L’elenco onesto di cose da fare in questa regione è breve. La passeggiata sul lungomare è l’attrazione principale, la traversata in traghetto per La Valletta è la seconda, Spinola Bay è la terza e Paceville è l’esempio ammonitore. Nessuna di queste è una visita di un’intera giornata. Una giornata a Sliema equivale realisticamente a quattro ore di camminata, pranzo e giri in traghetto, con il resto del tempo trascorso sulla piattaforma sulla costa o sulla terrazza dell’appartamento.
La passeggiata sul lungomare
La passeggiata di 3 km da Tigne Point a Sliema fino a Spinola Bay a St Julian’s è il pezzo di infrastruttura pubblica più sottovalutato di Malta. Utilizza la scogliera calcarea superstite antecedente lo sviluppo edilizio, con la fascia urbana arretrata. Percorrila in entrambe le direzioni; il punto di partenza naturale è Tigne Point perché la passeggiata migliora man mano che si procede.
Tigne Point, all’estremità settentrionale della penisola di Sliema, è una riqualificazione degli anni 2000 attorno all’antica fortificazione di Tigne Battery. Moderna ma con le mura calcaree originali intatte. La piccola piazza pubblica sulla punta offre la migliore vista su La Valletta dall’altra parte. Cinque minuti qui.
Il lungomare di Sliema tra Tigne e il molo dei traghetti è il miglio residenziale: condomini dietro, bassa piattaforma calcarea davanti, edifici occasionali precedenti allo sviluppo (la cappella delle Suore Carmelitane a metà strada è l’àncora visiva). I punti dove i locali fanno il bagno la mattina sono lungo qui; i piccoli accessi con scalette scavate nella roccia hanno dai 50 ai 100 anni.
La cappella delle Suore Carmelitane su Tower Road è la piccola chiesa edoardiana spesso trascurata dai passanti. Ingresso libero, aperta la mattina, dieci minuti all’interno.
Oltre il Sliema Strand Wharf (il molo dei traghetti), la passeggiata si restringe brevemente attraverso la piccola baia di Balluta e la chiesa parrocchiale di Our Lady of Mount Carmel si trova sull’angolo. I Balluta Buildings, un condominio Art Nouveau di fronte alla chiesa, sono l’unica struttura Art Nouveau di rilievo a Malta.
Spinola Bay a St Julian’s è dove la passeggiata raggiunge il culmine. Il piccolo porto a ferro di cavallo, le barche luzzu dipinte, i ristoranti che si snodano lungo la baia. La scultura Love all’inizio della baia (un LOVE in stile Robert Indiana con lettere rosse) è un punto fotografico molto instagrammato. Fermati qui, mangia, torna indietro se vuoi, oppure prosegui fino al porto turistico di Portomaso all’estremità.
Il porto turistico di Portomaso è il porticciolo per yacht di fascia alta, dominato dalla torre dell’Hilton. I ristoranti sul bordo del porto sono corretti e costosi. Piacevole passeggiata di 15 minuti se stai passando; non vale il viaggio in autobus altrimenti.
La traversata in traghetto per La Valletta
Il traghetto Sliema-La Valletta è una traversata di 5 minuti che costa €1,50 per tratta. È anche una piccola esperienza in sé: lascia il ponte scoperto, scendi nella zona con i sedili, risali per l’avvicinamento al porto di Marsamxett e ottieni la stessa vista sui bastioni de La Valletta che le barche turistiche fanno pagare €35 per mostrarti.
Fallo in entrambe le direzioni in un giorno. La traversata in andata è la fotografia dello skyline de La Valletta. La traversata di ritorno è la fotografia del lungomare di Sliema con la torre di Tigne sullo sfondo. I traghetti sono vecchi (anni ‘80) e scricchiolano; questo fa parte dell’esperienza.
Punti per nuotare
Le “spiagge” di Sliema sono piattaforme rocciose calcaree, non sabbia. I punti più utilizzabili:
- Exiles Bay (Triq il-Knisja), il piccolo punto per nuotare riparato vicino alla cappella carmelitana, con gradini in cemento che scendono in acqua più profonda. I locali lo usano per nuotare la mattina tutto l’anno.
- Piattaforme di Tigne Point sulla punta della penisola, piattaforme rocciose più ampie con scalette d’accesso al mare.
- Surfside Sliema a Fond Ghadir, una piccola piattaforma di cemento e roccia con chioschi dietro. Adatta alle famiglie per la pendenza.
Per una spiaggia di sabbia devi lasciare la regione. Mellieha Bay a nord è a 30 minuti in auto; Riviera Beach (Ghajn Tuffieha) è a 45 minuti.
E Paceville
Paceville è la zona della vita notturna all’estremità settentrionale di St Julian’s. Dalle 22:00 circa alle 03:00 concentra la scena club, promozioni drink e addii al celibato di Malta. Non c’è niente di sbagliato nell’andarci se è la serata che vuoi; c’è qualcosa di sbagliato nel prenotare un hotel a distanza udibile senza sapere cosa stai prenotando. Le due cose vanno separate:
- Paceville di giorno è vuota, con i resti della notte prima che vengono ripuliti. Niente da fare.
- Paceville di sera (dopo le 22:00) è rumorosa, appiccicosa, per lo più sotto i 25 anni, quasi interamente britannica e italiana.
Se viaggi con bambini, con genitori anziani o come coppia in cerca di una pausa tranquilla, evita completamente Paceville. Se viaggi con un gruppo di ventenni per un addio al celibato, è per questo che sei venuto.
Da evitare
- Il Bay Street Complex a St Julian’s, un centro commerciale della metà degli anni 2000 sulla striscia di Paceville. Identico a qualsiasi centro commerciale in Europa, con il bonus di essere direttamente sopra un locale notturno attivo.
- La maggior parte dei ristoranti delle catene lungo Bisazza Street a Sliema. T.G.I. Fridays, Hard Rock, i cloni maltesi delle catene di fascia media. Mangia invece a Ta’ Kris, Capo Crudo, Tarragon o in una qualsiasi delle piccole cucine maltesi a un isolato dal lungomare.
- Gli spettacoli serali di folklore maltese nei grandi hotel. Folklore-come-spettacolo, non le vere feste (quelle sono su un calendario pubblico nei villaggi dell’interno; vedi il polo Mdina, Rabat & il centro).
Escursioni culturali di mezza giornata da Sliema
Il punto di forza di Sliema come base non sono le sue attrazioni ma la vicinanza al resto di Malta. Dallo Strand Wharf puoi essere a La Valletta in 5 minuti, a Mdina in 50 minuti (autobus #202 diretto) o a Mellieha in 70 minuti (autobus #X1). Tratta il tuo hotel come la camera da letto e il resto del paese come il programma della giornata.