Malte au cinéma : Game of Thrones, Gladiator, Troie et ce qui est réellement visible

Malte a servi de lieu de tournage à plus de grandes productions par habitant que tout autre pays d’Europe, et peut-être même du monde. La petite taille du pays, ses rues historiques en calcaire intactes, sa lumière méditerranéenne constante toute l’année, une administration favorable au cinéma et l’existence des Mediterranean Film Studios à Rinella (l’un des plus grands studios avec bassin aquatique au monde) ont produit un flux régulier de grandes productions depuis les années 1960.

Cet article est la version honnête des films réellement tournés ici, des lieux reconnaissables quand on les visite, et des sites tellement modifiés en post-production numérique que le tournage original ne correspond plus au lieu.

Les grandes productions

Par ordre chronologique approximatif :

• Sons of Thunder (1957), la première production significative à Malte, utilisant le port et les Trois Cités pour un drame de guerre.
• The Malta Story (1953), tourné localement pour le siège de 1942.
• Cléopâtre (1963), travail en bassin à Rinella, plus quelques tournages en extérieur.
• Murphy’s War (1971), le chantier naval de l’île Manoel.
• Pulp (1972), Michael Caine à Mdina et La Valette.
• Midnight Express (1978), Fort St Elmo comme intérieur de la prison turque.
• Le Christ s’est arrêté à Eboli (1979), production italienne utilisant les villages du centre.
• Popeye (1980), le film de Robert Altman qui a construit le décor kitsch de Popeye Village à Anchor Bay.
• La Maîtresse du lieutenant français (1981), en partie.
• U-571 (2000), travail en bassin à Rinella.
• Gladiator (2000), le décor du Fort Ricasoli construit comme Zucchabar ; les scènes d’ouverture dans la forêt allemande ont été tournées dans le Surrey, mais l’arène algérienne et les diverses scènes de provinces romaines utilisent des lieux maltais.
• Le Comte de Monte-Cristo (2002), Fort Ricasoli et les Trois Cités.
• Troie (2004), le décor de Sweethaven au Fort Ricasoli utilisé comme Troie antique.
• Munich (2005), divers villages du centre.
• Hélène de Troie (minisérie 2003), lieux troyens similaires.
• Capitaine Phillips (2013), les chantiers navals de l’île Manoel.
• World War Z (2013), le front de mer de La Valette et la porte de la ville.
• Game of Thrones saison 1 (2011), Mdina, Fort Manoel, les jardins de San Anton, l’Azure Window à Gozo.
• By the Sea (2015), production Brad Pitt et Angelina Jolie tournée à Gozo.
• Assassin’s Creed (2016), Mdina et La Valette.
• Le Crime de l’Orient-Express (2017), l’intérieur du théâtre Manoel.
• Napoléon (2023), Fort Ricasoli, Mdina, La Valette.

Cette liste n’est pas exhaustive. Mediterranean Film Studios gère des dizaines de petites productions par an. Le site maltafilmcommission.com tient à jour une liste des productions en cours.

Ce qui est visible pour un visiteur

La question la plus posée par les visiteurs est une variation de « où puis-je voir les lieux de Game of Thrones ? ». La réponse honnête, par lieu :

Mdina a servi pour les plans extérieurs de Port-Réal dans la saison 1 de Game of Thrones (2011). Les lieux sont :

• La porte de Mdina : la porte d’entrée de la ville, utilisée comme entrée principale de Port-Réal dans plusieurs scènes.
• La place de la cathédrale : utilisée dans la scène d’exécution de Ned Stark (qui a en fait été tournée à Dubrovnik dans les saisons suivantes, mais le Port-Réal de la saison 1 était Mdina).
• La ruelle derrière la cathédrale : où Catelyn Stark rencontre Petyr Baelish.
• Bastion Square à l’arrière de Mdina : scènes mineures.

Les lieux de Mdina sont évidents sans guide. La place de la cathédrale ressemble essentiellement à ce qu’elle était en 2011 ; le calcaire a légèrement vieilli, les encadrements de porte ont été repeints, mais la géométrie urbaine est inchangée. La plupart des voyageurs entrent dans la zone et la reconnaissent en 30 secondes.

La production de Game of Thrones s’est entièrement déplacée en Croatie à partir de la saison 2 en raison de différends sur les frais de tournage, donc les célèbres scènes ultérieures de Port-Réal (le Donjon Rouge, le Grand Septuaire de Baelor) sont toutes à Dubrovnik, pas à Malte. Les visiteurs venus spécifiquement voir Mdina à cause de Game of Thrones s’attendent souvent à plus que ce qui s’y trouve.

Fort Ricasoli, sur le côté sud de l’embouchure du Grand Harbour, a servi de lieu pour :

• Le décor de Sweethaven dans Troie (2004), utilisé comme Troie antique. Le décor a été démantelé après le tournage.
• Le décor de l’arène dans Gladiator (2000), utilisé comme Zucchabar. Le décor a été démantelé.
• Le fort romain dans Assassin’s Creed (2016).
• Diverses autres grandes productions.

Fort Ricasoli n’est pas ouvert au public en tant que site touristique. Il appartient au gouvernement maltais et est géré par Heritage Malta mais ne fait pas partie du circuit touristique standard. Le fort peut être vu de l’autre côté du port (les Upper Barrakka Gardens offrent le meilleur point de vue) mais l’intérieur est fermé aux visiteurs ordinaires. Des visites spécialisées sur les lieux de tournage organisent parfois des accès ; vérifiez auprès de la Malta Tourism Authority pour le statut actuel.

Les jardins de San Anton à Attard sont apparus dans la saison 1 de Game of Thrones comme les jardins du palais de Port-Réal. Les jardins sont publics, gratuits, et ressemblent essentiellement à ce qu’ils étaient lors du tournage.

L’Azure Window à Gozo est apparue dans la saison 1 de Game of Thrones comme lieu du mariage Dothraki. L’Azure Window s’est effondrée le 8 mars 2017 lors d’une tempête hivernale. Elle n’existe plus. Les images générées par IA suggérant que l’arche existe encore doivent être ignorées.

Anchor Bay (Popeye Village) possède toujours le décor du film de Robert Altman de 1980, maintenant exploité comme parc à thème. Le décor est le véritable décor construit pour le film. Il est photogénique et kitsch. Les 18 € d’entrée sont difficiles à justifier pour les adultes ; cela fonctionne pour les familles avec de jeunes enfants. La baie à côté convient pour une baignade sans entrer dans le parc.

Le théâtre Manoel à La Valette est apparu dans Le Crime de l’Orient-Express (2017) comme intérieur du salon de première classe du train. Le théâtre propose des visites (7 €, 30 minutes en l’absence de représentation) ; l’intérieur est inchangé.

Les chantiers navals de l’île Manoel ont été utilisés pour les séquences sous-marines de sous-marin dans Capitaine Phillips (2013) et pour plusieurs autres productions en bassin. Le chantier naval est largement industriel ; les parties accessibles au public sont minimes.

Fort St Elmo à la pointe de la péninsule de La Valette est apparu comme intérieur de la prison turque dans Midnight Express (1978). Le fort abrite maintenant le National War Museum et est entièrement accessible ; les parties cellulaires du fort sont visibles mais identifiées principalement comme cellules maltaises du XVIIIe siècle plutôt que comme lieux de tournage.

Ce qui a été modifié numériquement

Un avertissement pratique : nombre des films ci-dessus ont utilisé des lieux maltais comme décors qui ont ensuite été numériquement étendus, recolorés ou composités avec d’autres lieux. La célèbre scène de plage de Troie avec le cheval de bois, par exemple, a utilisé le décor de Sweethaven au Fort Ricasoli comme base mais a ajouté un arrière-plan entièrement en images de synthèse. Les murs de forteresse visibles dans les scènes d’arène de Gladiator étaient en grande partie des décors construits qui ont été démantelés ; la ville romaine visible en arrière-plan est numérique.

Le résultat est que regarder un film puis visiter le lieu produit souvent une légère déception. Le lieu est réel, mais il est plus petit que ce que le film laissait paraître, et les extensions numériques ne sont plus là.

L’exemple le plus courant est Mdina dans Game of Thrones. Les spectateurs s’attendent à un Port-Réal plus grand et plus imposant ; ce qu’ils obtiennent est une petite ville fortifiée avec une cathédrale et quelques rues. La ville est vraiment belle mais elle n’a pas l’échelle que la série laissait entendre.

Les Mediterranean Film Studios à Rinella

Les studios à bassin aquatique de Rinella dans les Trois Cités sont l’ancrage technique de l’industrie cinématographique maltaise. Trois grands bassins (dont un avec un horizon panoramique à 360 degrés), plus plusieurs petits bassins et plateaux de tournage intérieurs, permettent des productions marines et sous-marines qui ne peuvent être réalisées ailleurs en Europe à la même échelle.

Les studios sont des installations de production en activité et généralement pas ouverts au public. Des visites spécialisées peuvent parfois organiser des visites pendant les périodes hors production ; demandez à la Malta Film Commission la disponibilité actuelle.

Une journée de marche sur les lieux de tournage

Pour les visiteurs qui veulent une journée Game of Thrones / histoire du cinéma à Malte :

Matinée à Mdina : parcourez la zone de la porte, la place de la cathédrale et les ruelles derrière la cathédrale. Identifiez les lieux de la série. Déjeuner au Fontanella Tea Garden sur les bastions.

Retour l’après-midi à La Valette : visitez Fort St Elmo (le lieu de Midnight Express, plus le musée de la guerre), le théâtre Manoel (l’intérieur de l’Orient-Express), et parcourez Republic Street comme lieu de tournage général.

Excursion optionnelle à Gozo : jardins de San Anton (jardins du palais de Game of Thrones), Dwejra (l’ancien site de l’Azure Window, qui est maintenant un lieu de baignade mais plus une arche).

C’est un circuit raisonnable de tourisme cinématographique d’une journée. Ce n’est pas aussi cinématographique que les visiteurs s’y attendent mais cela inclut de véritables sites utilisés dans de grandes productions.

Ce qu’il faut éviter si vous êtes venu pour les films

• Popeye Village à Anchor Bay sauf si vous avez de jeunes enfants. Les 18 € d’entrée sont difficiles à justifier pour les adultes.
• Les forfaits de visite spécialisée Game of Thrones vendus depuis Sliema et La Valette. Ils couvrent les mêmes sites décrits ci-dessus ; vous pouvez les parcourir vous-même gratuitement.
• Les images générées par IA de l’Azure Window. L’arche s’est effondrée en 2017 et ne reviendra pas.
• Les T-shirts et boutiques de souvenirs “lieu de tournage”. Le pays a une véritable histoire cinématographique mais la version boutique-souvenir est générique.

Le paragraphe honnête

Malte au cinéma est réel. Le pays a servi de lieu pour certaines des productions les plus importantes des 25 dernières années, de Gladiator à Game of Thrones au Crime de l’Orient-Express à Napoléon. Les sites maltais visibles dans ces films sont authentiques et praticables à pied. Mais les films sont plus grands que les lieux au sens des effets numériques, et les visiteurs qui arrivent en s’attendant à une version plus cinématographique du pays sont souvent légèrement déçus. La meilleure façon d’aborder Malte-cinéma est de visiter d’abord les sites authentiques pour leur propre intérêt architectural et historique, et de traiter les associations cinématographiques comme une couche secondaire. Mdina est une belle ville médiévale fortifiée qui est incidemment apparue dans Game of Thrones. Le cadrage inverse est le mauvais.

Lecture connexe

• Mdina et Rabat : la porte de Port-Réal de près.
• Croisière dans le port des Trois Cités : les décors de Fort St Angelo et Birgu de Gladiator et des productions sur les Chevaliers.
• Visite à pied de La Valette : Republic Street et St John’s, utilisées comme multiples lieux de tournage.
• Architecture en calcaire : la raison visuelle pour laquelle le pays se filme si bien.