La región central se entiende mejor como un día completo, dividido entre una visita a Mdina al final de la tarde, una mañana en las catacumbas y Mosta, y una media jornada extra opcional para los pueblos del interior. La decisión práctica más importante es la hora del día para Mdina; todo lo demás es secundario.
El recorrido a pie por Mdina (final de tarde a noche)
Apunta a las 17:00 en primavera y otoño, a las 18:30 en verano. Las excursiones de cruceros se van antes de las 17:00, la temperatura baja y la piedra caliza capta el sol bajo y pasa de gris a miel. Un paseo de 90 minutos se toma el tiempo que debe.
Entra por la Puerta de Mdina, la entrada principal barroca construida en 1724 con el escudo de armas de Vilhena. La ranura del puente levadizo aún es visible en la piedra caliza sobre la puerta. Atraviesa, haz una pausa en la pequeña plaza justo dentro y gira a la izquierda hacia la arteria principal.
Triq Villegaignon va desde la puerta hasta los bastiones que dominan la llanura central. Paseo tranquilo, 600 m de extremo a extremo, flanqueado de palacios:
- Palazzo Falson (residencia de Vilhena en el siglo XVI) a la derecha, ahora un pequeño museo de las antigüedades coleccionadas por la familia Falson. €10, 60 minutos si haces la audioguía.
- Catedral de San Pablo en la plaza central, con la pintura de bóveda de Mattia Preti. €10 incluye el Museo de la Catedral al lado. 60 a 90 minutos en total.
- Priorato e Iglesia Carmelita en la parte trasera de la plaza de la catedral, gratis, a menudo vacía, 15 minutos.
- Plaza del Bastión al final de Triq Villegaignon, el mirador sobre la llanura central. Gratis.
Si tienes tiempo, vuelve por Triq Inguanez (paralela a Triq Villegaignon) para un paseo más tranquilo. El Palazzo Santa Sofia de mediados del siglo XIX en la esquina de Triq Santu Rokku es el edificio verificado más antiguo de Mdina (la planta baja data de alrededor de 1233).
Termina la visita con el atardecer en Plaza del Bastión o, si tienes coche, conduce los 4 km hasta los acantilados de Mtahleb al oeste de Mdina para un ángulo de atardecer diferente sobre el Mediterráneo abierto.
Para cenar dentro de las murallas: The Medina Restaurant en un edificio reconvertido del siglo XI (buena cocina maltesa), The Trattoria AD 1530 para pasta informal, o Fontanella Tea Garden para pastel y la vista desde los bastiones (terraza abierta todo el año, sin reservas, cola en horas punta).
Rabat: catacumbas por la mañana
Rabat es el programa de la mañana siguiente. El paseo desde dentro de Mdina es de 8 minutos cuesta abajo desde la puerta.
Catacumbas de San Pablo es el titular. Una red subterránea de 2.000 m² de cámaras funerarias cristianas primitivas y romanas, que datan principalmente de los siglos IV al IX. La ruta para visitantes cubre aproximadamente la mitad del complejo con corredores iluminados. €6, audioguía incluida, reserva 90 minutos. Las mesas de ágape (losas bajas de comedor comunal talladas en roca) son únicas en el Mediterráneo central.
Domus Romana, a 5 minutos a pie de las catacumbas, es la única casa romana excavada en la isla, con suelos de mosaico intactos. €6, 45 minutos.
Gruta de San Pablo bajo la iglesia parroquial de Rabat es la pequeña cueva donde se dice que el apóstol se refugió tras el naufragio del año 60 d.C. Gratis, 15 minutos, sin audio.
Catacumbas de Santa Ágata es una variante más pequeña a 200 m de San Pablo, con frescos murales paleocristianos más visibles. €5, 45 minutos, merece la visita si ya estás en San Pablo.
Para comer: Crystal Palace al pie de la colina de Rabat es la famosa pastizzería (menos de €3 por dos pastizzi y té, solo efectivo). Para una comida sentado, Ta’ Doni en Triq Santu Wistin (cocina maltesa) o Diar il-Bniet (restaurante de granja a mesa en funcionamiento en el lado de Mdina de Rabat) son las opciones locales.
Mosta y la cúpula
Mosta está a 15 minutos de Mdina en coche, 25 en autobús. La Rotonda de la Asunción (la Cúpula de Mosta) se terminó en 1860, inspirada en el Panteón, y es la tercera cúpula sin apoyo más grande de Europa. Entrada gratuita (se pide donativo), 30 minutos dentro.
La historia que hay que conocer: el 9 de abril de 1942, una bomba SC 500 de la Luftwaffe perforó la cúpula durante la misa de la tarde con alrededor de 300 personas dentro, y no detonó. La bomba original (desactivada) se exhibe en la sacristía. El agujero en la cúpula se reparó pero la historia convirtió la iglesia en un símbolo nacional.
Más allá de la cúpula, Mosta en sí es un pueblo comercial en funcionamiento. Aceptable para un café en la plaza principal; no un destino por sí mismo.
San Anton y los Tres Pueblos
Un programa de media jornada separado si tienes uno.
Jardines de San Anton en Attard, los jardines formales alrededor de la residencia oficial del Presidente de Malta. Diseño del siglo XVII, viejos cipreses, un pequeño aviario y los naranjos que dieron nombre a la zona. Gratis, abierto diariamente, 45 minutos.
El paseo por los Tres Pueblos (Attard, Balzan, Lija) toma el camino lento entre las tres iglesias parroquiales, con el cinturón de villas de principios del siglo XX como atractivo arquitectónico. Fachadas de piedra caliza, balcones gallarija, las mansiones excesivas de familias comerciantes. Unos 2 km en total, 90 minutos a paso tranquilo. Los cafés en la plaza principal de Lija son buenas paradas para comer.
Fiestas de verano de los pueblos
Desde mediados de junio hasta principios de septiembre, cada pueblo del centro celebra a su santo patrón durante cuatro días. La competencia de fuegos artificiales entre pueblos rivales es genuina: cada parroquia tiene un comité pirotécnico, y las exhibiciones a nivel del suelo y de gran altitud escalan semana tras semana.
Fiestas principales en esta región:
- Mosta: 15 de agosto (Día de la Asunción), la más grande del centro, espera multitudes.
- Lija: fin de semana más cercano al 6 de agosto (Transfiguración), famosa por las exhibiciones de fuegos artificiales.
- Naxxar: 8 de septiembre (Natividad de María), gran procesión, buenos fuegos artificiales.
- Gharghur: finales de junio (San Bartolomé).
- Attard: fin de semana después del 15 de agosto (Nuestra Señora de la Victoria).
Planifica con antelación porque el calendario está fijado por los días de santos, no por la conveniencia turística. Las fiestas van desde aproximadamente las 19:00 hasta las 02:00 con la marcha principal de la banda a las 20:30 y el final de fuegos artificiales alrededor de las 23:00. La procesión de la iglesia es el domingo por la mañana.
Omite
- Mazmorras de Mdina, un “museo de tortura” subterráneo con maniquíes e iluminación roja. Trampa turística.
- Carrozas tiradas por caballos karozzin en la puerta de Mdina. Las calles miden 600 m de extremo a extremo; camina.
- La mayoría de tours a pie de Juego de Tronos a menos que hayas venido específicamente por los exteriores de Desembarco del Rey. Las localizaciones de rodaje son obvias sin guía.
- Los quioscos de souvenirs del aparcamiento de Howard Gardens, todos el mismo encaje importado y escultura de piedra caliza producida en masa.
Media jornada vs día completo
Una visita de media jornada (una tarde, 14:00-19:30) cubre Mdina, comida en Fontanella, atardecer en Plaza del Bastión. Factible como excursión de un día desde Valletta o Sliema; te pierdes todo lo demás.
Un día completo añade Rabat (catacumbas por la mañana) o Mosta (cúpula por la mañana) o los Tres Pueblos (media jornada separada). Para hacer los tres correctamente, planifica dos días en la región.
Para viajeros dispuestos a dormir aquí, un día completo más media jornada funciona bien: Mdina/Rabat tarde-noche el primer día, Mosta/Tres Pueblos por la mañana el segundo día, salida después de comer.