Maltesisch: die einzige semitische Sprache in der Europäischen Union

Es gibt 24 Amtssprachen in der Europäischen Union. Dreiundzwanzig sind indoeuropäisch (die romanischen, germanischen, slawischen, baltischen, hellenischen und keltischen Zweige, plus Albanisch und Griechisch). Maltesisch ist die 24. Sprache. Es ist eine semitische Sprache: strukturell verwandt mit Arabisch, Hebräisch und Aramäisch, ohne indoeuropäischen Vorfahren. Die kürzere praktische Übersicht findet sich unter Sprache in Malta für Reisende, die nur Phrasen und Aussprache brauchen.

Es ist auch die einzige semitische Sprache überhaupt, die nativ in lateinischer Schrift geschrieben wird, die einzige semitische Sprache, die eine offizielle EU-Sprache ist, und möglicherweise die Sprache mit dem am stärksten gemischten Vokabular im kontinuierlichen alltäglichen Gebrauch weltweit.

Ursprünge

Die arabische Eroberung Maltas im Jahr 870 n. Chr. brachte arabischsprachige Siedler. Davor war Malta nacheinander phönizisch-punisch, griechisch, römisch und byzantinisch gewesen; welche Sprache tatsächlich im 7. Jahrhundert in den maltesischen Haushalten gesprochen wurde, ist umstritten, aber es war wahrscheinlich eine spätlateinische Volkssprache mit griechischen und punischen Überresten.

Nach 870 sprach die Bevölkerung Arabisch, speziell die sizilianisch-maghrebinische Variante, die auch im nahen Sizilien und Ifriqiya (dem heutigen Tunesien) gesprochen wurde. Die normannische Rückeroberung Maltas im Jahr 1090 brachte sizilianisch-normannisch-französischsprachige Eliten, aber die alltägliche Bevölkerung sprach weiterhin Arabisch und sprach es auch in den folgenden Jahrhunderten, während sich die lateinisch-christliche Herrschaft festigte.

Um 1200 hatte sich das maltesische Arabisch deutlich vom festländischen Arabisch entfernt. Die ersten schriftlichen maltesischen Texte (in lateinischer Schrift, mit sehr unregelmäßiger Rechtschreibung) stammen aus dem 15. Jahrhundert. Als die Ritter 1530 ankamen, sprach die lokale Bevölkerung eine charakteristisch maltesische Form des Arabischen mit umfangreichen sizilianischen und italienischen Lehnwörtern, die gelegentlich in lateinischer Schrift für Aufzeichnungen geschrieben, aber noch nicht standardisiert wurde.

Die systematische Schriftform entwickelte sich im 19. Jahrhundert unter britischer Kolonialherrschaft. Die heutige Orthographie wurde 1924 von der Gesellschaft der maltesischen Sprache (Għaqda tal-Kittieba tal-Malti) standardisiert. Sie verwendet das lateinische Alphabet plus vier diakritische Buchstaben: ġ (g mit Punkt), ħ (h mit Strich), ż (z mit Punkt), ċ (c mit Punkt).

Die Struktur

Die maltesische Morphologie ist semitisch. Verben verwenden das für Arabisch und Hebräisch typische triliterale Wurzelsystem: drei Konsonanten bilden eine Wurzel, und Vokale werden eingefügt, um verschiedene Zeiten, Modi und abgeleitete Formen zu erstellen. Zum Beispiel erzeugt die Wurzel K-T-B (schreiben):

• kiteb: er schrieb
• kitbet: sie schrieb
• niktbu: wir schreiben
• miktub: geschrieben (Passivpartizip)
• kitba: Schreiben (Substantiv)
• kittieb: Schriftsteller (Substantiv)

Dies ist strukturell identisch mit dem Arabischen (k-t-b erzeugt kataba, katibun, kitab usw.) und in jeder indoeuropäischen Sprache unmöglich.

Das Pluralsystem ist ebenfalls semitisch: Viele Substantive haben einen „gebrochenen Plural”, der durch Änderung der inneren Vokale gebildet wird, anstatt eine Endung hinzuzufügen. Zum Beispiel ktieb (Buch) → kotba (Bücher); dar (Haus) → djar (Häuser).

Das Vokabular ist jedoch stark gemischt:

• Etwa 50% arabischen Ursprungs (für grundlegende Konzepte: Körper, Familie, Zahlen, Wetter, Lebensmittelzubereitung).
• Etwa 30% romanischen Ursprungs, meist sizilianisch und italienisch (für Zivilisation, Religion, abstrakte Konzepte, städtisches Vokabular).
• Etwa 15% englischen Ursprungs (moderne Technologie, Geschäft, Verwaltung, Sport).
• Etwa 5% aus anderen Quellen (Französisch während der napoleonischen Zeit, Spanisch, gelegentlich Griechisch).

Ein typischer maltesischer Satz vermischt diese frei:

„Il-bar tal-università huwa abbastanza moderne.” (Die Universitätsbar ist ziemlich modern.)

In diesem Satz: „Il” (arabischer Artikel), „bar” (Englisch), „tal” (arabische Präposition + arabischer Artikel), „università” (Italienisch), „huwa” (arabisches Pronomen), „abbastanza” (Italienisch), „moderne” (Englisch mit italienischer Adjektivendung). Die Grammatik ist arabisch; das Vokabular stammt von allen.

Die Diakritika und Aussprache

Die vier Sonderbuchstaben markieren Laute, die im Maltesischen existieren, aber im modernen maghrebinischen Arabisch anders geschrieben werden:

• ħ ist stumm (ein Marker für ein historisch arabisches h, das in der modernen maltesischen Aussprache verstummt ist). Beispiel: ħamsa (fünf) wird „AM-sa” ausgesprochen, nicht „HAM-sa”.
• ġ ist „j” wie im Englischen. Beispiel: ġarr (Nachbar), ausgesprochen „JARR”.
• ż ist „s” stimmhaft. Beispiel: ża (nichts), ausgesprochen „SA”.
• ċ ist „tsch”. Beispiel: ċittà (Stadt), ausgesprochen „TSCHI-tta” (ein italienisches Lehnwort).
• q ist ein Glottisschlag (ein kurzes Stocken in der Kehle). Beispiel: qalb (Herz), ausgesprochen „AHLB” mit dem Glottisschlag am Anfang.
• x ist „sch”. Beispiel: xemx (Sonne), ausgesprochen „SCHEMSCH”.
• għ ist ein stummer Buchstaben-Marker, der den vorangehenden Vokal verlängert. Beispiel: Għawdex (Gozo), ausgesprochen „AU-desch”.
• j ist „j” wie im Deutschen (nicht das englische „j”).

Dieser letzte Punkt ist wichtig, weil Ortsnamen häufig x, għ und j verwenden und Außenstehende sie durchweg falsch aussprechen:

• Xagħra (ein Dorf) ist „SCHA-ra”.
• Marsaxlokk ist „marsa-SCHLOKK”.
• Birżebbuġa ist „birr-seb-BU-dscha”.
• Mġarr ist „im-DSCHARR” mit leicht gesungenem i.
• L-Imdina ist „lim-DI-na”, mit dem i in „im” nur leicht gesungen.

Status heute

Maltesisch ist eine von zwei Amtssprachen Maltas (die andere ist Englisch) und ist eine offizielle EU-Sprache. Es wird ab der Grundschule als erste Unterrichtssprache gelehrt; Englisch wird ab 4-5 Jahren als zweite Sprache unterrichtet. Die meisten Regierungsdokumente sind zweisprachig.

Im alltäglichen Gebrauch:

• Ältere Malteser (60+): verwenden überwiegend Maltesisch, wechseln oft zu Englisch mit Ausländern, sprechen aber sonst Maltesisch.
• Mittleres Alter (30-60): zweisprachig, oft Code-Switching mitten im Satz zwischen beiden.
• Jüngere (unter 30): starker englischer Gebrauch in beruflichen und Online-Kontexten; Maltesisch wird immer noch zu Hause und in religiösen/familiären Umgebungen verwendet.

Es gibt kein ernsthaftes Risiko, dass Maltesisch ausstirbt (etwa 520.000 Muttersprachler, fast alle in Malta ansässig plus die Diaspora in Australien und Kanada). Aber der Anteil reiner maltesischer Sprache gegenüber Code-gemischter englisch-maltesischer Sprache verschiebt sich stetig hin zu mehr Englisch.

Wie man sich als Besucher einbringt

Fünf Begrüßungen zum Lernen:

• Bongu (BON-dju): Guten Morgen. Italienischen Ursprungs.
• Bonswa (bon-SWA): Guten Abend. Italienischen Ursprungs.
• Grazzi (GRAT-tsi): Danke. Italienischen Ursprungs.
• Skuzi (SKU-si): Entschuldigung. Italienischen Ursprungs.
• Iva (I-wa): Ja. Arabischen Ursprungs.

Diese werden durchweg geschätzt. Ältere maltesische Sprecher werden oft auf Maltesisch antworten; jüngere wechseln zu Englisch, um hilfsbereit zu sein. So oder so, die Geste zählt.

Für mehr siehe die Sprache-in-Malta praktische Seite.

Warum diese Sprache wissenswert ist

Maltesisch ist nicht nur eine Kuriosität. Es ist das einzige lebende Beispiel einer Sprache, die seit fast tausend Jahren kontinuierlich an der Schnittstelle dreier großer Sprachfamilien (Semitisch, Romanisch, Englisch/Germanisch) existiert hat und dabei einer von ihnen strukturell treu geblieben ist. Es ist einer der stärksten Beweise, die wir dafür haben, wie Sprachkontakt in der Praxis funktioniert.

Es ist auch, einfacher ausgedrückt, die Sprache eines Landes, das Sie besuchen. Auf den Unterschied zwischen italienisch klingenden Lehnwörtern und arabisch klingenden zu hören, ist eines der kleinen Vergnügen einer Malta-Reise. Sie können es von Ihrem Café-Tisch aus tun.

Weiterführende Literatur

• Sprache in Malta (praktisch): die reiseorientierte Version mit Phrasen.
• Die Johanniter: die italienischsprachige herrschende Klasse, die die Hälfte des modernen maltesischen Vokabulars prägte.
• Dorffeste: der Dorfplatz-Rahmen, in dem die gesprochene Sprache in ihrer reinsten Form erscheint.
• Maltesische Küche: Die Hälfte der Essenswörter ist sizilianisch, die Hälfte arabisch — der Tisch ist eine Sprachlektion.