Malta al cinema: Il Trono di Spade, Il Gladiatore, Troy e cosa è effettivamente visibile

Malta è stata la location per più film importanti pro capite di qualsiasi altro paese in Europa, e probabilmente di qualsiasi paese al mondo. Le piccole dimensioni del paese, i paesaggi urbani storici in pietra calcarea intatti, la luce mediterranea tutto l’anno, una burocrazia accessibile e favorevole al cinema, e l’esistenza dei Mediterranean Film Studios a Rinella (uno dei più grandi studi con vasche d’acqua al mondo) si sono combinati per produrre un flusso costante di grandi produzioni dagli anni ‘60.

Questo articolo è la versione onesta di quali film sono stati effettivamente girati qui, quali location sono riconoscibili quando si visitano, e quali siti sono stati così pesantemente alterati dalla post-produzione digitale che il girato sul set non corrisponde più al luogo.

Le grandi produzioni

In ordine approssimativamente cronologico:

• Sons of Thunder (1957), la prima produzione significativa a Malta, che usa il porto e le Tre Città per un dramma bellico.
• The Malta Story (1953), girato localmente per l’assedio del 1942.
• Cleopatra (1963), lavori in vasca d’acqua a Rinella, più alcune riprese in location.
• Murphy’s War (1971), il cantiere navale di Manoel Island.
• Pulp (1972), Michael Caine a Mdina e La Valletta.
• Fuga di mezzanotte (1978), Forte Sant’Elmo come interno della prigione turca.
• Cristo si è fermato a Eboli (1979), produzione italiana che usa i villaggi centrali.
• Popeye - Braccio di Ferro (1980), il film di Robert Altman che costruì il kitsch set del Villaggio di Popeye ad Anchor Bay.
• La donna del tenente francese (1981), in parte.
• U-571 (2000), lavori in vasca d’acqua a Rinella.
• Il Gladiatore (2000), il set di Fort Ricasoli costruito come Zucchabar; le scene di apertura nella foresta tedesca furono girate nel Surrey, ma l’arena algerina e le varie scene provinciali romane usarono location maltesi.
• Il conte di Montecristo (2002), Fort Ricasoli e le Tre Città.
• Troy (2004), il set di Sweethaven a Fort Ricasoli usato come l’antica Troia.
• Munich (2005), vari villaggi centrali.
• Elena di Troia (miniserie 2003), location troiane simili.
• Captain Phillips - Attacco in mare aperto (2013), i cantieri navali di Manoel Island.
• World War Z (2013), il lungomare di La Valletta e la porta della città.
• Il Trono di Spade stagione 1 (2011), Mdina, Forte Manoel, Giardini San Anton, l’Azure Window a Gozo.
• By the Sea (2015), produzione di Brad Pitt e Angelina Jolie ambientata a Gozo.
• Assassin’s Creed (2016), Mdina e La Valletta.
• Assassinio sull’Orient Express (2017), gli interni del Teatro Manoel.
• Napoleon (2023), Fort Ricasoli, Mdina, La Valletta.

Questa non è una lista completa. I Mediterranean Film Studios gestiscono dozzine di produzioni minori all’anno. Il sito web maltafilmcommission.com mantiene una lista aggiornata delle produzioni.

Cosa è visibile a un visitatore

La domanda più frequente dei visitatori è qualche variazione di “dove posso vedere le location del Trono di Spade?” La risposta onesta, per location:

Mdina fu usata per le riprese esterne di Approdo del Re nella stagione 1 del Trono di Spade (2011). Le location sono:

• Porta di Mdina: la porta d’ingresso della città, usata come entrata principale ad Approdo del Re in diverse scene.
• La piazza della Cattedrale: usata nella scena dell’esecuzione di Ned Stark (che fu effettivamente girata a Dubrovnik nelle stagioni successive, ma l’Approdo del Re della stagione 1 era Mdina).
• Il vicolo dietro la Cattedrale: dove Catelyn Stark incontra Petyr Baelish.
• Piazza Bastion sul retro di Mdina: scene minori.

Le location di Mdina sono evidenti senza guida. La piazza della cattedrale appare essenzialmente identica a come era nel 2011; la pietra calcarea è invecchiata leggermente, i telai delle porte sono stati ridipinti, ma la geometria urbana è invariata. La maggior parte dei viaggiatori entra nell’area e la riconosce entro 30 secondi.

La produzione del Trono di Spade si spostò interamente in Croazia dalla stagione 2 in poi a causa di dispute sui costi di location, quindi le famose scene successive di Approdo del Re (la Fortezza Rossa, il Tempio di Baelor) sono tutte a Dubrovnik, non a Malta. I visitatori che sono venuti specificamente per vedere Mdina a causa del Trono di Spade spesso si aspettano più di quanto ci sia.

Fort Ricasoli, sul lato sud dell’imboccatura del Grand Harbour, è stato la location per:

• Il set di Sweethaven in Troy (2004), usato come l’antica Troia. Il set fu smantellato dopo le riprese.
• Il set dell’arena ne Il Gladiatore (2000), usato come Zucchabar. Il set fu smantellato.
• La fortezza romana in Assassin’s Creed (2016).
• Varie altre grandi produzioni.

Fort Ricasoli non è aperto al pubblico come sito turistico. È di proprietà del governo maltese e gestito da Heritage Malta ma non è sul circuito turistico standard. Il forte può essere visto dall’altra parte del porto (i Giardini Upper Barrakka hanno il punto di osservazione migliore) ma l’interno è chiuso ai visitatori generici. Tour specializzati di location cinematografiche occasionalmente organizzano accessi; verificare con la Malta Tourism Authority per lo stato attuale.

I Giardini San Anton ad Attard apparvero nella stagione 1 del Trono di Spade come i giardini del palazzo di Approdo del Re. I giardini sono pubblici, gratuiti, e appaiono essenzialmente identici a come erano durante le riprese.

L’Azure Window a Gozo apparve nella stagione 1 del Trono di Spade come location del matrimonio Dothraki. L’Azure Window crollò l’8 marzo 2017 durante una tempesta invernale. È scomparso. Le immagini generate da AI che suggeriscono che l’arco esista ancora dovrebbero essere ignorate.

Anchor Bay (Villaggio di Popeye) ha ancora il set del film di Robert Altman del 1980, ora gestito come parco a tema. Il set è l’effettivo set costruito per il film. È fotogenico e kitsch. Il biglietto d’ingresso di €18 è difficile da giustificare per adulti; funziona per famiglie con bambini piccoli. La baia accanto è adatta per una nuotata senza entrare nel parco.

Il Teatro Manoel a La Valletta apparve in Assassinio sull’Orient Express (2017) come l’interno del salone di prima classe del treno. Il teatro offre visite guidate (€7, 30 minuti quando non ci sono spettacoli); l’interno è invariato.

I cantieri navali di Manoel Island furono usati per le sequenze subacquee del sottomarino in Captain Phillips (2013) e per diverse altre produzioni in vasca d’acqua. Il cantiere è in gran parte industriale; le parti accessibili al pubblico sono minime.

Forte Sant’Elmo sulla punta della penisola di La Valletta apparve come l’interno della prigione turca in Fuga di mezzanotte (1978). Il forte è ora il Museo Nazionale della Guerra ed è completamente accessibile; le parti del forte con le celle sono visibili ma identificate principalmente come celle maltesi del XVIII secolo piuttosto che come location cinematografiche.

Cosa è stato alterato digitalmente

Un avvertimento pratico: molti dei film sopra hanno usato location maltesi come sfondi che sono stati poi estesi digitalmente, ricolorati o compositi con altre location. La famosa scena della spiaggia di Troy con il cavallo di legno, per esempio, usò il set di Sweethaven a Fort Ricasoli come base ma aggiunse uno sfondo completamente in CGI. Le mura della fortezza visibili nelle scene dell’arena del Gladiatore erano in gran parte set costruiti che sono stati smantellati; la città romana visibile sullo sfondo è digitale.

Il risultato è che guardare un film e poi visitare la location spesso produce una leggera delusione. La location è reale, ma è più piccola di quanto il film la facesse sembrare, e le estensioni digitali non ci sono più.

L’esempio più comune è Mdina nel Trono di Spade. Gli spettatori si aspettano un Approdo del Re più grande e imponente; quello che ottengono è una piccola città murata con una cattedrale e poche strade. La città è genuinamente bella ma non è la scala che lo show implicava.

I Mediterranean Film Studios a Rinella

Gli studi con vasche d’acqua a Rinella nelle Tre Città sono l’ancora tecnica dell’industria cinematografica maltese. Tre grandi vasche d’acqua (una di esse con uno sfondo orizzonte a 360 gradi), più diverse vasche più piccole e teatri di posa interni, consentono produzioni marine e subacquee che non possono essere fatte altrove in Europa alla stessa scala.

Gli studi sono strutture di produzione funzionanti e generalmente non aperti al pubblico. Tour specializzati possono talvolta organizzare visite durante periodi non di produzione; chiedere alla Malta Film Commission sulla disponibilità attuale.

Una giornata a piedi tra location cinematografiche

Per i visitatori che vogliono una giornata maltese del Trono di Spade / storia del cinema:

Mattina a Mdina: camminare nell’area della porta, la piazza della cattedrale, e i vicoli dietro la cattedrale. Identificare le location dello show. Pranzo al Fontanella Tea Garden sui bastioni.

Pomeriggio ritorno a La Valletta: visitare Forte Sant’Elmo (la location di Fuga di mezzanotte, più il museo della guerra), Teatro Manoel (gli interni dell’Orient Express), e camminare lungo Republic Street come location generica di riprese.

Gita facoltativa a Gozo per il giorno: Giardini San Anton (giardini del palazzo del Trono di Spade), Dwejra (l’ex sito dell’Azure Window, che è ora un punto per nuotare ma non più un arco).

Questo è un ragionevole circuito di turismo cinematografico di un giorno. Non è cinematografico come i visitatori si aspettano ma include siti genuini usati in grandi produzioni.

Cosa saltare se sei venuto per i film

• Il Villaggio di Popeye ad Anchor Bay a meno che tu non abbia bambini piccoli. I €18 di ingresso sono difficili da giustificare per adulti.
• Pacchetti tour specializzati del Trono di Spade venduti da Sliema e La Valletta. Questi coprono gli stessi siti descritti sopra; puoi visitarli da solo gratuitamente.
• Immagini generate da AI dell’Azure Window. L’arco è crollato nel 2017 e non tornerà.
• Magliette e negozi di souvenir “location cinematografiche”. Il paese ha una seria storia cinematografica ma la versione da negozio di souvenir è generica.

Il paragrafo onesto

Malta al cinema è reale. Il paese è stato la location per alcune delle produzioni più significative degli ultimi 25 anni, da Il Gladiatore al Trono di Spade a Assassinio sull’Orient Express a Napoleon. I siti maltesi visibili in questi film sono genuini e percorribili a piedi. Ma i film sono più grandi delle location in senso di effetti digitali, e i visitatori che arrivano aspettandosi una versione più cinematografica del paese sono spesso leggermente delusi. Il modo migliore per interagire con la Malta-cinema è visitare i siti genuini per il loro interesse architettonico e storico in primo luogo, e trattare le associazioni cinematografiche come uno strato secondario. Mdina è una bellissima città murata medievale che incidentalmente apparve nel Trono di Spade. L’inquadratura inversa è quella sbagliata.

Letture correlate

• Mdina e Rabat: la porta di Approdo del Re da vicino.
• Crociera nel porto delle Tre Città: i set di Fort St Angelo e Birgu da Il Gladiatore e le produzioni sui Cavalieri.
• Tour a piedi di La Valletta: Republic Street e St John’s, usate come multiple location cinematografiche.
• Architettura in pietra calcarea: il motivo visivo per cui il paese si filma così bene.