Le Nord est la partie de Malte où les journées plage sont le programme. Le reste est court : quelques passages culturels en voiture, une promenade côtière sous-estimée, et le ferry vers Gozo en aller-retour d’une demi-journée. Considérez cette région comme la moitié baignade-et-Gozo de votre séjour, pas comme une succession de sites.
Cinq plages par ordre de marche et de route
Mellieha Bay (Ghadira) est l’option par défaut. 800 m de sable, eau peu profonde sur 30 mètres, sauveteurs en saison, kiosques et locations de clubs de plage à l’arrière. Familiale grâce au dénivelé progressif. Arrivez avant 09h30 les week-ends d’été ou prévoyez de vous garer à 800 m.
Golden Bay (Ramla tal-Mixquqa) est la baie suivante vers l’ouest. Plus petite, moins développée (un seul hôtel-resort), sable doré-rougeâtre, falaises aux deux extrémités. Le vent ici est plus franc qu’à Mellieha ; les journées d’eau agitée sont fréquentes au printemps et en automne.
Ghajn Tuffieha (Riviera Beach) se trouve à 15 minutes à pied par-dessus le promontoire d’argile depuis Golden Bay, en descendant 200 marches puis en remontant de l’autre côté. Plus petite, plus calme, aucun hôtel au-dessus. Apportez de l’eau ; il y a une camionnette de snacks et rien d’autre. La journée plage sérieuse si vous n’avez pas de jeunes enfants.
Anchor Bay (Popeye Village) est l’anse voisine de Golden Bay, dominée par le décor du film de Robert Altman de 1980 transformé en attraction payante. Le Popeye Village lui-même est kitsch (18 €, ambiance parc familial) ; passez votre chemin. L’anse à côté est bien pour une baignade.
Paradise Bay se situe à la pointe extrême de la péninsule, à 10 minutes au sud de Cirkewwa. Petite, abritée, une descente d’escaliers taillés dans le calcaire vers une minuscule bande de sable et une plateforme rocheuse plus profonde. Idéale comme baignade avant ou après une traversée vers Gozo.
Évitez la « plage » de Bugibba (50 m de sable importé sur une plateforme en béton) et le lido Mellieha Salina (plateforme en béton, pas de vraie baignade).
La Tour Rouge et le village de Mellieha
La Tour Rouge (St Agatha’s Tower) se dresse sur le point culminant de la Marfa Ridge au-dessus de Mellieha, construite en 1649 pour signaler l’approche des navires ottomans. 2 € l’entrée, 15 minutes à l’intérieur. La vue depuis le toit est la photographie : Mellieha Bay en contrebas, Gozo de l’autre côté du chenal, Comino au milieu du détroit. Meilleure au coucher du soleil pour la lumière.
La ville de Mellieha elle-même est un petit village de colline avec le Sanctuaire de Notre-Dame de Mellieha (une petite église-grotte médiévale avec une fresque byzantine attribuée par tradition à saint Luc, gratuit) et quelques bonnes cuisines (Commando bar pour la restauration décontractée, The Arches pour la cuisine maltaise assise).
L’église paroissiale de Mellieha au-dessus du sanctuaire est une reconstruction du 19e siècle de l’ancienne structure médiévale. La place extérieure est le centre social du village lors des soirées d’été.
Marfa Ridge et la randonnée de L-Ahrax
La randonnée qu’aucun guide ne couvre. Depuis le petit village de L-Ahrax tal-Mellieha (nord-est de la ville de Mellieha, accessible en voiture ou par le bus #221), un réseau de sentiers non balisés longe les falaises calcaires vers l’est et le nord en direction d’Ahrax Point. Thym sauvage, fenouil, le berger occasionnel, aucune ombre. Meilleure au printemps (mars-mai) ou en automne. Évitez les après-midis de juillet.
Comptez 90 minutes pour la boucle de base de 4 km, plus longtemps si vous voulez descendre vers les petites criques sauvages de baignade (accès par plateforme calcaire, aucune installation). La chapelle de Madonna tal-Ahrax est l’ancrage visuel sur le promontoire.
La demi-journée ou journée complète à Gozo
Si vous ne dormez pas à Gozo, l’aller-retour Cirkewwa-Mgarr fonctionne comme une longue demi-journée ou une journée complète depuis n’importe quelle base du nord de Malte.
La version minimum-douleur (depuis Mellieha) :
- 08h30 : roulez vers Cirkewwa, garez-vous, embarquez sur le ferry de 09h00.
- 09h25 : arrivée à Mgarr (Gozo). Bus #301 ou #303 vers Victoria (20 minutes).
- 10h00-11h30 : circuit à pied de la Cittadella.
- 11h30-13h00 : bus #307 vers Xagħra, temples de Ġgantija.
- 13h00-14h00 : déjeuner à Xagħra.
- 14h00-15h30 : bus vers Dwejra (Inland Sea, site de l’Azure Window).
- 15h30-17h00 : bus retour vers Mgarr, ferry retour vers Cirkewwa, trajet retour.
C’est une journée complète, pas une demi-journée. Pour une vraie demi-journée, faites seulement la Cittadella ou seulement Ġgantija + Xagħra et revenez avant le déjeuner.
Pour une visite détendue, dormez à Gozo 2 à 3 nuits plutôt. L’argument pour le faire est dans le guide de Gozo.
Salina Bay et les marais salants
À la limite sud de la région, sur le chemin du retour vers Sliema, Salina Bay préserve les anciens marais salants de l’époque des Chevaliers. La Réserve naturelle de Salina à côté est une petite zone humide avec des oiseaux de rivage migrateurs au printemps et en automne (surtout aigrettes garzettes, martins-pêcheurs, le flamant rose occasionnel). Gratuit, quinze minutes d’intérêt sauf si vous êtes ornithologue.
Plongée depuis le Nord
Le Nord est le deuxième pôle de plongée (après Gozo). Les sites de plongée de la zone de Cirkewwa incluent l’épave du patrouilleur P29 coulé, l’épave du remorqueur Rozi, et la plongée depuis le rivage à la statue de la Madone à L-Ahrax. Plusieurs écoles de plongée basées à Mellieha organisent des sorties en bateau et depuis le rivage quotidiennement en saison.
La plupart des plongeurs trouvent les sites de plongée de Gozo de meilleure qualité (plus de systèmes de grottes, eau plus claire) ; utilisez le Nord comme base pratique si vous voulez les deux îles dans le même voyage.
À éviter
- Le billet d’entrée du Popeye Village (le ratio kitsch est élevé ; l’anse à côté est la meilleure visite).
- Les excursions forfaitaires Buggiba-Qawra qui regroupent le ferry de Gozo avec un tour en autocar ; le coût par personne est environ le double du coût en y allant par vos propres moyens.
- Le lido Mellieha Salina, une plateforme en béton avec snack-bar.
- Les bateaux de “croisière coucher de soleil” annoncés le long du front de mer de Mellieha en été ; la même flotte fait le circuit des bateaux de fête à Comino pendant la journée et utilise les bateaux pour des tours du soir sur les mêmes eaux.
Une demi-journée vs une journée complète vs trois jours
Une visite d’une demi-journée (depuis Sliema, par exemple) couvre la baignade à Mellieha Bay, le déjeuner au village de Mellieha, la Tour Rouge au coucher du soleil. Faisable mais pressé.
Une journée complète ajoute soit une matinée à Golden Bay/Ghajn Tuffieha, soit un aller-retour à Gozo.
Deux nuits basées à Mellieha vous permettent de faire une journée plage complète, une journée Gozo complète, et un Comino tôt le matin le troisième jour avant de rouler vers le sud.
Trois nuits sont raisonnables si vous voyagez avec de jeunes enfants qui veulent une base plage. Au-delà de trois nuits, vous êtes en vacances plage qui se trouvent être à Malte ; budgétisez votre temps en conséquence.