramla l-Ħamra) est la plage de sable rouge de la côte nord, non aménagée sauf pour deux kiosques de plage saisonniers, bordée de 800 m de sable couleur brique. C’est la plage la plus naturelle de l’archipel, sans bâtiments derrière et une petite vallée verdoyante descendant vers le sable. Gratuit, parking 5 €, animée les dimanches d’été mais jamais bondée comme Mellieha Bay à Malte.
La montée vers la grotte de Calypso à l’extrémité ouest de Ramla prend 15 minutes et offre la meilleure vue de la baie. La grotte elle-même (où la légende locale situe Calypso de l’Odyssée) est fermée pour raisons de sécurité, mais la plateforme au-dessus est ouverte.
Autres plages de Gozo à connaître :
- San Blas Bay est une petite crique de sable rouge difficile d’accès à 20 minutes de marche depuis la route. Plus sauvage que Ramla, presque aucune infrastructure. Apportez de l’eau et des chaussures pour le sentier.
- Daħlet Qorrot sur la côte est est le lieu de baignade de prédilection des Gozitains plus âgés. Entrée par plateforme calcaire, pas de sable, eau d’une clarté parfaite.
- Mġarr ix-Xini est une crique profonde et étroite au sud, sans sable mais excellente pour la baignade et le petit restaurant Rew Rew sur la cale (espèces uniquement, poisson frais, queue dès 12h30).
- Hondoq ir-Rummien est un lieu de baignade familial prisé près de Qala, avec une petite bande de sable et une eau peu profonde.
Évitez Marsalforn Bay comme destination de plage ; c’est plus un front de station qu’une vraie plage.
Plongée
Gozo est la destination plongée de choix en Méditerranée centrale, avec accès depuis le rivage à la plupart des sites majeurs (pas besoin de bateau) et visibilité de 25 à 40 m en été. Les écoles de plongée se concentrent à Xlendi (sud-ouest) et Marsalforn (nord). La plupart proposent un forfait structuré : plongée depuis le rivage d’une demi-journée 60 €, journée complète avec deux plongées 110 €, certification PADI Open Water 440 à 520 € sur trois jours.
Les sites phares :
- Tunnel de l’Inland Sea à Dwejra (le passage de 80 m à travers les falaises)
- Blue Hole à Dwejra (un puits vertical de 10 m relié à la mer ouverte)
- Reqqa Point sur la côte nord (grottes, bancs de barracudas)
- Mġarr ix-Xini (abrité, adapté aux débutants)
- Grotte de Xlendi (juste à l’extérieur de la station)
Les plongées sur épaves incluent le patrouilleur P29 coulé par le gouvernement maltais au large de Cirkewwa (côté Malte) et le remorqueur Karwela au large de Xatt l-Aħmar, tous deux accessibles depuis les opérateurs de plongée de Gozo.
Comment s’y rendre et en partir
Le ferry de Cirkewwa à Malte est le seul lien régulier. Traversées toutes les 30 à 45 minutes (moins fréquentes la nuit), 25 minutes chacune, 4,65 € pour voiture + conducteur aller-retour (payé côté Gozo au retour, pas à l’arrivée). Tarif passager sans voiture 4,65 € aller-retour.
Le ferry rapide Valletta-Mgarr fonctionne toutes les heures en été, toutes les demi-heures aux heures de pointe, 45 minutes, 7,50 € l’aller simple. Utile si vous êtes basé à La Valette sans voiture.
À Gozo :
- Le réseau de bus est meilleur que celui de Malte, plus petit, moins de lignes qui se chevauchent, plus facile à comprendre. Un ticket journalier à 2,50 € vous permet de traverser l’île. La gare routière de Victoria est le hub central, et presque toutes les lignes y passent.
- Une voiture de location reste le moyen le plus efficace de voir les villages de l’intérieur, les promenades côtières et les sites de plongée. 30 à 45 € par jour en été, avec des voitures plus petites et plus faciles à garer qu’à Malte.
- Pour un ou deux jours, une location de scooter est vraiment utilisable à Gozo car les routes sont plus calmes et les distances courtes. 25 € par jour dans les écoles de Xlendi ou Marsalforn.
Où dormir
Quatre bases différentes, quatre voyages différents.
Les fermes reconverties sont l’hébergement signature de Gozo. Maisons de campagne en pierre et calcaire des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles restaurées avec piscines privées, jardins-cours et éléments traditionnels (balcons gallarija, volets en bois, plafonds voûtés). Le groupe se trouve dans les villages de l’intérieur : San Lawrenz, Sannat, Għarb, Munxar. Les fermes de deux chambres se louent 140 à 280 € la nuit en demi-saison, 200 à 450 € en juillet-août. C’est le choix si vous avez une voiture et voulez l’expérience Gozo-lente.
Les conversions boutique de la Cittadella à Victoria même vous donnent une base en ville dans ou près des remparts. Quatre ou cinq propriétés au total. 130 à 220 € la nuit.
Xlendi possède le plus grand stock d’hôtels et appartements de l’île, allant des pensions familiales (80 € la nuit) aux hôtels de station de milieu de gamme (180 €). À distance de marche des restaurants, écoles de plongée, petite plage de baignade.
Marsalforn est la station alternative : plus d’appartements, légèrement moins de caractère que Xlendi, foule estivale plus importante.
Sélection détaillée sur la page où-dormir pour cette région.
Combien de temps rester
C’est la section que les voyageurs se trompent le plus souvent. Le schéma standard est 1 jour depuis Malte. Le bon schéma, pour un voyage d’une semaine, est 3 nuits à Gozo.
- Une excursion d’un jour voit la Cittadella en 90 minutes, un arrêt rapide à Ġgantija, déjeuner à Xagħra, Dwejra à 16h, le ferry retour à 18h. Vous repartez en pensant que Gozo était sympa. Vous en avez raté l’essentiel.
- Deux nuits vous permettent de faire la Cittadella, Ġgantija, Dwejra, Ramla Bay, et une plongée ou promenade côtière. Vous voyez les principaux sites sans précipitation.
- Trois nuits ajoutent une deuxième plage, une deuxième promenade côtière, deux soirées pour vraiment vivre le rythme du village, et une excursion d’un jour à Comino sur le petit ferry depuis Mġarr. C’est le minimum recommandé pour les voyageurs qui s’intéressent vraiment à l’île.
- Quatre à cinq nuits pour les plongeurs, les voyageurs lents, et tous ceux qui s’installent dans une ferme avec piscine pour des journées détendues.
Si votre voyage Malte-et-Gozo complet dure 5 jours, donnez 2 nuits à Gozo. S’il dure 7 jours, donnez-en 3. S’il dure 10 jours, donnez-en 4. La sagesse conventionnelle (une rapide journée depuis Malte) lèse la meilleure moitié du voyage.
Le paragraphe honnête
Gozo récompense la patience comme Malte récompense l’efficacité. Les endroits à voir ne sont pas une liste à cocher en une matinée ; c’est un petit paysage dans lequel s’installer sur quelques jours. Azure Window a disparu, mais Dwejra vaut toujours un coucher de soleil. Ġgantija est plus ancien que tout ce que la plupart des voyageurs ont jamais vu en Europe. Le séjour en ferme-avec-piscine est l’hébergement le plus distinctif du pays. Plus important encore, c’est la partie du voyage dont vous vous souvenez six mois plus tard. Planifiez en conséquence.
