La lingua a Malta: maltese, inglese e l'ibrido semito-romanzo

Malta ha due lingue ufficiali: il maltese (Malti) e l’inglese. Entrambe hanno status giuridico, entrambe compaiono su ogni cartello pubblico ed entrambe sono parlate da praticamente ogni maltese che incontrerete. Per un viaggiatore, questo significa che potete muovervi nell’intero paese in inglese senza imparare una parola di maltese, ma nel momento in cui ne imparate qualcuna, le porte si aprono rapidamente. Il saggio più approfondito su come funziona la lingua si trova in La lingua maltese.

Il maltese è insolito

Il maltese è l’unica lingua semitica dell’Unione Europea, discendente dall’arabo parlato a Malta e in Sicilia nel periodo medievale. Grosso modo la struttura è araba; il vocabolario è pesantemente stratificato con italiano e siciliano (i Cavalieri governarono in italiano per due secoli), poi con francese (brevemente, durante l’occupazione napoleonica), poi con inglese (durante il periodo coloniale britannico dal 1800 al 1964).

Il risultato è una struttura semitica con prestiti linguistici romanzi e inglesi, scritti in alfabeto latino (l’unica lingua semitica a utilizzarlo nativamente). Questo produce un maltese scritto che appare superficialmente familiare ai lettori di italiano o inglese ma si legge in modo completamente diverso da entrambi:

• “Il-bieb tat-tama” (la porta della speranza): tre parole di derivazione araba più un articolo.
• “Grazzi mill-qalb” (grazie dal cuore): l’italiano “grazzi” più l’arabo “qalb”.
• “Iva, please” (sì, per favore): code-switching moderno comune.

I segni diacritici contano: ħ (h-sbarrata), ġ (g-puntata), ż (z-puntata), ċ (c-puntata). La pronuncia:

• ħ è silente (un marcatore per una h di derivazione araba che è diventata muta nel tempo, come in “ħamsa” = cinque)
• ġ è “g” dolce in italiano (come in “ġarr” = vicino)
• ż è “z” in inglese (come in “ża” = niente)
• ċ è “c” dolce in italiano (come in “ċittà” = città)
• q è un’occlusiva glottale (una piccola interruzione nella gola, come la t in “butter” parlato in cockney britannico)
• x è “sc” in italiano (come in “xemx” = sole)

Quest’ultimo è importante perché i nomi dei luoghi usano frequentemente “x” e gli stranieri li pronunciano costantemente male: Xagħra = “SHAH-ra”, Xemxija = “shem-SHI-ya”, Marsaxlokk = “marsa-SHLOKK”.

Dove funziona l’inglese (ovunque)

L’intera economia turistica opera in inglese. Hotel, ristoranti, musei, tassisti, autisti di autobus, l’aeroporto, il terminal crociere, le scuole di immersione. L’inglese è la lingua professionale primaria dei maltesi più giovani (sotto i 40 anni), spesso la lingua dell’istruzione superiore e la lingua scritta de facto degli affari.

Se parlate solo inglese, non avrete un singolo problema linguistico pratico a Malta.

Come appaiono le insegne

La segnaletica pubblica è bilingue per legge. Cartelli stradali, pannelli museali, destinazioni degli autobus, menu dei ristoranti e comunicazioni governative appaiono tutti in entrambe le lingue. La versione maltese è di solito in alto:

ID-DAĦLA
ENTRANCE

TRIQ IR-REPUBBLIKA
REPUBLIC STREET

I nomi delle strade sono quasi sempre solo in maltese. “Triq” = via. “Pjazza” = piazza. “Pont” = ponte. “Wied” = valle. “Marsa” = porto (arabo). “Mġarr” = un piccolo porto (letteralmente “il luogo di traino”).

Vale la pena conoscere le convenzioni dei nomi dei luoghi:

• Prefisso Marsa-: un porto. Marsamxett (porto-a-Mxett), Marsaxlokk (porto del vento del sud), Marsalforn (il porto del faro), Marsaskala (il porto lungo).
• Prefisso Wied-: una valle. Wied iz-Zurrieq (la valle vicino a Zurrieq), Wied il-Ghasel (valle del miele).
• Prefisso Ta’-: “di” o “appartenente a”. Ta’ Pinu (la basilica di Pinu/Giuseppe), Ta’ Frenc (il ristorante di Francis).
• Prefissi Il- o Ir- o Iz-: articoli determinativi (“il/la”). La pronuncia cambia in base alla lettera successiva.

Parole e frasi maltesi utili

Imparate cinque parole e la risposta dei maltesi è costantemente calorosa. Venti parole e avete sbloccato il genuino rispetto locale.

Le cinque minime:

• Bongu (BON-ju): buongiorno. Usato fino a mezzogiorno. Di origine italiana.
• Bonswa (bon-SWAH): buonasera. Usato dal tardo pomeriggio. Di origine italiana.
• Grazzi (GRAT-tsi): grazie. Di origine italiana.
• Skuzi (SKOO-zi): scusi. Di origine italiana.
• Iva (EE-va): sì. Di origine araba.

L’insieme leggermente più ampio:

• Le (lay): no. Di origine italiana.
• Saħħa (SAH-ha): salute (letteralmente “salute”). Di origine araba.
• Tajjeb (TY-yeb): buono, bene, okay. Di origine araba.
• Mhux problema (MOOSH pro-BLE-ma): nessun problema.
• Kemm? (kemm): quanto? Utile ai mercati.
• Fejn? (fayn): dove?
• Imnejn? (im-NAYN): da dove?
• Inti minfejn? (IN-tee min-FAYN): di dove sei?

Quelle davvero utili per i viaggiatori:

• Ġawhra (JOW-ra): gioiello. Come in Ġojjell. La parola maltese per la Cittadella, “Iċ-Ċittadella,” è talvolta chiamata informalmente “il-ġawhra ta’ Għawdex” (il gioiello di Gozo).
• Pastizz (pas-TITS, plurale pastizzi): l’iconico pasticcio sfogliato. Con ricotta (irkotta) o piselli schiacciati (pizelli).
• Hobż biz-żejt (HOBS bid-zayt): pane maltese con olio d’oliva e pomodoro. Lo spuntino tradizionale.
• Fenek (FE-nek): coniglio. Il piatto nazionale (fenek bil-birra, stufato di coniglio con birra).
• Lampuki (lam-POO-kee): lampuga, in stagione settembre-novembre. La torta di lampuki è la specialità autunnale.
• Bizzilla (bid-ZIL-la): merletto. Il tradizionale lavoro di merletto maltese.

Quando usare il maltese rispetto all’inglese

La regola pratica:

• Iniziate con l’inglese in qualsiasi situazione commerciale o formale. La persona con cui state parlando risponderà fluentemente in inglese a meno che non voglia specificamente la conversazione in maltese.
• Provate il maltese per i saluti (“Bongu”, “Grazzi”) in qualsiasi scambio faccia a faccia. Questo è universalmente apprezzato.
• Passate al maltese solo se potete effettivamente condurre la conversazione. Metà-maltese-con-ripiego-inglese può sembrare imbarazzante per l’interlocutore locale.

Le generazioni più giovani (sotto i 30) spesso rispondono in inglese anche quando salutate in maltese, perché lo considerano più efficiente per i visitatori stranieri. Le generazioni più anziane (oltre i 60) spesso preferiscono continuare in maltese una volta che avete iniziato.

Su accenti e varietà

Ci sono lievi accenti regionali (il maltese gozitano suona diverso dal maltese di Valletta) ma nessuna grande divisione dialettale. La lingua è insegnata nelle scuole, usata in parlamento e la letteratura (principalmente poesia, ma anche alcuni romanzi) è una forma culturale riconosciuta.

I maltesi enfatizzano la penultima sillaba della maggior parte delle parole, motivo per cui “Marsaxlokk” cade su LOKK, non su MAR.

Italiano e altre lingue

I maltesi comprendono prontamente l’italiano; molti lo parlano colloquialmente. Lo stesso vale per il dialetto siciliano. Il francese è insegnato in alcune scuole ma non è ampiamente parlato. Tedesco, spagnolo, olandese e le lingue scandinave sono parlate a livello business turistico (negli hotel a 4 e 5 stelle) ma non generalmente.

Mandarino, russo e arabo sono parlati dal personale a contatto con i visitatori in alcuni hotel più grandi e in certi negozi, ma sarebbe imprudente dipenderne.

Le abbreviazioni di due lettere

• MT: Malta (codice paese ISO)
• GZ o GZO: Gozo (informale)
• MLA: Aeroporto Internazionale di Malta
• VLT: Valletta (talvolta visto sugli indirizzi postali)

Per i viaggiatori che pianificano un soggiorno più lungo, l’Università di Malta offre corsi di lingua maltese per stranieri. Il corso di livello base minimo è di 30 ore in un mese e vi porta a un livello operativo Bongu-Grazzi più una piccola base grammaticale.

Letture correlate

• La lingua maltese (versione lunga): la struttura semito-romanzo-inglese spiegata.
• Feste patronali: la piazza parrocchiale è dove si sente la lingua parlata a piena velocità.
• Cucina maltese: le parole del cibo sono l’ingresso più facile al vocabolario.
• Festività pubbliche e feste: il calendario in maltese.