Het noorden is het deel van Malta waar stranddagen het dagprogramma zijn. De rest is kort: een paar culturele drive-bys, één onderschatte kustwandeling en de veerboot naar Gozo als halve dagtocht. Beschouw deze regio als het zwem-en-Gozo-deel van je verblijf, niet als een reeks bezienswaardigheden.
Vijf stranden in loop- en rijvolgorde
Mellieha Bay (Ghadira) is de standaard. 800 meter zand, ondiep water tot 30 meter uit de kust, strandwachten in het seizoen, kiosken en beachclub-verhuur langs de achterkant. Gezinsvriendelijk vanwege de geleidelijke diepte. Kom er om 09:30 uur op zomerweken anders moet je 800 meter verderop parkeren.
Golden Bay (Ramla tal-Mixquqa) is de volgende baai naar het westen. Kleiner, minder ontwikkeld (slechts één resorthotel), roodgouden zand, kliffen aan beide uiteinden. De wind hier is eerlijker dan bij Mellieha; ruwe waterdagen komen vaak voor in lente en herfst.
Ghajn Tuffieha (Riviera Beach) is een wandeling van 15 minuten over de kleikaap vanaf Golden Bay, 200 treden naar beneden en dan weer omhoog aan de andere kant. Kleiner, rustiger, geen hotel erboven. Neem water mee; er is één snackwagen en verder niets. De serieuze stranddag als je geen kleine kinderen hebt.
Anchor Bay (Popeye Village) is de inham naast Golden Bay, gedomineerd door de filmset uit 1980 van Robert Altman die een betaalde attractie is geworden. Het Popeye Village zelf is kitsch (€18, pretparksfeer); sla over. De inham ernaast is prima voor een duik.
Paradise Bay ligt aan de uiterste punt van het schiereiland, 10 minuten ten zuiden van Cirkewwa. Klein, beschut, een afdaling via in kalksteen uitgehouwen treden naar een smalle strook zand en een dieper rotsachtig platform. Het best als zwempartij voor of na een veerboottocht naar Gozo.
Sla het Bugibba “strand” (50 meter geïmporteerd zand op een betonnen richel) en het Mellieha Salina lido (betonnen platform, geen echt zwemmen) over.
De Rode Toren en het dorp Mellieha
De Rode Toren (St Agatha’s Tower) staat op het hoogste punt van de Marfa-bergkam boven Mellieha, gebouwd in 1649 om de nadering van Ottomaanse schepen te signaleren. €2 toegang, 15 minuten binnen. Het uitzicht vanaf het dak is de foto: Mellieha Bay beneden, Gozo aan de overkant van het kanaal, Comino in het midden van de zeestraat. Het best bij zonsondergang voor het licht.
Het dorp Mellieha zelf is een klein heuvelstadje met het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Mellieha (een kleine middeleeuwse grotkerk met een Byzantijns fresco dat volgens traditie wordt toegeschreven aan Sint Lucas, gratis) en een paar goede keukens (Commando bar voor informeel eten, The Arches voor zittend Maltees).
De parochiekerk van Mellieha boven het heiligdom is een 19e-eeuwse herbouw van de oudere middeleeuwse structuur. Het plein ervoor is het sociale centrum van het dorp op zomeravonden.
Marfa-bergkam en de L-Ahrax-wandeling
De wandeling uit geen enkele gids. Vanaf het kleine dorp L-Ahrax tal-Mellieha (noordoost van het dorp Mellieha, bereikbaar met de auto of bus #221) volgt een netwerk van ongemarkeerde paden de kalksteenkliffen naar het oosten en noorden richting Ahrax Point. Wilde tijm, venkel, de incidentele herder, geen schaduw. Het best in de lente (maart-mei) of herfst. Vermijd juli-middagen.
Reken 90 minuten voor de basis 4 km-lus, langer als je naar de kleine wilde zweminhammen wilt afdalen (toegang via kalksteenplateaus, geen faciliteiten). De kapel van Madonna tal-Ahrax is het visuele ankerpunt op de kaap.
De halve of hele dag Gozo
Als je niet overnacht op Gozo, werkt de Cirkewwa-Mgarr-terug rondrit als een lange halve dag of een hele dag vanuit elke basis in Noord-Malta.
De minste-pijn-versie (vanuit Mellieha):
- 08:30: rijd naar Cirkewwa, parkeer, loop op de 09:00 veerboot.
- 09:25: aankomst Mgarr (Gozo). Bus #301 of #303 naar Victoria (20 minuten).
- 10:00-11:30: Cittadella wandelcircuit.
- 11:30-13:00: bus #307 naar Xagħra, Ġgantija-tempels.
- 13:00-14:00: lunch in Xagħra.
- 14:00-15:30: bus naar Dwejra (Binnenlandse Zee, Azure Window-locatie).
- 15:30-17:00: bus terug naar Mgarr, veerboot terug naar Cirkewwa, terugreis.
Dit is een hele dag, geen halve dag. Voor een echte halve dag doe je alleen de Cittadella of alleen Ġgantija + Xagħra en keer je terug voor de lunch.
Voor een ontspannen bezoek, slaap 2 tot 3 nachten op Gozo. Het argument daarvoor staat in de Gozo-gids.
Salina Bay en de zoutpannen
Aan de zuidrand van de regio, op de terugweg richting Sliema, bewaart Salina Bay de oude zoutpannen uit de Riddertijd. Het Salina-natuurreservaat ernaast is een klein moerasgebied met trekkende kustvogels in lente en herfst (voornamelijk kleine zilverreigers, ijsvogels, de incidentele flamingo). Gratis, vijftien minuten interessant tenzij je een vogelaar bent.
Duiken vanaf het noorden
Het noorden is het tweede duikcluster (na Gozo). Duiklocaties in de omgeving van Cirkewwa omvatten het wrak van de tot zinken gebrachte P29 patrouilleboot, het sleepboot Rozi-wrak en de Madonna-beeldduik op de kust bij L-Ahrax. Verschillende duikscholen in Mellieha organiseren dagelijks boot- en kusttrips in het seizoen.
De meeste duikers vinden de duiklocaties op Gozo van betere kwaliteit (meer grotsystemen, helderder water); gebruik het noorden als handige uitvalsbasis als je beide eilanden in dezelfde reis wilt.
Sla over
- Popeye Village-toegangsprijs (de kitsch-ratio is hoog; de inham ernaast is het betere bezoek).
- Bugibba-Qawra-pakketexcursies die de Gozo-veerboot bundelen met een bustour; de prijs per persoon is ongeveer het dubbele van de kosten als je op eigen houtje gaat.
- Het Mellieha Salina lido, een betonnen platform met een snackbar.
- “Zonsondergangcruise”-boten geadverteerd langs de Mellieha-waterkant in de zomer; dezelfde vloot vaart overdag het Comino-feestbootcircuit en gebruikt ‘s avonds de boten voor rondvaarten over hetzelfde water.
Een halve dag versus een hele dag versus drie dagen
Een halve dag bezoek (vanuit Sliema bijvoorbeeld) omvat zwemmen in Mellieha Bay, lunch in het dorp Mellieha, de Rode Toren bij zonsondergang. Haalbaar maar gehaast.
Een hele dag voegt ofwel een Golden Bay/Ghajn Tuffieha-ochtend toe, ofwel een Gozo-rondrit.
Twee nachten in Mellieha laat je één volledige stranddag doen, één volledige Gozo-dag, en een Comino-vroege-ochtend op de derde dag voordat je naar het zuiden rijdt.
Drie nachten is redelijk als je met kleine kinderen reist die een strandbasis willen. Na drie nachten ben je op een strandvakantie die toevallig in Malta is; plan je tijd dienovereenkomstig.