La Valletta è abbastanza compatta da visitarla in una giornata di cammino organizzato, e abbastanza densa da ripagare una seconda visita nello stesso percorso. L’ordine logico, da nord a sud, sfrutta la gravità a tuo favore e termina con il tramonto sul porto. Prevedi dalle sei alle sette ore includendo una pausa pranzo e un tempo ragionevole dentro la cattedrale.
La spina dorsale pedonale di La Valletta
Inizia dalla Fontana dei Tritoni fuori dalla porta della città. I tre tritoni in bronzo che reggono un’ampia vasca furono scolpiti da Vincent Apap negli anni ‘50, restaurati nel 2017 nell’ambito dell’anno di Capitale Europea della Cultura. Attraversa la moderna porta cittadina di Renzo Piano (controversa quando fu costruita nel 2014, ormai accettata come parte della città).
Republic Street è la spina pedonale. Percorrila lentamente: la parte superiore, tra la porta e Triq il-Merkanti (via dei Mercanti), ospita l’Auberge de Castille (ora sede dell’ufficio del Primo Ministro), la Biblioteca Nazionale e la piccola Republic Square con la statua della Regina Vittoria.
La Concattedrale di San Giovanni, che si apre su Republic Street, è l’interno imperdibile de La Valletta. Costruita tra il 1572 e il 1577 come chiesa conventuale dei Cavalieri di San Giovanni, l’esterno è volutamente austero, l’interno è uno degli interni barocchi più riccamente decorati d’Europa. Il pavimento in marmo intarsiato copre l’intera navata; ogni lastra è la pietra tombale di un Cavaliere, con lo stemma della famiglia e un epitaffio in latino. L’Oratorio che si apre dalla navata custodisce i due Caravaggio: La decollazione di San Giovanni Battista (1608, la tela più grande mai dipinta da Caravaggio e l’unica da lui firmata per esteso) e San Gerolamo scrivente. Entrambi originali, entrambi restaurati. Ingresso €15, audioguida inclusa, codice d’abbigliamento rigoroso (no pantaloncini, no spalle scoperte). Minimo 90 minuti, due ore se dedichi il giusto tempo ai Caravaggio.
Casa Rocca Piccola è il palazzo del XVI secolo ancora abitato in Triq San Pawl, a cinque minuti a piedi dalla cattedrale. L’attuale Marchese de Piro ci vive con la famiglia e accompagna personalmente i visitatori ogni mezz’ora. Il rifugio antiaereo scavato nel calcare sotto la casa fu usato dalla famiglia e dai vicini durante l’assedio del 1940-42; la cantina originale della famiglia, riconvertita. €9, visite ogni ora, 60 minuti. Il marchese è un personaggio; la visita è una delle migliori esperienze di piccolo museo a Malta.
Prosegui lungo Republic Street fino a Piazza San Giorgio (Pjazza San Ġorġ) con il Palazzo del Gran Maestro e le Stanze di Stato (chiuse per importanti restauri fino al 2026, verifica lo stato). La piazza è il principale spazio civico, incorniciata dalla facciata del Palazzo del Gran Maestro, dal Quartier Generale della Polizia e dalla Biblioteca Nazionale.
Taglia verso ovest fino agli Upper Barrakka Gardens, il principale punto panoramico della città sul Grand Harbour. Costruiti sopra il bastione di San Pietro e Paolo nel 1661, originariamente giardino privato dei Cavalieri italiani, aperti al pubblico nel 1824. La vista spazia dalle Tre Città direttamente di fronte (Birgu, Senglea, Cospicua) attraverso l’intera bocca del porto fino a Forte Ricasoli sulla destra. La Saluting Battery si trova sotto i giardini; i cannoni cerimoniali sparano a mezzogiorno e alle 16:00 ogni giorno (€3 per scendere al livello della batteria, gratuito guardare dall’alto).
Percorri i Lower Barrakka Gardens all’estremità sud-est della città per una vista più tranquilla della bocca del porto. Qui si trovano il memoriale neoclassico del Grande Assedio del 1565 e la piccola cappella di Nostra Signora di Liesse.
Termina a Forte Sant’Elmo sulla punta della penisola. Il forte originale a forma di stella resistette un mese all’assedio ottomano nel 1565, fu ricostruito dai Cavalieri nel XVII secolo, servì come prigione britannica e poi caserma, e ora ospita il Museo Nazionale della Guerra. La sezione sul 1942 (l’assedio di Malta, la George Cross conferita all’intera isola) è la più forte. €10, prevedi due ore.
Per una giornata completa, questa è la spina dorsale pedonale. Aggiungi 90 minuti per il pranzo (una delle piccole enoteche in Triq San Lucia o Triq Sant’Anna, lontano dai negozi di souvenir di Republic Street) e hai una giornata seria di sei-sette ore.
Altre cose dentro La Valletta
Se hai un secondo giorno o un forte interesse per un tema specifico:
- Il Teatro Manoel (1731) è uno dei teatri funzionanti più antichi d’Europa. L’interno è piccolo, intimo e decorato con palchi dipinti. Visite economiche quando non ci sono spettacoli (€7, 30 minuti). Assisti a un concerto di musica da camera qui se le tue date coincidono.
- Il Museo Nazionale di Archeologia custodisce i reperti originali dei templi megalitici, inclusa la famosa statuetta della “Dormiente” dall’Ipogeo. €6, prevedi due ore se hai visitato qualcuno dei templi.
- Le Lascaris War Rooms sono i bunker di comando sotterranei usati per dirigere la difesa di Malta nel 1942-43 e poi le invasioni alleate della Sicilia e dell’Italia. €15, 75 minuti, segnaletica debole ma l’atmosfera è autentica.
- La Chiesa del Naufragio di San Paolo in Triq San Pawl è la più piccola delle due chiese parrocchiali de La Valletta, dove è custodita la reliquia dell’osso del polso di San Paolo. Gratuita, dieci minuti, entra se stai passando.
- Strait Street (Triq id-Dejqa) è la strada parallela sul retro che la marina britannica soprannominò “The Gut”. Un tempo zona di bar e bordelli, ora lenta gentrificazione di piccole enoteche e locali con musica dal vivo. Vale una passeggiata serale.
Mezza giornata nelle Tre Città
Le Tre Città (Birgu, Senglea, Cospicua) si trovano dall’altra parte del Grand Harbour e meritano mezza giornata se ne hai una da dedicare. Prendi il taxi d’acqua dghajsa da Lascaris Wharf (€2, 10 minuti incluso l’imbarco).
Il percorso una volta arrivato a Birgu:
- Sali i gradini di calcare dal punto di sbarco della dghajsa nel Collachio, il quartiere murato dove si concentravano le auberges (alloggi per gruppo linguistico) dei Cavalieri.
- Il Palazzo dell’Inquisitore in Triq il-Mina l-Kbira ospitò l’Inquisizione Romana a Malta dal 1574 al 1798. L’aula del tribunale, i sotterranei e le celle della prigione sono conservati. €6, 60 minuti.
- Forte Sant’Angelo sulla punta della penisola di Birgu fu il primo quartier generale dei Cavalieri e il centro della difesa nel 1565. Restaurato, i livelli superiori sono la parte navale dell’epoca britannica. La vista dai bastioni, guardando indietro verso La Valletta con il porto accorciato in prospettiva tra te e la città, è probabilmente migliore degli Upper Barrakka. €10, 75 minuti.
- Attraversa verso Senglea (10 minuti a piedi lungo la strada del lungomare) per i Gardjola Gardens sulla punta, con la famosa torre di guardia in calcare scolpita con un occhio, un orecchio e una gru (i simboli della vigilanza). Gratuito, nessun ingresso, il tramonto è il momento migliore.
- Cospicua è la più grande delle tre e la più residenziale. Il lungomare è in fase di riqualificazione (magazzini e porti turistici misti); salta la zona portuale a meno che tu non voglia specificamente vederla.
Tempo totale per la mezza giornata nelle Tre Città: dalle 4 alle 5 ore incluso il pranzo. Torna a La Valletta con lo stesso operatore di dghajsa se avete concordato in anticipo; altrimenti fai la fila all’approdo di Birgu per il prossimo.
La Valletta di sera
Dopo le 19:00 in primavera e autunno, dopo le 20:00 in estate, La Valletta diventa la città che i turisti delle crociere giornaliere non vedono mai. I caffè di Piazza San Giorgio si riempiono di locali. Il piccolo bar del Teatro Manoel (aperto anche a chi non ha il biglietto) è un drink tranquillo in ambienti barocchi. Le enoteche di Strait Street aprono dalle 19:00. L’illuminazione stradale getta lunghe ombre sul calcare, e i bastioni sono percorribili al buio.
Questo è l’argomento più forte per dormire dentro le mura. Il giorno è condiviso con la folla delle crociere; la sera è della città stessa.
Da evitare
- Le carrozze a cavalli karozzin alla porta. Le strade misurano 900 m da capo a capo; camminare è più veloce, più economico, e i cavalli sembrano stanchi.
- Il Valletta Tourist Train, un trenino su gomma per tour organizzati. L’intera città è una passeggiata di 30 minuti.
- La maggior parte dei negozi di souvenir di Republic Street tra la porta e la cattedrale. Le sculture in calcare sono prodotte in serie, il pizzo è in gran parte importato, il miele maltese va bene ma costa meno in qualsiasi negozio di paese.
- Le attrazioni “museo delle torture” stile Mdina Dungeons pubblicizzate sui volantini per strada; non ce ne sono propriamente a La Valletta, ma i pitch dei tour cercano di venderle come extra.
Quando entrare in cattedrale
La Concattedrale di San Giovanni è l’interno più affollato de La Valletta tra le 11:00 e le 14:00, quando le escursioni delle crociere sono dentro. La cattedrale apre alle 09:30 (chiusa la domenica); arriva prima delle 10:00 o dopo le 15:00. Prenota il biglietto orario online su stjohnscocathedral.com per saltare la coda alla porta, che può arrivare a 30 minuti d’estate.
Per i Caravaggio nello specifico, l’Oratorio è piccolo (capienza circa 40 persone) e il personale della cattedrale ti fa passare a ondate. Più ti avvicini all’apertura o alla chiusura, più tempo hai da solo con i dipinti.