La Valeta es lo bastante compacta para recorrerla en un día organizado a pie, y lo suficientemente densa como para que ese mismo día a pie merezca una segunda visita. El orden lógico, de norte a sur, aprovecha la gravedad a tu favor y termina con la puesta de sol en el puerto. Calcula entre seis y siete horas incluyendo una pausa para comer y tiempo razonable dentro de la catedral.
El eje peatonal de La Valeta
Empieza en la Fuente Tritón a las afueras de la puerta de la ciudad. Los tres tritones de bronce que sostienen una amplia pila fueron esculpidos por Vincent Apap en los años cincuenta y restaurados en 2017 como parte del año de la ciudad como Capital Europea de la Cultura. Cruza la moderna puerta de la ciudad de Renzo Piano (polémica cuando se construyó en 2014, aceptada ahora como parte de la ciudad).
Republic Street es el eje peatonal. Recórrela despacio: el tramo superior, entre la puerta y Triq il-Merkanti (calle de los Mercaderes), alberga el Auberge de Castille (ahora la oficina del Primer Ministro), la Biblioteca Nacional y la pequeña plaza de la República con su estatua de la reina Victoria.
La Co-Catedral de San Juan, a un lado de Republic Street, es el interior imprescindible de La Valeta. Construida entre 1572 y 1577 como iglesia conventual de los Caballeros de San Juan, el exterior es intencionadamente austero, el interior es uno de los conjuntos barrocos más ornamentados de Europa. El suelo de lápidas de mármol incrustado cubre toda la nave; cada losa es la lápida de un Caballero, con el escudo familiar y un epitafio en latín. El Oratorio junto a la nave alberga los dos Caravaggios: La decapitación de San Juan Bautista (1608, el lienzo más grande que Caravaggio pintó jamás y el único que firmó completo) y San Jerónimo escribiendo. Ambos originales, ambos restaurados. Entrada 15 €, audioguía incluida, código de vestimenta obligatorio (nada de pantalones cortos ni hombros descubiertos). Mínimo 90 minutos, dos horas si te tomas tu tiempo con los Caravaggios.
Casa Rocca Piccola es el palacio del siglo XVI en Triq San Pawl, todavía habitado, a cinco minutos a pie de la catedral. El actual Marqués de Piro vive allí con su familia y personalmente enseña la casa a los visitantes dos veces por hora. El refugio antiaéreo excavado en la piedra caliza bajo la casa fue usado por la familia y los vecinos durante el asedio de 1940-42; la bodega familiar original, reconvertida. 9 €, visitas cada hora, 60 minutos. El marqués es todo un personaje; la visita es una de las mejores experiencias de museo pequeño en Malta.
Continúa por Republic Street hasta St George’s Square (Pjazza San Ġorġ) con el Palacio del Gran Maestre y las Salas de Estado (cerradas por una gran restauración hasta 2026, consulta el estado). La plaza es el principal espacio cívico, con la fachada del Palacio del Gran Maestre, la Jefatura de Policía y la Biblioteca Nacional enmarcándola.
Gira al oeste hacia los jardines Upper Barrakka, el principal mirador de la ciudad sobre el Gran Puerto. Construidos sobre el bastión de San Pedro y San Pablo en 1661, originalmente un jardín privado para los Caballeros italianos, abierto al público en 1824. La vista abarca desde las Tres Ciudades justo enfrente (Birgu, Senglea, Cospicua) por toda la boca del puerto hasta el Fuerte Ricasoli a la derecha. La Batería de Salvas se encuentra bajo los jardines; cañones ceremoniales disparan al mediodía y a las 16:00 diariamente (3 € para bajar al nivel de la batería, gratis si miras desde arriba).
Recorre los jardines Lower Barrakka en el extremo sureste de la ciudad para una vista más tranquila de la boca del puerto. El memorial neoclásico al Gran Asedio de 1565 y la pequeña capilla de Nuestra Señora de Liesse están aquí.
Termina en el Fuerte San Telmo en la punta de la península. El fuerte original en forma de estrella resistió un mes contra el asedio otomano en 1565, fue reconstruido por los Caballeros en el siglo XVII, sirvió como prisión británica y luego como cuartel, y ahora alberga el Museo Nacional de la Guerra. La sección de 1942 (el Asedio de Malta, la Cruz de Jorge concedida a toda la isla) es la más potente. 10 €, calcula dos horas.
Para un día completo, ese es el eje peatonal. Añade 90 minutos para comer (uno de los pequeños bares de vino en Triq San Lucia o Triq Sant’Anna, lejos de las tiendas de souvenirs de Republic Street) y tienes un día serio de seis a siete horas.
Otras cosas dentro de La Valeta
Si tienes un segundo día o un interés fuerte en un tema específico:
- Manoel Theatre (1731) es uno de los teatros en funcionamiento más antiguos de Europa. El interior es pequeño, íntimo y decorado con palcos pintados. Visitas baratas cuando no hay función (7 €, 30 minutos). Atrapa un concierto de música de cámara aquí si tus fechas coinciden.
- El Museo Nacional de Arqueología alberga los artefactos originales de los templos megalíticos, incluida la famosa figurilla de la “Dama Durmiente” del Hipogeo. 6 €, calcula dos horas si has visitado alguno de los templos.
- Las Salas de Guerra Lascaris son los búnkeres subterráneos de mando usados para dirigir la defensa de Malta en 1942-43 y luego las invasiones aliadas de Sicilia e Italia. 15 €, 75 minutos, señalización floja pero la atmósfera es genuina.
- La Iglesia del Naufragio de San Pablo en Triq San Pawl es la más pequeña de las dos iglesias parroquiales de La Valeta, donde se guarda la reliquia del hueso de la muñeca de San Pablo. Gratis, diez minutos, entra si pasas por allí.
- Strait Street (Triq id-Dejqa) es la calle trasera paralela que la marina británica apodó “The Gut”. Antiguamente la franja de bares y burdeles, ahora una lenta gentrificación de pequeños bares de vino y locales de música en directo. Merece un paseo nocturno.
Medio día en las Tres Ciudades
Las Tres Ciudades (Birgu, Senglea, Cospicua) se encuentran al otro lado del Gran Puerto y merecen medio día si tienes uno para dar. Toma el taxi acuático dghajsa desde Lascaris Wharf (2 €, 10 minutos incluyendo la carga).
La ruta una vez llegues a Birgu:
- Sube por las escaleras de piedra caliza desde el embarcadero del dghajsa hasta el Collachio, el barrio amurallado donde se concentraban los auberges (alojamientos por grupo lingüístico) de los Caballeros.
- Palacio del Inquisidor en Triq il-Mina l-Kbira albergó la Inquisición Romana en Malta desde 1574 hasta 1798. La sala del tribunal, las mazmorras y las celdas están conservadas. 6 €, 60 minutos.
- Fuerte San Ángel en la punta de la península de Birgu fue el primer cuartel general de los Caballeros y el centro de la defensa en 1565. Restaurado, los niveles superiores son la parte naval de la época británica. La vista desde la muralla, mirando hacia La Valeta con el puerto escorzado entre tú, es posiblemente mejor que Upper Barrakka. 10 €, 75 minutos.
- Cruza a Senglea (10 minutos a pie por la carretera del puerto) para los jardines Gardjola en la punta, con la famosa torre de vigilancia de piedra caliza tallada con un ojo, una oreja y una grúa (los símbolos de la vigilancia). Gratis, sin entrada, la puesta de sol es el mejor momento.
- Cospicua es la mayor de las tres y la más residencial. El paseo marítimo está siendo remodelado (mezcla de almacenes y puertos deportivos); salta el área del muelle a menos que específicamente quieras verla.
Tiempo total para el medio día de las Tres Ciudades: de 4 a 5 horas incluyendo comida. Regresa a La Valeta con el mismo operador de dghajsa si acordaste de antemano; si no, haz cola en el embarcadero de Birgu para el siguiente.
La Valeta nocturna
Después de las 19:00 en primavera y otoño, después de las 20:00 en verano, La Valeta se convierte en la ciudad que los excursionistas de cruceros nunca ven. Los cafés de St George’s Square se llenan de gente local. El pequeño bar del Manoel Theatre (abierto a no poseedores de entrada) es una copa tranquila en ambiente barroco. Los bares de vino de Strait Street funcionan desde las 19:00. La luz de las farolas proyecta sombras largas sobre la piedra caliza, y los bastiones son transitables en la oscuridad.
Este es el argumento más fuerte para dormir dentro de las murallas. El día se comparte con la multitud de los cruceros; la tarde es de la ciudad misma.
Omite
- Los carruajes de caballos karozzin en la puerta. Las calles miden 900 m de punta a punta; caminar es más rápido, más barato, y los caballos parecen cansados.
- El tren turístico de La Valeta, un circuito en tren de carretera dirigido a tours en autocar. Toda la ciudad es una caminata de 30 minutos.
- La mayoría de las tiendas de souvenirs de Republic Street entre la puerta y la catedral. Las esculturas de piedra caliza son producidas en masa, el encaje es en gran parte importado, la miel maltesa está bien pero es más barata en cualquier tienda de pueblo.
- Las atracciones estilo “museo de torturas de las Mazmorras de Mdina” anunciadas en folletos en la calle; no hay ninguna de estas en La Valeta propiamente dicha, pero los pitches turísticos intentan venderlas como añadido.
Cuándo entrar en la catedral
La Co-Catedral de San Juan es el interior más abarrotado de La Valeta entre las 11:00 y las 14:00, cuando las excursiones de cruceros están dentro. La catedral abre a las 09:30 (cerrada los domingos); llega antes de las 10:00 o después de las 15:00. Reserva la entrada con hora en stjohnscocathedral.com para saltarte la cola de la puerta, que puede ser de 30 minutos en verano.
Para los Caravaggios específicamente, el Oratorio es pequeño (capacidad unas 40 personas) y el personal de la catedral te hace pasar por oleadas. Cuanto más te acerques a la apertura o al cierre, más tiempo tienes a solas con las pinturas.