De eerlijke lijst van dingen om te doen in deze regio is kort. De wandeling langs de zeepromenade is de belangrijkste attractie, de veerbootoversteek naar Valletta de tweede, Spinola Bay de derde, en Paceville is het waarschuwende verhaal. Geen van deze zijn dagvullende bezoeken. Een dag in Sliema is realistisch gezien vier uur wandelen, eten en veerboten nemen, met de rest van de tijd doorgebracht op het rotsplatform of het appartementsterras.
De wandeling langs de zeepromenade
De 3 km lange promenade van Tigne Point in Sliema naar Spinola Bay in St Julian’s is het meest onderschatte stuk openbare infrastructuur van Malta. Het gebruikt de overgebleven kalkstenen kust van vóór de ontwikkeling, met de stedelijke bebouwing erachter. Loop hem in beide richtingen; het natuurlijke startpunt is Tigne Point omdat de wandeling onderweg mooier wordt.
Tigne Point aan de noordelijke punt van het Sliema-schiereiland is een herontwikkeling uit de jaren 2000 rond het oude Tigne Battery-fort. Modern maar met de originele kalkstenen muren intact. Het kleine openbare plein aan de punt heeft het beste uitzicht terug naar Valletta. Vijf minuten hier.
De Sliema-zeefront tussen Tigne en de veerpont is de residentiële mijl: appartementencomplexen erachter, lage kalkstenen richel ervoor, incidentele voorontwikkelingsgebouwen (de kapel van de Carmelietenzusters halverwege is het visuele ankerpunt). De zwemplekken voor de ochtendduik van de lokale bevolking liggen hier; de kleine ladder-in-het-water-toegangspunten in de rots uitgesneden zijn 50 tot 100 jaar oud.
De kapel van de Carmelietenzusters aan Tower Road is de kleine Edwardiaanse kerk die vaak gemist wordt door wandelaars. Gratis, ‘s ochtends open, tien minuten binnen.
Voorbij de Sliema Strand Wharf (de veerpontsteiger) wordt de promenade kortstondig smaller door de kleine baai bij Balluta en de parochiekerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Berg Karmel staat op de hoek. De Balluta Buildings, een Art Nouveau-appartementencomplex tegenover de kerk, zijn het enige grote Art Nouveau-bouwwerk op Malta.
Spinola Bay in St Julian’s is waar de wandeling zijn hoogtepunt bereikt. De kleine hoefijzervormige haven, de beschilderde luzzu-boten, de restaurants die rond de baai krommen. Het Love-beeldhouwwerk aan het hoofd van de baai (een Robert Indiana-achtige LOVE in rode letters) is een veelvuldig geïnstagramd fotopunt. Stop hier, eet, keer terug, loop terug als je wilt, of loop door naar de Portomaso-jachthaven aan het verre eind.
Portomaso-jachthaven is de luxe jachthaven, gedomineerd door de Hilton-toren. De restaurants aan de rand van de jachthaven zijn correct en duur. Aangename wandeling van 15 minuten als je toch langskomt; niet de busrit waard anders.
De veerbootoversteek naar Valletta
De veerboot Sliema-Valletta is een oversteek van 5 minuten die €1,50 per enkele reis kost. Het is ook een kleine ervaring op zich: verlaat het open bootdek voor de zitplaatsen beneden, klim terug omhoog voor de nadering van de Marsamxett-haven, en je krijgt hetzelfde uitzicht op de Valletta-bastions waarvoor de cruiseboottours €35 vragen om je te tonen.
Doe dit beide kanten op op één dag. De overtocht naar binnen is de foto van de Valletta-skyline. De overtocht terug is de foto van de Sliema-zeefront met de Tigne-toren erachter. De veerboten zijn oud (jaren ‘80-vintage) en kraken; dit is onderdeel van de ervaring.
Zwemplekken
De Sliema-”stranden” zijn kalkstenen rotsplatforms, geen zand. De meest bruikbare plekken:
- Exiles Bay (Triq il-Knisja), het kleine beschutte zwemplek bij de Carmelietenkapel, met betonnen trappen het diepere water in. Lokale bewoners gebruiken het het hele jaar door voor ochtendduiken.
- Tigne Point-platforms aan de punt van het schiereiland, bredere rotsplatforms met ladders voor toegang tot zee.
- Surfside Sliema bij Fond Ghadir, een klein beton-en-rotsplatform met kiosken erachter. Gezinsvriendelijk vanwege de helling.
Voor een zandstrand moet je de regio verlaten. Mellieha Bay in het noorden is 30 minuten met de auto; Riviera Beach (Ghajn Tuffieha) is 45 minuten.
Wat met Paceville
Paceville is de uitgaansstrook aan het noordelijke einde van St Julian’s. Van ongeveer 22:00 tot 03:00 uur concentreert het Malta’s club-, drankdeal- en vrijgezellenfeestscene. Er is niets mis met gaan als dat de avond is die je wilt; er is wel iets mis met een hotel boeken op gehoorafstand ervan zonder te weten wat je boekt. De twee gaan afzonderlijk:
- Paceville overdag is leeg, met puin van de nacht ervoor dat wordt opgeruimd. Niets te doen.
- Paceville ‘s avonds (na 22:00) is luid, plakkerig, meestal onder de 25, bijna volledig Brits en Italiaans.
Als je reist met kinderen, met oudere ouders, of als stel op zoek naar een rustige vakantie, vermijd Paceville volledig. Als je reist met een groep twintigers voor een vrijgezellenweekend, is dit waar je voor kwam.
Sla over
- Het Bay Street Complex in St Julian’s, een winkelcentrum uit het midden van de jaren 2000 op de Paceville-strip. Identiek aan elk winkelcentrum in Europa, met de bonus dat het direct boven een actieve nachtclub ligt.
- De meeste ketenrestaurants langs Bisazza Street in Sliema. T.G.I. Fridays, Hard Rock, de Maltese middenmarkkettenklonen. Eet in plaats daarvan bij Ta’ Kris, Capo Crudo, Tarragon, of een van de kleine Maltese keukens een blok van de zeefront.
- De Maltese folklore-avondshows in de grotere hotels. Folklore als vloershow, niet de echte festas (die staan op een openbare kalender in de dorpen binnenland; zie de Mdina, Rabat & het centrum-hub).
Culturele halvedagsexcursies vanuit Sliema
De kracht van Sliema als uitvalsbasis is niet zijn eigen attracties maar zijn nabijheid tot de rest van Malta. Vanaf de Strand Wharf kun je in 5 minuten in Valletta zijn, in 50 minuten in Mdina (bus #202 direct), of in 70 minuten in Mellieha (bus #X1). Behandel je hotel als de slaapkamer en de rest van het land als het dagprogramma.