La regione centrale si comprende meglio come una giornata intera, divisa tra una visita a Mdina nel tardo pomeriggio, una mattinata alle catacombe e a Mosta, e una mezza giornata opzionale per i villaggi interni. La decisione pratica più importante è l’orario della visita a Mdina; tutto il resto è secondario.
La sequenza a piedi di Mdina (tardo pomeriggio-sera)
Puntate alle 17:00 in primavera e autunno, alle 18:30 in estate. Le escursioni delle navi da crociera partono entro le 17:00, la temperatura scende e la pietra calcarea cattura la luce bassa del sole trasformandosi da grigia a color miele. Una passeggiata di 90 minuti prende il tempo che deve.
Entrate dalla Mdina Gate, l’ingresso principale barocco costruito nel 1724 con lo stemma dei Vilhena. La fessura del ponte levatoio è ancora visibile nella pietra sopra il cancello. Attraversate, fermatevi nella piccola piazza subito all’interno, e girate a sinistra per l’asse principale.
Triq Villegaignon corre dal cancello ai bastioni che dominano la piana centrale. Passeggiata lenta, 600 m da un capo all’altro, fiancheggiata da palazzi:
- Palazzo Falson (residenza di Vilhena nel XVI secolo) sulla destra, ora piccolo museo della collezione di antiquariato della famiglia Falson. €10, 60 minuti se prendete l’audioguida.
- Cattedrale di San Paolo nella piazza centrale, con la volta dipinta da Mattia Preti. €10 include il Museo della Cattedrale accanto. 60-90 minuti totali.
- Priorato e Chiesa Carmelitani sul retro della piazza della cattedrale, gratis, spesso deserta, 15 minuti.
- Bastion Square alla fine di Triq Villegaignon, il belvedere sulla piana centrale. Gratis.
Se avete tempo, tornate lungo Triq Inguanez (parallela a Triq Villegaignon) per una passeggiata più tranquilla. Il Palazzo Santa Sofia di metà Ottocento all’angolo con Triq Santu Rokku è l’edificio verificato più antico di Mdina (il piano inferiore risale al 1233 circa).
Concludete la visita con il tramonto a Bastion Square o, se avete un’auto, guidate i 4 km fino alle scogliere di Mtahleb a ovest di Mdina per un’angolazione diversa del tramonto sul Mediterraneo aperto.
Per cena dentro le mura: The Medina Restaurant in un edificio convertito dell’XI secolo (buona cucina maltese), The Trattoria AD 1530 per pasta casual, o Fontanella Tea Garden per torta e vista dai bastioni (terrazza aperta tutto l’anno, senza prenotazioni, code nelle ore di punta).
Rabat: catacombe in mattinata
Rabat è il programma della mattina successiva. La camminata dall’interno di Mdina è di 8 minuti in discesa fuori dal cancello.
St Paul’s Catacombs è l’attrazione principale. Una rete sotterranea di 2.000 m² di camere funerarie paleocristiane e romane, datate principalmente dal IV al IX secolo. Il percorso visitatori copre circa metà del complesso con corridoi illuminati. €6, audioguida inclusa, prevedete 90 minuti. Le tavole agape (lastre di pietra basse scavate per banchetti comunitari) sono uniche nel Mediterraneo centrale.
Domus Romana, a 5 minuti a piedi dalle catacombe, è l’unica casa romana scavata sull’isola, con pavimenti a mosaico intatti. €6, 45 minuti.
St Paul’s Grotto sotto la chiesa parrocchiale di Rabat è la piccola grotta dove l’apostolo si rifugiò dopo il naufragio del 60 d.C. Gratis, 15 minuti, senza audio.
St Agatha’s Catacombs è una variante più piccola a 200 m da St Paul’s, con affreschi murali paleocristiani più visibili. €5, 45 minuti, vale la visita se siete già a St Paul’s.
Per pranzo: Crystal Palace in fondo alla collina di Rabat è la famosa pasticceria (meno di €3 per due pastizzi e tè, solo contanti). Per un pranzo seduti, Ta’ Doni in Triq Santu Wistin (cucina maltese) o Diar il-Bniet (ristorante farm-to-table funzionante sul lato Mdina di Rabat) sono le scelte locali.
Mosta e la cupola
Mosta è a 15 minuti da Mdina in auto, 25 in autobus. La Rotonda dell’Assunzione (la Cupola di Mosta) fu completata nel 1860, modellata sul Pantheon, ed è la terza cupola autoportante più grande d’Europa. Ingresso gratuito (donazione richiesta), 30 minuti all’interno.
La storia da conoscere: il 9 aprile 1942, una bomba Luftwaffe SC 500 perforò la cupola durante la messa pomeridiana con circa 300 persone all’interno, e non esplose. La bomba originale (disinnescata) è esposta in sagrestia. Il buco nella cupola fu riparato ma la storia trasformò la chiesa in simbolo nazionale.
Oltre la cupola, Mosta stessa è una città mercato funzionante. Accettabile per un caffè nella piazza principale; non una destinazione di per sé.
San Anton e i Tre Villaggi
Un programma separato di mezza giornata se ne avete una.
San Anton Gardens ad Attard, i giardini formali attorno alla residenza ufficiale del Presidente di Malta. Impianto del XVII secolo, vecchi cipressi, una piccola voliera e gli aranceti che diedero il nome all’area. Gratis, aperti tutti i giorni, 45 minuti.
La passeggiata dei Tre Villaggi (Attard, Balzan, Lija) percorre la strada lenta tra le tre chiese parrocchiali, con la cintura di ville del primo Novecento come richiamo architettonico. Facciate in pietra calcarea, balconi gallarija, le eccessive ville di paese delle famiglie mercantili. Circa 2 km totali, 90 minuti a passo lento. I caffè nella piazza principale di Lija sono buone soste pranzo.
Feste patronali estive
Da metà giugno a inizio settembre, ogni villaggio del centro celebra il santo patrono per quattro giorni. La competizione pirotecnica tra villaggi rivali è autentica: ogni parrocchia ha un comitato pirotecnico, e gli spettacoli al suolo e ad alta quota si intensificano settimana dopo settimana.
Feste principali in questa regione:
- Mosta: 15 agosto (Assunzione), la più grande del centro, aspettatevi folle.
- Lija: weekend più vicino al 6 agosto (Trasfigurazione), famosa per i fuochi d’artificio.
- Naxxar: 8 settembre (Natività di Maria), grande processione, buoni fuochi.
- Gharghur: fine giugno (San Bartolomeo).
- Attard: weekend dopo il 15 agosto (Nostra Signora della Vittoria).
Pianificate in anticipo perché il calendario è fissato dalle date dei santi, non dalla convenienza turistica. Le feste vanno dalle 19:00 alle 02:00 circa con la marcia principale della banda alle 20:30 e il finale pirotecnico verso le 23:00. La processione della chiesa è la domenica mattina.
Da evitare
- Mdina Dungeons, un “museo delle torture” sotterraneo con manichini e luci rosse. Trappola per turisti.
- Karozzin carrozze trainate da cavalli al cancello di Mdina. Le strade sono 600 m da un capo all’altro; camminate.
- La maggior parte dei tour a piedi di Game of Thrones a meno che non siate venuti specificamente per gli esterni di Approdo del Re. Le location delle riprese sono ovvie senza guida.
- I chioschi souvenir del parcheggio Howard Gardens, tutti con gli stessi pizzi importati e sculture in pietra prodotte in serie.
Mezza giornata vs giornata intera
Una visita di mezza giornata (un pomeriggio, 14:00-19:30) copre Mdina, pranzo al Fontanella, tramonto a Bastion Square. Fattibile come gita da Valletta o Sliema; perde tutto il resto.
Una giornata intera aggiunge Rabat (catacombe mattutine) o Mosta (cupola mattutina) o i Tre Villaggi (mezza giornata separata). Per fare tutti e tre correttamente, pianificate due giorni nella regione.
Per chi è disposto a dormire qui, una giornata intera più una mezza funziona bene: Mdina/Rabat pomeriggio-sera il primo giorno, Mosta/Tre Villaggi mattina il secondo giorno, partenza dopo pranzo.