Le barche da pesca luzzu: occhi fenici dipinti e una flotta operativa

Fermatevi sulla banchina interna di Marsaxlokk all’alba. Il porto si riempie della flotta di barche da lavoro più fotografata del Mediterraneo centrale: scafi di legno bassi dipinti in blu intenso, giallo sole, rosso, a volte bianco, con una fascia nera lungo la murata. Sulla prua di ogni barca, un paio di occhi dipinti fissa in avanti.

Questo è il luzzu (plurale luzzijiet), la tradizionale barca da pesca maltese. Circa 200 di esse operano ancora come flotta attiva, principalmente da Marsaxlokk, Mġarr a Gozo e alcuni porti minori. Gli occhi dipinti non sono decorativi in senso pubblicitario moderno. Sono un’eredità di 2.800 anni della tradizione peschereccia fenicia, e le barche che li portano sono la firma visiva della cultura marittima maltese.

Cos’è un luzzu

Un luzzu è una barca di legno, tradizionalmente tra i 6 e i 12 metri di lunghezza, con una prua alta, una poppa relativamente bassa e uno scafo largo progettato per l’onda del Mediterraneo centrale. La costruzione tradizionale utilizza tavole di pino, quercia e (per la chiglia e le ordinate) iroko o mogano africano, fissate con chiodi di ottone e cinghie di rame. I luzzijiet moderni sono talvolta costruiti in vetroresina su telai di legno o completamente in vetroresina, ma gli scafi di legno più vecchi sono ancora comuni.

La propulsione è affidata a un motore diesel entrobordo. La vela tradizionale (un piccolo sartiame latino) è per lo più scomparsa dalle barche da lavoro; il motore entrobordo gestisce tutta la propulsione. Alcuni luzzijiet mantengono un albero per l’uso occasionale della vela o per l’effetto stabilizzante durante una lunga giornata di pesca.

I colori seguono una convenzione elastica: blu e giallo sono i più comuni, spesso con finiture bianche, occasionalmente con fasce rosse. Ogni famiglia di pescatori tende a dipingere le proprie barche con una tavolozza coerente nel corso delle generazioni. I colori vengono ridipinti annualmente; un luzzu appena uscito dal bacino di carenaggio sembra un giocattolo nuovo di zecca.

Gli occhi sulla prua

Gli occhi scolpiti o dipinti sulla prua sono la caratteristica più distintiva. Sono chiamati għajn ta’ Osiris (“l’occhio di Osiride” in maltese) o semplicemente għajnejn (“occhi”), e precedono il cristianesimo a Malta.

L’origine fenicia è facile da tracciare. Le navi mercantili fenicie dall’800 a.C. in poi portavano occhi dipinti sulle loro prue come magia protettiva. Si credeva che l’occhio allontanasse il malocchio (lo sguardo malevolo che porta sfortuna) e aiutasse la barca a trovare la via di casa attraverso acque pericolose.

I Fenici commerciarono intensamente a Malta dall’VIII secolo a.C. in poi, stabilendo infine il principale insediamento a Mdina e insediamenti minori lungo la costa. Dopo i Fenici vennero i Cartaginesi (strettamente imparentati; stessa cultura), poi i Romani, poi mille anni di dominio latino-cristiano. Attraverso tutto questo, la tradizione della pesca con piccole barche a Malta continuò a utilizzare il motivo dell’occhio. Quando il cristianesimo divenne la religione dominante (dal IV secolo d.C. in poi), l’occhio era diventato così radicato nella tradizione peschereccia che sopravvisse senza discussioni.

Il clero maltese occasionalmente tentò di reinterpretarlo come l’Occhio di Dio o l’Occhio della Provvidenza (un simbolo cristiano simile a occhio singolo comune nella decorazione ecclesiastica europea del XVIII secolo). I pescatori ignorarono per lo più queste interpretazioni e continuarono a trattare l’occhio come magia protettiva senza affiliazione religiosa.

Oggi, la moderna flotta peschereccia maltese ha abbandonato la maggior parte delle altre pratiche fenicie. L’occhio sulla prua è il pezzo di tradizione peschereccia precristiana più longevo in tutto il Mediterraneo centrale e forse ovunque sulla terra.

Cosa pescano

La flotta peschereccia maltese lavora nel Mediterraneo centrale tutto l’anno, con pesca mirata stagionale di diverse specie. Le principali attività di pesca:

• Lampuki (corifena): la pesca autunnale, da fine agosto a inizio novembre. I lampuki migrano attraverso le acque maltesi in banchi, catturati con dispositivi galleggianti di aggregazione dei pesci (kannizzati, zattere di fronde di palma che attirano i banchi). La torta di lampuki è il piatto stagionale maltese; fuori stagione, il lampuki fresco non è disponibile.
• Tonno (tonn): il tonno rosso di grandi dimensioni viene catturato in primavera (aprile-giugno) con lenze d’altura. Il raccolto è regolato dalla quota UE.
• Pesce spada (pixxispad): pesca con palangari tutto l’anno, con sbarchi di picco a giugno e luglio.
• Calamari (klamar) e polpi (qarnit): intrappolati sul fondale calcareo, tutto l’anno.
• Pesci più piccoli per il mercato locale: sardine, acciughe, orate, branzini, triglie, tutte le specie costiere mediterranee standard.

Le barche pescano secondo due schemi principali:

• Pesca diurna: in mare prima dell’alba, rientro in porto a metà mattina con il pescato della notte. Questa è l’ora del mercato del pesce sulla banchina di Marsaxlokk (08:00-11:00) quando gli acquirenti dei ristoranti vengono a negoziare.
• Viaggi più lunghi: trasferte d’altura di 2-4 giorni per tonni o pesci spada, spingendosi più lontano nelle acque internazionali tra Malta, la Sicilia e la costa libica.

L’industria della pesca maltese è piccola per gli standard internazionali: circa 1.000 pescatori registrati, 200-250 luzzijiet attivi, cattura annuale totale intorno alle 2.500-3.500 tonnellate. La maggior parte del pescato va al commercio ristorativo nazionale; le esportazioni sono ridotte.

L’anno di pesca

Per un viaggiatore, il ritmo della flotta operativa può essere osservato durante tutto l’anno:

Inverno (dicembre-febbraio): attività ridotta. Molte barche vengono tirate a secco per la manutenzione invernale (ridipintura, calafataggio dello scafo, manutenzione del motore). Il bacino di carenaggio a Marsaxlokk si riempie di barche.

Primavera (marzo-maggio): inizia la stagione del tonno. Le barche più grandi effettuano trasferte d’altura di più giorni. Le barche più piccole lavorano sotto costa.

Estate (giugno-agosto): la stagione del pesce spada raggiunge il picco. Il mercato del pesce è attivo ogni mattina; i ristoranti sono pieni.

Autunno (settembre-novembre): la pesca del lampuki. Le settimane di picco vanno da metà settembre a metà ottobre. I kannizzati appaiono nel porto mentre i pescatori li preparano; le zattere galleggianti di fronde di palma sono visibili nelle uscite mattutine da Marsaxlokk.

Dove vederli

Marsaxlokk è la principale base della flotta di luzzu. Il porto ospita 40-60 barche in qualsiasi momento. La domenica mattina c’è il famoso mercato; le mattine dei giorni feriali sono la versione lavorativa.

Mġarr (Gozo) è la seconda base della flotta per dimensioni. Circa 25-30 luzzijiet operano da qui. Il porto è anche il terminal del traghetto per Gozo, quindi le barche da pesca condividono lo spazio con i traghetti passeggeri.

Birgu (Vittoriosa): un gruppo più piccolo di luzzijiet è ancora ormeggiato sul lungomare di Birgu. Le barche qui tendono a essere più vecchie e mantenute più tradizionalmente.

St Paul’s Bay: una piccola flotta di barche di proprietà familiare pesca dalla baia, lavorando principalmente le acque costiere della costa nord.

Wied iz-Zurrieq: un minuscolo gruppo di luzzijiet opera dall’insenatura della Grotta Azzurra, effettuando sia viaggi di pesca che tour in barca per turisti.

I costruttori di barche

Una manciata di costruttori di barche tradizionali mantiene ancora la lavorazione del legno. Lo scalo di Marsaxlokk sul retro del porto ha spazio per diverse barche alla volta e uno o due artigiani che riparano e occasionalmente costruiscono nuovi luzzijiet da zero. Il costo di un nuovo luzzu in legno (dimensione tipica di 8 metri) è di circa 35.000-50.000 €, richiedendo da 6 a 12 mesi di lavoro part-time. Un equivalente in vetroresina costa circa la metà.

Il mestiere tradizionale sta lentamente diminuendo. La generazione più giovane tende verso la vetroresina per ragioni di costo e manutenzione. Alcuni dei costruttori più anziani accettano commissioni di restauro per collezionisti che vogliono barche in legno completamente tradizionali; queste sono sempre più rare.

Come interagire con la flotta da visitatori

Tre approcci:

Come acquirente al mercato del pesce mattutino. Passeggiate sulla banchina interna di Marsaxlokk tra le 09:00 e le 11:00 di qualsiasi mattina. I pescatori scaricano il loro pescato direttamente agli acquirenti; potete osservare le trattative. Alcuni venditori vendono direttamente ai clienti che si presentano (piccole quantità, contanti), ma la maggior parte opera attraverso acquirenti di ristoranti.

Come spettatori del lavoro di pittura. Visitate Marsaxlokk a febbraio o marzo quando le barche sono fuori dall’acqua per la ridipintura annuale. I pescatori e le loro famiglie ridipingono a mano nel porto e sullo scalo.

Come passeggeri di gite in barca. Un piccolo numero di pescatori attivi organizza gite turistiche in barca estive di mezza giornata o di una giornata intera sui loro luzzijiet. I viaggi di solito includono una crociera costiera, soste opzionali per nuotare e un pranzo a bordo. 60-90 € a persona; prenotate tramite l’Ufficio Turistico di Marsaxlokk o direttamente al porto. Questo è il modo più diretto per sedersi effettivamente su un luzzu operativo senza comprarne uno.

Da evitare

• Le barche “crociera luzzu” pubblicizzate da Sliema e Bugibba che sono in realtà motoscafi moderni dipinti con i colori del luzzu. La forma dello scafo è sbagliata, la costruzione è in vetroresina, l’esperienza è un’imitazione di livello turistico.
• Le “serate folcloristiche maltesi tradizionali” negli hotel che includono immagini di luzzu. Folklore da spettacolo, non vera cultura della pesca.

Il paragrafo onesto

La flotta di luzzu è una delle poche tradizioni visive precristiane continuamente praticate rimaste in Europa. L’occhio dipinto che i pescatori di Marsaxlokk dipingono ancora sulle loro barche ogni febbraio è genuinamente lo stesso simbolo protettivo che i marinai fenici scolpivano nelle loro prue quasi 3.000 anni fa. La flotta è piccola (poche centinaia di barche), la cultura lavorativa è precaria (le generazioni più giovani non sempre rilevano le barche di famiglia) e l’estetica fotografica del lungomare sta lentamente oscurando la realtà lavorativa. Per i viaggiatori che vogliono vedere la cultura marittima reale piuttosto che la versione di marketing, la mattina presto a Marsaxlokk è l’ora giusta.

Letture correlate

• Mercato del pesce di Marsaxlokk: come programmare il mercato domenicale e la banchina di prima mattina.
• Cucina maltese: dove il pescato finisce nel piatto.
• Sud di Malta: la regione in cui la flotta peschereccia ancora.
• Crociera nel porto delle Tre Città: il porto operativo da una dghajsa in stile luzzu.