La liste honnête des choses à faire dans cette région est courte. La promenade du front de mer est l’attraction principale, la traversée en ferry vers La Valette la deuxième, la baie de Spinola la troisième, et Paceville le contre-exemple. Aucune de ces activités n’occupe une journée entière. Une journée à Sliema, c’est réalistement quatre heures de marche, de repas et de trajets en ferry, le reste du temps se passant sur les plateformes de baignade ou la terrasse de l’appartement.
La promenade du front de mer
La promenade de 3 km entre Tigne Point à Sliema et la baie de Spinola à St Julian’s est l’infrastructure publique la plus sous-estimée de Malte. Elle utilise le rivage calcaire antérieur au développement immobilier, avec la bande urbaine en retrait derrière. Marchez dans les deux sens ; le point de départ naturel est Tigne Point car la balade s’améliore au fur et à mesure.
Tigne Point à la pointe nord de la péninsule de Sliema est un réaménagement des années 2000 autour de l’ancien fort Tigne Battery. Moderne mais avec les murs calcaires d’origine intacts. La petite place publique à la pointe offre la meilleure vue sur La Valette en face. Cinq minutes ici.
Le front de mer de Sliema entre Tigne et l’embarcadère des ferries est le kilomètre résidentiel : immeubles derrière, basse plateforme calcaire devant, bâtiments antérieurs au développement occasionnels (la chapelle des sœurs carmélites à mi-parcours est le repère visuel). Les points de baignade matinale des locaux se trouvent le long de ce tronçon ; les petits accès à l’eau par échelle taillés dans la roche ont entre 50 et 100 ans.
La chapelle des sœurs carmélites sur Tower Road est la petite église édouardienne souvent manquée par les promeneurs. Gratuite, ouverte le matin, dix minutes à l’intérieur.
Passé le Sliema Strand Wharf (l’embarcadère des ferries), la promenade se rétrécit brièvement à travers la petite baie de Balluta et l’église paroissiale Notre-Dame du Mont-Carmel se dresse au coin. Les Balluta Buildings, un immeuble Art nouveau en face de l’église, sont la seule structure Art nouveau majeure de Malte.
La baie de Spinola à St Julian’s est le point culminant de la promenade. Le petit port en fer à cheval, les luzzus peints, les restaurants qui épousent la courbe de la baie. La sculpture Love à l’entrée de la baie (un LOVE dans le style de Robert Indiana en lettres rouges) est un spot photo massivement instagrammé. Arrêtez-vous ici, mangez, faites demi-tour si vous voulez, ou continuez jusqu’à la marina de Portomaso à l’extrémité.
La marina de Portomaso est le port de yachts haut de gamme, dominé par la tour Hilton. Les restaurants en bordure de marina sont corrects et chers. Agréable balade de 15 minutes si vous passez ; le trajet en bus ne vaut pas le coup autrement.
La traversée en ferry vers La Valette
Le ferry Sliema-La Valette est une traversée de 5 minutes qui coûte 1,50 € par trajet. C’est aussi une petite expérience en soi : quittez le pont supérieur ouvert pour les sièges en contrebas, remontez pour l’approche dans le port de Marsamxett, et vous obtenez la même vue sur les bastions de La Valette que les bateaux d’excursion facturent 35 € pour vous montrer.
Faites cette traversée dans les deux sens en une journée. Le trajet aller est la photo du skyline de La Valette. Le trajet retour est la photo du front de mer de Sliema avec la tour Tigne derrière. Les ferries sont vieux (millésime années 1980) et grincent ; ça fait partie de l’expérience.
Points de baignade
Les « plages » de Sliema sont des plateformes rocheuses calcaires, pas du sable. Les spots les plus praticables :
- Exiles Bay (Triq il-Knisja), le petit spot de baignade abrité près de la chapelle carmélite, avec des marches en béton vers l’eau plus profonde. Les locaux l’utilisent pour la baignade matinale toute l’année.
- Les plateformes de Tigne Point à la pointe de la péninsule, plateformes rocheuses plus larges avec échelles d’accès à la mer.
- Surfside Sliema à Fond Ghadir, une petite plateforme béton-et-roche avec kiosques derrière. Adapté aux familles pour la pente.
Pour une plage de sable vous devez quitter la région. Mellieha Bay au nord est à 30 minutes en voiture ; Riviera Beach (Ghajn Tuffieha) à 45 minutes.
Et Paceville alors
Paceville est la zone de vie nocturne à l’extrémité nord de St Julian’s. D’environ 22h00 à 03h00, elle concentre la scène clubbing, open-bars et enterrements de vie de garçon de Malte. Il n’y a rien de mal à y aller si c’est la soirée que vous voulez ; il y a un problème à réserver un hôtel à portée auditive sans savoir dans quoi vous vous engagez. Les deux vont séparément :
- Paceville de jour est vide, avec les débris de la nuit précédente en cours de nettoyage. Rien à faire.
- Paceville de soirée (après 22h00) est bruyant, poisseux, majoritairement moins de 25 ans, presque entièrement britannique et italien.
Si vous voyagez avec des enfants, avec des parents âgés, ou en couple cherchant une pause tranquille, contournez entièrement Paceville. Si vous voyagez avec un groupe de vingtenaires pour un enterrement de vie de garçon, c’est pour ça que vous êtes venus.
À éviter
- Le Bay Street Complex à St Julian’s, un centre commercial du milieu des années 2000 sur la bande de Paceville. Identique à n’importe quel centre commercial en Europe, avec le bonus d’être directement au-dessus d’une boîte de nuit en activité.
- La plupart des chaînes de restaurants le long de Bisazza Street à Sliema. T.G.I. Fridays, Hard Rock, les clones maltais de chaînes moyennes. Mangez plutôt chez Ta’ Kris, Capo Crudo, Tarragon, ou l’une des petites cuisines maltaises une rue en retrait du front de mer.
- Les soirées folklore maltais dans les grands hôtels. Du folklore-spectacle, pas les vraies festas (celles-ci sont sur un calendrier public dans les villages de l’intérieur ; voir le hub Mdina, Rabat et le centre).
Excursions culturelles d’une demi-journée depuis Sliema
La force de Sliema comme base n’est pas ses propres attractions mais sa proximité avec le reste de Malte. Depuis le Strand Wharf vous pouvez être à La Valette en 5 minutes, à Mdina en 50 minutes (bus #202 direct), ou à Mellieha en 70 minutes (bus #X1). Traitez votre hôtel comme la chambre à coucher et le reste du pays comme le programme de la journée.